Da tulipanerne kom til Holland, blev hele verden gal. En sømand, der fejrede en sjælden tulipanpære til en løg og spiste den med sin sildesandwich blev tiltalt for en forbrydelse og kastet i fængsel. En pære ved navn Semper Augustus, der er kendt for sine flammelignende hvide og røde kronblade, der sælges for mere end prisen for et palæ i et moderne Amsterdam-kvarter, komplet med bus og have. Efterhånden som tulipanmarkedet voksede, eksploderede spekulationerne, hvor forhandlere tilbyder ublu priser for pærer, der endnu ikke havde blomstret. Og så, som enhver finansiel boble vil gøre, imploderet tulipanmarkedet og sendte forhandlere af alle indkomster i ruin.
I årtier har økonomer peget på tulipmaniet fra det 17. århundrede som en advarsel om farerne på det frie marked. Forfattere og historikere har gledet sig over begivenhedens absurditet. Hændelsen giver endda baggrund for den nye film Tulip Fever, der er baseret på en roman med samme navn af Deborah Moggach.
Det eneste problem: ingen af disse historier er sandt.
Hvad skete der virkelig, og hvordan blev historien om hollandske tulipanespekulationer så fordrejet? Anne Goldgar opdagede den historiske virkelighed, da hun gravede ud i arkiverne for at forske i sin bog, Tulipmania: Penge, ære og viden i den hollandske guldalder .
”Jeg spøger altid med, at bogen skulle kaldes 'Tulipmania: mere kedeligt end du troede, " siger Goldgar, en professor i tidlig moderne historie ved King's College London. ”Folk er så interesserede i denne hændelse, fordi de tror, de kan drage lærdom af den. Jeg tror ikke, det nødvendigvis er tilfældet. ”
Men før du endda forsøger at anvende det, der skete i Holland på nyere bobler - South Sea Bubble i 1700'erne, England, det 19. århundrede jernbaneboble, dot-com-boblen og bitcoin er bare et par sammenligninger, som Goldgar har set - har du at forstå det hollandske samfund i slutningen af det 17. århundrede.
For det første oplevede landet et stort demografisk skift under sin uafhængighedskrig fra Spanien, der begyndte i 1560'erne og fortsatte ind i 1600'erne. Det var i denne periode, at købmænd ankom i havnebyer som Amsterdam, Haarlem og Delft og etablerede handelsudstyr, inklusive det berømte hollandske Østindiske selskab. Denne eksplosion i international handel bragte Nederlandene enorm formue på trods af krigen. I deres nyligt uafhængige nation blev hollænderne hovedsageligt ledet af urbane oligarkier bestående af velhavende købmænd, i modsætning til andre europæiske lande i den æra, der blev kontrolleret af adel i land. Som Goldgar skriver i sin bog, "De resulterende nye ansigter, nye penge og nye ideer hjalp med til at revolutionere den hollandske økonomi i slutningen af 1500-tallet."
Efterhånden som økonomien ændrede sig, gjorde sociale også interaktioner og kulturelle værdier. En voksende interesse for naturhistorie og en fascination af det eksotiske blandt handelshandelsklassen betød, at varer fra Det osmanske imperium og længere øst hentede høje priser. Tilstrømningen af disse varer fik også mænd i alle sociale klasser til at erhverve ekspertise inden for nyligt efterspurgte områder. Et eksempel, som Goldgar giver, er fiskauktionør Adriaen Coenen, hvis akvarelillustrerede manuskript Hvalbog tillader ham faktisk at møde Hollands præsident. Og da den hollandske botaniker Carolus Clusius etablerede en botanisk have på universitetet i Leiden i 1590'erne, steg tulipanen hurtigt til et æressted.
Oprindeligt fundet voksende vildt i dalene i Tien Shan-bjergene (ved grænsen, hvor Kina og Tibet møder Afghanistan og Rusland), blev tulipaner dyrket i Istanbul allerede i 1055. I det 15. århundrede havde Sultan Mehmed II fra det osmanniske imperium det mange blomster i hans 12 haver, som han krævede et personale på 920 gartnere. Tulipaner var blandt de mest værdifulde blomster, og blev til sidst et symbol på osmannerne, skriver havearbejdskorrespondent for The Independent Anna Pavord i The Tulip .
Hollænderne lærte, at tulipaner kunne dyrkes fra frø eller knopper, der voksede på moderpæren; en pære, der vokser fra frø, ville tage 7 til 12 år før blomstringen, men en pære kunne selv blomstre det næste år. Af særlig interesse for Clusius og andre tulipanhandlere var "brudte pærer" - tulipaner, hvis kronblade viste et stribet, flerfarvet mønster snarere end en enkelt ensfarvet farve. Virkningen var uforudsigelig, men det voksende efterspørgsel efter disse sjældne “ødelagte pære” tulipaner fik naturister til at studere måder at gengive dem på. (Mønsteret blev senere opdaget at være et resultat af en mosaikvirus, der faktisk gør pærerne syge og mindre tilbøjelige til at formere sig.) ”Den høje markedspris for tulipaner, som den nuværende version af tulipmania henviser til, var priser på særlig smukke brudte pærer, ”Skriver økonom Peter Garber. ”Da brud ikke var uforudsigeligt, har nogle karakteriseret tulipmania blandt avlere som en gamble, med avlere, der kæmper for at producere bedre og mere bisarre variationer og fjerning.”
