I henhold til FNs klimapanel er det nødvendigt med hastige og hidtil usete ændringer for at undgå en katastrofe i klimaændringerne. Selvom der allerede gøres en indsats for at reducere produktionen af drivhusgasser, er de efter de fleste skøn ikke tilstrækkelige.
Det er derfor kritisk, at vi finder måder til drastisk at reducere mængden af forurenende stoffer i atmosfæren. Økosystemer, der er i stand til at absorbere og opbevare store mængder kuldioxid, kendt som ”kulstofvaske”, er ideelle til dette.
I princippet består alle levende organismer - alle dyr, planter, alger og bakterier - af kulstof og fungerer således som et kulstofvaske. For eksempel, så længe et træ lever, vil det absorbere og opbevare kulstof. I betragtning af den store mængde af alle træer indeholdt i tropiske skove, er det ikke underligt, at de fleste forestiller sig sådanne skove, når de tænker på en kulstofvaske.
Når det først er hakket ned og omdannet til brænde, frigøres kulstoffet i disse træer og udsendes tilbage til atmosfæren som CO₂. Så selvom en skov er et moderat effektivt kulstofvaske, er dens kapacitet til at tilbageholde kulstof i skovbundet begrænset.
Opbevarer masser af kulstof - men mest over jorden. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Faktisk har ny forskning fra kolleger og jeg fundet, at sådanne skove faktisk kun er det femte mest effektive økosystem i kulstofopbevaringscyklussen bag saltmyrer, mangroveskove, søgræs Eng og bedst af alt tundra.
Tundra findes i polære eller bjergrige regioner, hvor temperaturerne er for lave til at træerne kan vokse, og landskabet domineres af græs eller mos. Da en stor del af kulstoffet opbevares i den frosne jord, og det er sværere at forstyrre, får det en meget effektiv vask. Stigende temperaturer smelter dog tundraen i mange dele af verden og frigiver opbevaret kulstof tilbage i atmosfæren, og som en konsekvens af dets kapacitet til at opbevare kulstof falder.
Mens skove og tundraer mister kapaciteten til kulstoflagring, kan et andet ofte glemt økosystem have svaret: havgræs.
Vi er nødt til at skabe store undervandsenge
Havgræsplanter har en fremragende kapacitet til at optage og opbevare kulstof i den iltfattige havbund, hvor den nedbrydes meget langsommere end på land. Dette iltfrie sediment fælder kulstoffet i det døde plantemateriale, som derefter kan forblive begravet i hundreder af år.
Havgræs kan vokse på dybder på op til 90 m og er en vigtig del af fødevaren. (Anita Kainrath / Shutterstock) Havgræs Engene er for det meste i recession over hele kloden på grund af menneskelig aktivitet. Som et resultat vil genoprettelse af disse enge gøre det muligt at øge kulstoflagringspotentialet i vores hav i høj grad.
Mange faktorer påvirker den nøjagtige mængde kulstof, der kan optages af en havgræseng, men grove beregninger viser, at hvis vi gendanner en hektar havgræs, vil den svare til mindst ti ha tørlandskov og endda så meget som 40 .
Plantning af store områder med enggræs eng er også en meget gennemførlig opgave, da disse planter ikke er tang, men planter med blomster, blade og rødder ligesom planter på land. Det betyder, at de producerer frø, der kan sås i havbunden eller små skud, der kan plantes af dykkere. For at udvikle nye teknikker til faktisk at plante al denne havgræs i massiv skala, har kolleger og jeg været involveret i Novagrass-projektet, som forsøgte havgræsplantning i kystzonen omkring Danmark.
Vi testede forskellige teknikker, der involverede både frø og frøplanter, og havde den mest succes, når vi plantede frøplanter i chequerboard mønstre på havbunden. Lektionerne fra dette projekt anvendes nu i en større skala, hvor mudret havbund fyldes op med et lag sand, inden der plantes planter. Vi venter på resultaterne, men indtil videre ser denne teknik ud til at være en lovende måde at genoprette ålgræs i kystområder.
Marine ålgræs findes i lavt vand over store dele af verden. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Der er omkring 60 søgræsarter i verden at vælge imellem, men vi fokuserede på almindelig ålgræs ( Zostera marina ). Den tåler ikke varme søer, men det er den mest almindelige art i tempererede områder og vokser godt omkring kyster på den nordlige halvkugle. Havgræs trives i kystzoner, de har potentiale til at vokse over hele verden (bortset fra Antarktis) og ekspanderer endda til Arktis, når isen går tilbage.
Der er noget, der tyder på naturlig nyttiggørelse, efter at overdreven næringsstof fra gødning og andet menneskeligt pres er blevet lettet. Men meget mere handling er nødvendig for at undgå yderligere tab - og faktisk ny vækst - af disse værdifulde økosystemer.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Marianne Holmer, professor i biologi, Syddansk Universitet
