Hong Kong blev for altid ændret i 1842 med underskrivelsen af Nanking-traktaten. Aftalen, der formelt afsluttede den første opiumskrig, krænkede kontrollen over øen ud for kysten af det sydøstlige Kina fra kineserne og gjorde den til en britisk koloni i 156 år.
Den tvungne overdragelse af Hong Kong, det første af det, Kina har omtalt som ”bupingdeng tiaoyue” eller ulige traktater mellem nationen og udenlandske imperialistiske magter, satte øen på en unik bane, hvor den blev oprettet til at blive et knudepunkt i østlige og vestlige påvirkninger og et hovedcenter for Kinas udenrigshandel.
I kølvandet på traktaten skriver Yale-historikeren Peter C. Perdue, at øen blev noget i retning af en "grænsebomstad", hvor "både udlændinge og vandrende kinesere gik for at undslippe begrænsningerne i livet derhjemme eller for at blive rig på et nyt sted .”
Tilsvarende balloniserede dens befolkning. I 1859 sprang øen på 3.000 mennesker til en af mere end 85.000.
Efter 2. verdenskrig oplevede Hong Kong endnu en befolkningsboom, da flygtninge strømmet ind fra det kinesiske fastland.
"Penniless, mange af dem kunne kun bo i træhytter, de byggede, og en af disse squatter landsbyer lå ved Mount Davis, et område på den vestlige Hong Kong Island, " rapporterer Grace Tsoi til BBC Chinese . Deres tilstedeværelse, skriver hun, hjalp med til at omdanne Hong Kong til et stort produktionsnav, og at historien informerer "Feature of Hong Kong Chinese New Year Miniature Exhibition." Det nylige show, der blev faktureret som Hongkongs største miniature-kunstudstilling, indeholdt 52 miniatyrværker af 19 kunstnere fra Happy Miniature Arts Society of Hong Kong.
Som Shirley Zhao skriver for South China Morning Post, fanger diorama-scenerne, hvoraf nogle anvender augmented reality og 3D-trykningsteknologi, en tid, der alt sammen er forsvundet i Hongkongs hurtigt skiftende, travle kultur og landskab.
Blandt dioramasne er der scener fra Lunar New Year Lantern Carnivals, en solnedgang i fiskerlandsbyen Lei Yue Mun og en gammeldags legetøjsbutik.
”Vi vil skabe tidstunneler og bringe et forsvundet Hong Kong tilbage til folk, ” siger Tim Ho Kwok-tim, en af kunstnerne, der hjalp med at sammensætte showet, fortæller Zhao. ”Det var en unik tid. Byens stil var en kombination af kinesiske og vestlige kulturer. ”
En af hans favoritter, der blev vist i showet, er en model af Kowloon Walled City, en offentlig boligudvikling, som mere end 30.000 mennesker engang kaldte hjem. Rummet blev revet i 1994. ”Jeg har aldrig tænkt på at besøge stedet, da det blev revet ned, ” fortæller Ho til Zhao.
Et andet værk, der fanger et øjebliksbillede af en svunden æra, er et af et hjørneavisestand - en almindelig visuel for beboere i mange andre byer. Men i Hong Kong er der meget få tilbage. Ifølge Tsoi fra BBC China, mens der eksisterede mere end 2.000 avisboder i 1990'erne, er færre end 400 i dag.
Ikke alle billederne i showet er forsvundet. Som Tsoi rapporterer, går nogle af de fremhævede kulturelle begivenheder stadig stærkt, som ildedansdansen i Tai Hang Village, en tradition, hvis oprindelse spores helt tilbage til 1880.
