Elefanter føler empati. Sæløver ivrige efter deres kære kroppe. Og ny forskning antyder, at endnu en art sørger over sine døde: den plettede delfin.
Forskere har længe observeret delfinritualer omkring døden, der antyder, at de ikke kan lide at efterlade deres døde ledsagere bag sig, rapporterer Mary Bates for Wired . Nu tilføjer en ny undersøgelse den atlantiske plettede delfin til listen.
En gruppe af portugisiske havbiologer studerede to separate tilfælde, hvor voksne delfiner blev registreret ved hjælp af deres hoveder og ryg til at bøje op en kalv, der for nylig var død. Efter at have undersøgt slagtekroppe fra begivenhederne og to andre nyligt døde kalve, konkluderede biologerne, at plettede delfiner voksne har en tendens til at holde fast ved deres døde unge i cirka 30 minutter, før de gav dem op til havet.
Det stemmer overens med sorg, fortalte studieleder Filipe Alves til Bates. Han mener, at opførslen er knyttet til de komplekse generationsforbindelser, der er almindelige i havpattedyr:
Arter, der lever i et matrilinealt system, såsom spækhuggere og elefanter; arter, der lever i bælg af beslægtede individer, såsom pilothvaler, hvis bælg kan omfatte op til fire generationer af dyr - når de tilbringer en levetid sammen, nogle gange 60 år eller mere, ja, jeg tror, de kan sørge.
Alves og hans kolleger holder op med at bruge ordet ”sorg” i deres undersøgelse, og foretrækker at klassificere delfinernes ritual som ”nærende adfærd.” Udtrykket dækker en lang række dyreaktiviteter såsom social pleje, udveksling af gaver, endda vedtagelse af en dyr fra en anden art.
Så føler delfiner sig triste over deres døde kære eller ej? Selvom det ikke er sikkert, hvilke følelser der driver den plettede delfins behov for at blive hos sin døde unge, kan ritualet fortolkes som sorg. Og eksistensen af et post-mortem ritual er et andet punkt på en lang liste over ting mennesker og delfiner deler.
