I teorien var det enkelt. Programmer dronerne til at følge tre grundlæggende regler for flokkning og en koordineret, fritflyvende horde ville blive født.
"Simple" blev til et fem-års slog af prøve og fejl. Men sådan er videnskab, og endelig har dette ungarske forskerhold rapporteret om succes. Deres ti hjemmelavede quadcopters løftede for nylig et felt uden for Budapest og gjorde nøjagtigt hvad de skulle: de flokede.
Skriver Ed Yong, der har fulgt denne teknologi i et stykke tid:
De er autonome, hvilket betyder, at de beregner deres flyplaner alene, uden nogen central kontrol. De kan følge instruktionerne, men de arbejder deres egne veje ved hjælp af GPS-signaler til at navigere og radiosignaler for at tale med hinanden. De er det tætteste, vi har på en kunstig flok fugle.
I årenes løb har forskellige andre grupper imidlertid arbejdet mod den samme ting. Tamas Vicsek, fysikeren, der ledede det ungarske hold, siger, at konkurrenters tidligere succeser alle undgår dette seneste fremskridt på en eller anden måde. Vicseks droner er unikke i deres fleksible og elastiske reaktion på ukontrollerede kurvekugler, såsom pludselige vindkast.
De kan flyve i formation, følge en leder og endda individuelt vente på deres tur, når gruppen kommer ind i et imaginært trangt rum. Alt sammen uden hjælp fra en central computer eller kontrolenhed, siger forskerne.
Forskerne håber at bruge de flyvende robotter til at fremme forståelsen af, hvordan fugle bevæger sig sammen i synk. Det er bare det nyeste stykke i det igangværende puslespil om, hvordan sværme fungerer. Men hvem ved det? Måske vil de alle levere pakker til Amazon en dag.