Efter alle de penge, hollandske spekulanter brugte på pærerne, producerede de kun blomster i cirka en uge - men for tulipelskere var den uge en herlig. ”Som luksusobjekter passer tulipaner godt ind i en kultur med både rigelig kapital og ny kosmopolitisme, ” skriver Goldgar. Tulipaner krævede ekspertise, en påskønnelse af skønhed og det eksotiske og selvfølgelig en overflod af penge.
Her kommer myten til at spille. Ifølge den populære legende fandt tulipan-dille greb om alle niveauer i det hollandske samfund i 1630'erne. ”Rederiet blandt hollænderne om at besidde dem var så stor, at den almindelige industri i landet blev forsømt, og befolkningen, selv til dets laveste træk, gik ind i tulipanhandlen, ” skrev den skotske journalist Charles Mackay i sit populære 1841-arbejde ekstraordinært Populære vrangforestillinger og menneskers galskab . I henhold til denne fortælling sprang alle fra de rigeste købmænd til de fattigste skorstensfej ind i tulipanfragten, købte pærer til høje priser og solgte dem til endnu mere. Virksomheder dannede netop for at beskæftige sig med tulipanhandelen, der nåede en feberhøjde i slutningen af 1636. Men i februar 1637 faldt bunden ud af markedet. Flere og flere mennesker misligholdt deres aftale om at købe tulipanerne til de priser, de havde lovet, og de erhvervsdrivende, der allerede havde foretaget deres betalinger, blev efterladt i gæld eller gå i konkurs. I det mindste er det, hvad der altid er blevet hævdet.
Faktisk “Der var ikke så mange mennesker involveret, og de økonomiske følger var temmelig mindre, ” siger Goldgar. ”Jeg kunne ikke finde nogen, der gik konkurs. Hvis der virkelig var sket en grossistisk ødelæggelse af økonomien, som myten antyder, ville det have været en meget sværere ting at møde. ”
Det er ikke til at sige, at alt ved historien er forkert; købmænd deltog virkelig i en hektisk tulipanhandel, og de betalte utroligt høje priser for nogle pærer. Og da et antal købere meddelte, at de ikke kunne betale den høje pris, der tidligere var aftalt, faldt markedet fra hinanden og forårsagede en lille krise - men kun fordi det underminerede de sociale forventninger.
”I dette tilfælde var det meget vanskeligt at håndtere det faktum, at næsten alle dine forhold er baseret på tillid, og folk sagde: 'Jeg er ligeglad med, at jeg sagde, at jeg vil købe denne ting, jeg gør ikke vil have det længere, og jeg vil ikke betale for det. ' Der var virkelig ingen mekanisme til at få folk til at betale, fordi domstolene var uvillige til at blive involveret, ”siger Goldgar.
Men handelen påvirkede ikke alle niveauer i samfundet, og den forårsagede ikke industriens sammenbrud i Amsterdam og andre steder. Som økonom, Garber, skriver: "Mens manglen på data udelukker en solid konklusion, tyder resultaterne af undersøgelsen på, at pærespekulationen ikke var åbenlyst galskab."
Så hvis tulipmania faktisk ikke var en ulykke, hvorfor blev den så gjort ud til at være en? Vi har trætte kristne moralister, der har skylden for det. Med stor rigdom kommer stor social angst, eller som historikeren Simon Schama skriver i The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age, “Den vidunderlige kvalitet af deres succes gik hen til deres hoveder, men det gjorde dem også lidt kvalme ” -Propelled forbrugerisme boom ville føre til samfundets forfald. Deres insistering på, at sådan en stor rigdom var ugudelig, har endda været hos os i dag.
”Nogle af tingene har ikke varet, ligesom tanken om, at Gud straffer mennesker, der overreagerer ved at få dem til at have pest. Det er en af de ting, folk sagde i 1630'erne, ”siger Goldgar. ”Men tanken om, at du bliver straffet, hvis du overreagerer? Det hører du stadig. Det er alt, 'stolthed går før efteråret.' ”
Goldgar undskylder ikke forfattere og filmskabere for at have taget friheder med fortiden. Det er først, når historikere og økonomer forsømmer at gøre deres research, at hun bliver irriteret. Selv udgav hun ikke at være en mytebuster - hun snublede kun over sandheden, da hun satte sig ned for at se gennem gammel dokumentation af den populære legende. ”Jeg havde ingen måde at vide, at dette eksisterede, før jeg begyndte at læse disse dokumenter, ” siger Goldgar. ”Det var en uventet skat.”
