https://frosthead.com

Der er et nyt job inden for solbranchen

På østsiden af ​​Kauai græsser en flok får i en usædvanlig græsning. Den lave dal, flankeret på hver side af grønne bjerge, er stedet for en 13 megawatt solbrug, hvor ca. 300 sultne får beskær græsserne, der vokser omkring 55.000 solcellepaneler.

Selvom dette kan virke som et overraskende samarbejde, er det en tendens, der er vokset med stigningen i solskensudvikling i brugen i landbrugsområder over hele landet. Store solenergianlæg findes ofte i landdistrikter, og mange gange er der lokale landmænd, der opdrætter dyr i nærheden. En af de største og dyreste driftsmæssige udfordringer, som solfarme står overfor, er at kontrollere vegetation på lokaliteterne. Voksne planter kan skabe uønsket skygge, gå på kompromis med elproduktionen eller endda blive sammenfiltrede i ledningerne på bagsiden af ​​matriserne.

En talsperson for Duke Energy, et af de største holdingselskaber for elektrisk kraft i De Forenede Stater, siger: "Bortset fra leasing af jord er vegetationsstyring den største udgift på vores solcelleanlæg."

Selvom slåning historisk har været go-to-metoden til vegetationsforvaltning, er græsende får i de senere år blevet en anden landskabsarkitekturløsning, og en, der kan være en win-win for energi- og landbrugsindustrien.

Hyrden på Kauai-solparken i Lihue, Daryl Kaneshiro, er en pensioneret benzinarbejder og tidligere Kauai-rådsmedlem. Kaneshiro voksede op på den vestlige side af øen, og landbruget har været en del af hans liv så længe han kan huske. Han voksede op på sin families fjerkræbedrift og begyndte i 1998 at drive kvæg og får på sin egen 300 hektar, nu Omao Ranch Lands. I 2013 lejede soludvikleren MP2 en del af sit land for at installere et lille 250 kilowatt solarray, og Kaneshiro blev hyret til at opretholde grundene.

Daryl-Kaneshiro.jpg Daryl Kaneshiro driver kvæg og får på sin 300 mål store Omao Ranch Lands på Kauai. (Molly A. Seltzer)

Kaneshiro klippede først og gjorde ukrudtsafskallning og anden vedligeholdelse i hånden. Derefter, i et forsøg på at skære ned på den manuelle vedligeholdelse, prøvede han at hegn ind i får og flytte dem i rotationer for strategisk at spise vegetationen. Han har nu tæt på 700 får i sin besætning og vedligeholder tre gårde på øen. Kaneshiro fungerer som landbrugskonsulent for en fjerde, et AES-sol- og batteri-sted, som forventes at blive operationelt i slutningen af ​​2018. Græsning af får på solfangere er blevet den primære indtægtskilde for hans familie, hvilket gør dem i stand til at fortsætte med at bygge ranch, installere et solcelledrevet aquaponics-system og læg grundlaget for en gård til bord restaurant på ranchen.

Dette er ikke det eneste sted, hvor energi- og landbrugssektoren er samlet. Selvom det er temmelig ualmindeligt, at landmænd både modtager betaling for jordleje og sikrer vedligeholdelseskontrakten for et sted, som Kaneshiro har, har sol- og landbrugsindustrierne blomstret side om side. Der er set får, der græsser solareal fra kyst til kyst, på Hawaii, Californien, Texas, New Jersey og New York. Partnerskabet er især stærkt, hvor der er etableret solcelleanlæg - store bedrifter normalt over 20 hektar.

Solhyrde-fænomenet er måske mest bemærkelsesværdigt i North Carolina, der er blevet et nationalt arnested for brugsskala sol, der rangerer nummer to i landet til Californien med over 3.700 megawatt solenergi installeret i næsten 7.000 installationer. Virksomheder som Apple, Ikea, Corning og Dow har alle udviklet solcellefarme i staten. Med eksplosion af solfarme kommer et behov for grundvedligeholdelse.

Tonje Woxman Olsen medstiftede Sun Raised Farms i 2012 for specifikt at fungere som vedligeholdelsesentreprenør for solfarme. Virksomheden tilbyder klipning, græsning og landbrugstjenester og administrerer et netværk af fårebønder i hele staten, der ønsker at dyrke deres flokke og betjene disse solceller. (I betragtning af at hver solfarme er bygget forskelligt med forskellige geografier, jordbundslinjer, størrelser og design, kan nogle områder af græsarealerne bedre holdes ved slåning end græsning, eller omvendt.) Sun Raised Farms er for nylig blevet udvidet uden for North Carolina, sikring af en kontrakt for en 20 hektar stor solpark i Virginia. Virksomheden betragter fordelene for de lokale landmænd som todelt: et sted for dem at græse får, der derefter kan sælges til lam, styrke det indenlandske, græsarvede lammarked og direkte indkomst fra solfarmejere til at udføre kvalitetsvedligeholdelsestjenester . Tøjet græs nu får på 1.000 hektar solgræsarealer, hvilket udgør i alt 250 megawatt solkapacitet.

En primær fordel for solhyrderne er indkomstdiversificering.

Shawn Hatley, ejer af Blake's Creek Ranch og The Naked Pig Meat Co. beliggende i Oakboro, North Carolina, er medlem af Sun Raised Farms-netværket. Han taler om vigtigheden af ​​at have flere indtægtskilder i landbruget i dag. I henhold til en USDA-rapport fra 2017 genererer 50 procent af bedrifterne i USA mindre end $ 10.000 årligt i salg. Og 80 procent af landbrugerne tjener mindre end $ 100.000 hvert år i salg.

”Jo mere initiativrig, jo mere økonomisk modstandsdygtig er en virksomhed, ” siger han. ”Historisk set kunne du opdrage en familie på fire på en 100 mål stor gård med salg af tømrer, afgrøder, æg og kvæg. På nutidens gårde kan landmænd have plantedrejning, men for vores skala skal bedrifter have flere virksomheder for at konkurrere med store landbrugsoperationer. ”

College of Agriculture and Life Sciences ved North Carolina State University begyndte at integrere solhyrde i sine landbrugsseminarer i september 2016. Interessen vokser, og universitetet overvejer nu at skabe programmer, der udelukkende fokuserer på fårgræsning til solfarme.

Hatley ser hans får som en anden afgrøde, og beslutningen om at opdrætte får kræver en betydelig investering, ligesom en ny afgrøde ville gøre. Det kan være op til $ 500.000 til at dyrke en flokk på 1.000 får, mellem den indledende kapitalinvestering og driftsomkostninger over fem år. Men det er også en anden indtægtsstrøm. Hvis alt går som planlagt, vil græsningsoperationen være et middel til at gøre hans forretning mere modstandsdygtig over for usikkerhederne i landbruget: svingende råvarepriser, inputomkostninger, afgrødeproduktion og ekstrem vejr.

Solhyrde er en reel mulighed, mener Hatley, når det endelige mål er at få landbrug til at arbejde økonomisk.

Der er et nyt job inden for solbranchen