Biografkultur har haft en mangeårig historie på Cuba. Inden den cubanske revolution tog fat i ønationen i 1950'erne, var Cuba hjemsted for mere end 500 biografer - mere end New York City eller Paris på det tidspunkt. Snart derefter steg antallet af haller til næsten 700, hvor mange af dem blev konstrueret og administreret af større filmstudier som det 20. århundrede Fox, Columbia Pictures og MGM. På et tidspunkt, hvor sociale afsætningsmuligheder var stærkt begrænset af en kontrollerende regering, blev rejsen til biografen et vigtigt tidsfordriv for cubanerne.
I årenes løb har tid og mangel på finansiering taget deres mængde af disse historiske strukturer, og i dag er kun en håndfuld teatre tilbage i brug til deres oprindelige formål, mens andre enten er blevet genbrugt eller sidder i forskellige forfaldsstater. Disse arkitektoniske påmindelser fra i går er det, der lokkede den italienske fotograf Carolina Sandrettos interesse for cubansk biografkultur. I løbet af fire år rejste Sandretto fra landsby til landsby og fotograferede mere end 300 biografer bygget gennem forskellige tidsepoker, fra rektor i Sanctu Espiritu, der åbnede i 1839 (rygtet om, at lokalbefolkningen hjalp med at bære træet til sit tag i 13 mil) til Avila i Ciego de Avila, bygget i 1960'erne.
”Hver gang det var en overraskelse for mig at finde en anden biograf næsten altid anderledes end dem, jeg havde set før, ” skriver hun i bogen's åbningsessay. ”Jeg besluttede at fremstille portrætter af konstruktionerne både indvendigt og udvendigt. Ar, ombygning, opgivelse - som levende væsener, de alle havde en personlig historie at fortælle, og historierne, de levede igennem, er synlige på dem. ”
I sin bog Cines de Cuba, der blev udgivet af Skira denne måned, bringer Sandretto disse strukturer til live igen for et sidste gardinopkald.
Hvorfor valgte du biografer i Cuba som fokus i din bog?
Jeg var allerede i Cuba, før jeg begyndte at arbejde på denne bog. En dag gik jeg gennem en lille landsby og så denne smukke biograf og tog et foto af den. Jeg spurgte min guide, hvor mange biografer der var i Cuba, og han var ikke sikker, så jeg gjorde noget research og fandt en bog fra 1963 kaldet Anuario Cinematográfico y Radial Cubano, som udgav en liste over alle biograferne på øen. Jeg opdagede, at antallet af biografer var imponerende og i hundreder. Så jeg besluttede at gøre øen Cuba og dens biografkultur til mit fokus, da det er en afspejling af, hvordan vi forbruger medier i dag. Vi plejede at gå i biografen; det var en social ting og noget, vi ville dele med vores samfund, men det er ikke sådan mere.
Cines de Cuba: Fotografier af Carolina Sandretto
I 1953 havde Cuba 694 biografer og teatre. Havana alene havde 134 mere end New York eller Paris. I 2014 begyndte New York-baserede dokumentarfotograf Carolina Sandretto at finde og fotografere med et mellemstore kamera fra 1950'erne de resterende biografer fra den gyldne æra. Denne bog er det visuelle dokument på hendes rejse.
KøbePå et tidspunkt var der mere end 600 biografer i Cuba, men nu er der kun 19, der stadig er i drift. Hvad skete der?
Da den cubanske revolution skete, besluttede mange biografejere at forlade øen. Regeringen overtog driften af deres forretning, men det var absolut umuligt at køre den mængde biografer, så antallet af biografer sakte faldt. De 19, der er tilbage, er blevet opdateret til nutidens digitale verden, men mange af de andre er blevet forladt eller omdannet til fællescentre, ældrepladser og centre for børn. I modsætning til andre lande, hvor biografer blev ødelagt for at skabe plads [til nye bygninger], i Cuba, på grund af den historiske boble og det faktum, at der ikke var nogen penge at bruge på [disse projekter], står mange af de gamle biografer tilbage .
Hvorfor var film en så vigtig del af det kulturelle stof i Cuba på én gang?
