En af de mere støjsvage mindesmærker fra 150-års jubilæet for borgerkrigen - men en af de mest spændende - kan snart findes i en alkove i slutningen af en hovedgange i Smithsonian's National Portrait Gallery (NPG) i Washington, DC mellem to Værelser, der huser højdepunkter i museets borgerkrigs samling, en ny udstilling, "The Death of Ellsworth, " genovergår en en gang berømt, men nu stort set glemt hændelse. Udstillingen åbner 29. april.
Relateret indhold
- Gene Krupa: en trommeslager med Star Power
- The Legend of Lincoln's Fence Rail
Fokale objektet er et 3 3 / 8- af 2 3/16-tommers fotografi af Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, en skumrende figur, hvor hans venstre hånd hviler på bakken af sin sabel. James Barber, NPG-historikeren, der kuraterede udstillingen, beskriver portrættet som "en af perlerne i vores historie om krigen."
Billedet blev taget omkring 1861 af en ukendt portrætist i New York-studiet af Mathew Brady, fotografen, der ville blive uudslettelig forbundet med billeder fra borgerkrig. Fotografiet er et tryk fra et originalt glasnegativ købt af NPG i 1981.
Ellsworth var en mand med store militære ambitioner, men hans meteoriske berømmelse kom på en måde, som han ikke kunne have håbet på: postume. I en alder af 24 blev kommandant for de 11. frivillige i New York, også kendt som First Fire Zouaves, Ellsworth den første Union-officer, der blev dræbt i krigen.
Han var ikke bare nogen EU-officer. Efter at have arbejdet som patentagent i Rockford, Illinois, i 1854, studerede Ellsworth jura i Chicago, hvor han også tjente som oberst, der var kommandant for National Guard-kadetter. I 1860 tog Ellsworth et job i Abraham Lincolns advokatkontor i Springfield. Den unge kontorist og Lincoln blev venner, og da den præsidentvalgte flyttede til Washington i 1861, ledsagede Ellsworth ham. Ellsworth, en studerende i militærhistorie og taktik, beundrede Zouaves, algeriske tropper, der kæmpede med den franske hær i Nordafrika, og havde anvendt deres træningsmetoder med hans kadetter. Han designede endda en uniform med baggy bukser i Zouave-stilen.
Ellsworth, der var hjemmehørende i New York, forlod Washington til New York City lige før krigens begyndelse. Han hævede det 11. frivillige regiment i New York, hvor han hentede mange af dets tropper fra byens frivillige brandvæsen (deraf ”Fire Zouaves”) og vendte tilbage med regimentet til Washington.
Den 24. maj 1861, dagen efter at Virginia-vælgere ratificerede statskonventionens beslutning om at løsrive sig fra Unionen, kom Ellsworth og hans tropper ind i Alexandria, Virginia, for at hjælpe med besættelsen af byen. Mens det skete, var et 8- fods 14-fods konfødereret flag - stort nok til at kunne ses ved spyglass fra Det Hvide Hus - været synligt i Alexandria i uger, fløjet fra taget af en kro, Marshall-huset.
Regimentet, der kun var organiseret seks uger tidligere, mødte ingen modstand, da det bevægede sig gennem byen. Barber bemærker imidlertid, at “Zouaves var en uregelmæssig bunke, der forkælet for en kamp, og da de kom ind i Alexandria, kunne de måske have følt, at de allerede var i det tykke. Så Ellsworth har måske ønsket at få det flag hurtigt ned for at forhindre problemer. ”
I Marshall-huset tilføjer Barber, ”oberst Ellsworth mødte tilfældigvis den ene person, han ikke ønskede at møde” - husholdning James Jackson, en ivrig forsvarer af slaveri (og, siger Barber, en berygtet slavemisbruger) med en forkærlighed for vold.
Ellsworth nærmede sig kroen med kun fire troppere. Da han ikke fandt nogen modstand, tog han flaget ned, men da han faldt ned til hovedetagen, fyrede Jackson på Ellsworth på et punktum område med en hagle og dræbte ham øjeblikkeligt. En af Ellsworth mænd, Cpl. Francis Brownell, skød derefter dødeligt på Jackson.
En journalist fra New York Tribune var tilfældigvis på scenen; nyhederne om skyderierne rejste hurtigt. Fordi Ellsworth havde været Lincolns ven, blev hans krop ført til Det Hvide Hus, hvor det lå i staten og derefter til New York City, hvor tusinder stod på linje for at se den cortege, der bærer Ellsworths kiste. Under ruten viste en gruppe af sørgende et banner, der erklærede: "Ellsworth, 'Hans blod græder af hævn.'"
“Husk Ellsworth!” Blev et råb fra Unionens rally, og det 44. New York Volunteer Infantry Regiment fik tilnavnet Ellsworth's Avengers. Ifølge Barber, "Gennem konflikten ville hans navn, ansigt og dygtighed blive husket på papirvarer, i noder og i mindesmålinger." En sides skurk er en anden sides patriot, selvfølgelig, så Jackson blev ligeledes fejret i Syd og i en bog fra 1862, Life of James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Efter krigen og efter ubønhørlig andragende af sin kongresmedlem blev Brownell tildelt æremedaljen.
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
Redaktørens note: I en tidligere version af denne artikel blev Brownell tildelt kongresmedaljen. Denne version er korrigeret.
Efter at Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, der blev vist i dette portræt, der knugede et flag, blev dræbt, blev officeren EU-martyr. (Chicago History Museum / Bridgeman Art Library International) 
Da præsident Abraham Lincoln opdagede, at Ellsworth, der er afbildet her ca. 1860, var blevet dræbt, udbrød præsidenten: "Min dreng! Min dreng! Var det nødvendigt, at dette offer skulle bringes?" (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)
