Plaget af kolonikollapsforstyrrelse er honningbierene, der udfører meget af verdens pollineringsarbejde, i tilbagegang, og billig adgang til mange blomstrende planter, som vi er afhængige af til mad - fra mandler til æbler til sojabønner - kunne følge dem ned.
Ideelt set vil en uforskammet videnskabsmand finde en løsning til CCD, og bierne vil blive reddet. Men der kan også være en teknologisk løsning på pollineringsproblemet. Forskere har for nylig udarbejdet det grundlæggende i en robotbi, som de siger kunne bruges til at bestøve planter, søge gennem katastrofesoner eller udføre en række forskellige opgaver, hvor en lille sverm af kooperative robotter kan komme til nytte.
Nogle af forskerne bag projektet, Robert Wood, Radhika Nagpal og Gu-Yeon Wei, skrev for nylig i Scientific American om deres indsats:
Overfladisk synes opgaven næsten umulig. Bier er blevet skulptureret af millioner af års udvikling til utrolige flyvemaskiner. Deres bittesmå kroppe kan flyve i timevis, opretholde stabilitet under vindkast, opsøge blomster og undgå rovdyr. Prøv det med en nikkel-størrelse robot.
De beskriver, hvordan de får deres små bier til at flyve ved hjælp af en række specialdesignede kunstige muskler "lavet af piezoelektriske materialer, der sammentrækker, når du bruger en spænding på tværs af deres tykkelse."
I stedet for at dreje motorer og gear, designet vi RoboBee med en anatomi, der tæt spejler et luftbårent insekt - flappende vinger drevet af (i dette tilfælde) kunstige muskler. Vores muskelsystem bruger separate "muskler" til kraft og kontrol. Relativt store kraftaktuatorer svinger vinger-thorax-mekanismen for at tvinge vingeslaget, mens mindre kontrolaktuatorer finjusterer bevægelser for at generere drejningsmoment til kontrol og manøvrering.
”Disse muskler genererer en mængde kraft, der kan sammenlignes med musklerne i insekter af lignende størrelse, ” skriver de.
Mere end bare bi-bevægelsens mekanik, men forskerne ønsker dog også at træne deres små roboter til at opføre sig som en ægte koloni - interagere, kommunikere, arbejde sammen til hiven. De foreslår, at de stadig har en god del arbejde foran sig, men de forventer at se dem i naturen om fem til 10 år.
Mere fra Smithsonian.com:
Den amerikanske humlebejling er også forstyrrende
Kunne forsvindende vilde insekter udløse en global afgrødekrise?