Cubanerne elsker biograf, og de elsker at gå i biografen, og generelt har de en utrolig filmisk kultur. De producerer også en masse biograf og har en meget konkurrencedygtig kinematografiskole, så de er meget kærlige over for film som et samfund. Dette skal blandes med det faktum, at for mange år siden [en af de få sociale aktiviteter på Cuba] skulle på film. Det var det sted, hvor du kunne gå og møde mennesker, da Cuba ikke havde en kultur for at gå på barer og pubber, som andre lande gjorde dengang.
Nogle af de teatre, du har optaget på film, er som at gå tilbage i tiden. Var der især nogen, der stod ud for dig?
Alle af dem har deres egne historier, men dem, der stod ud for mig, er knyttet til smukke historier, der skete mens de var der. På en biograf, Cine Beli i Contramaestre, en provins i Santiago de Cuba, så jeg en gruppe skolebørn i deres uniformer. Lærerne forsøgte at berolige dem, fordi de var så glade for at være der, så jeg råbte, og de vendte sig alle rundt, så på mig og satte sig. Lærerne var så forbløffet, at de lyttede til mig, en fremmed, at de lod mig tage alle de billeder, jeg ville have. En anden gang i Havana besøgte jeg Cine Majestic bygget i 1911 med et tag, der kunne åbnes, så om natten ville du have frisk luft til at komme ind. For mig er det forbløffende at have en bygning på det tidspunkt med et udtageligt tag. Der er også en masse biografer med utrolige Art Deco-touch, der ligner det, du måske finder i Miami, samt operahuse, der er designet efter operahuse, der findes i hele Europa.
I din bog nævner du også udfordringerne med at finde, hvor biografer engang stod på øen, da der ikke er nogen online poster. Hvordan var du i stand til at finde de oplysninger, du havde brug for?
En af de vigtigste ingredienser [til denne bog] var at gå til de forskellige landsbyer og tale med en ældre person, da det var dem, der skulle på biografen dengang. De har viden, som unge mennesker ikke ville have, som om en biograf var blevet ødelagt. [På grund af internetcensur i Cuba] kunne jeg ikke køre en internetsøgning for at finde information, så jeg brugte også Anuario Cinematográfico og Radial Cubano- pjece, der viser alle biograferne, antallet af pladser ved hver enkelt og ejerens navn.
Er der nogen bestræbelser på øen for at hjælpe med at bevare, hvad der er tilbage af de biografer, der er tilbage?
Ikke hvad jeg ved af. Der er en biograf ved navn Cine Encanto i Camaguey hvor et par har spurgt regeringen, om de kunne have eksklusive rettigheder til at bruge den. Det er nu renoveret, og hvert år er det vært for en moderne festival for festivaler. Jeg ville ønske, at der var en organisation, der tog sig af biograferne. Én ting, som jeg håber, at min bog gør, er at hjælpe regeringen med at indse, at den har en utrolig ting, og at den skulle skabe en fond til at opretholde disse bygninger.
Hvorfor er det så vigtigt at dokumentere Cubas biografhistorie?
Cuba er et meget ejendommeligt sted, og det har haft en masse forskellige påvirkninger og forskellige typer arkitektur. Du har de første operahuse, derefter biografer fra begyndelsen af 1900'erne, derefter Art Deco-æraen og derefter '30'erne, ' 40'erne, '50'erne, ' 60'erne og '70'erne - plus alle de fremtidige transformationer af disse bygninger. Det er ekstremt interessant fra et arkitektonisk synspunkt. F.eks. Er biografen i Fenix Art Deco, og den er nu en bolig. Ambassadøren er også fra 1930'erne, og den blev genoplivet i 1950'erne. [På et tidspunkt havde det] et stort neon [tegn] med sit navn på toppen af bygningen, men det er blevet ødelagt. Samlet set har Cuba ikke haft chancen for at ændre sig [politisk] igennem perioder, så alle disse forskellige kulturelle forureninger [som de arkitektoniske detaljer relateret til hver æra] gør det til et meget interessant sted. Der er en utrolig arv der, og for at se alle disse forskellige typer arkitektur ét sted, kan jeg bare ikke tænke på et andet sted i verden, der har et lignende spektrum af arkitektur.
