Da jeg var ung, antog jeg, at alle i fotorealistiske billeder tænkte som jeg gør. Når jeg tænker på en kirketårn, ser jeg mange specifikke trapper i min fantasi. De springer ind i mit sind som en række lysbilleder, der projiceres på en skærm. Mit begreb om en kirketårn er baseret på at sætte mange eksempler i en fil i min hjerne med navnet ”kirketårne.” Det var en tankespredende oplevelse for mig at lære, at andre mennesker behandler information på en anden måde.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Som barn diagnosticeret med autisme antog Temple Grandin, at alle tænkte på fotorealistiske billeder. (AP Photo / Evan Agostini) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Lad børnene lege, det er godt for dem!
Som person med autisme har jeg den typiske profil for et område med stor dygtighed og et vanskelighedsområde. Algebra var umulig, fordi der ikke var noget at visualisere, men jeg udmærkede mig med kunst. At tænke på billeder har været et stort aktiv i min forretning med at designe husdyrfaciliteter til kvæg. Jeg kan visualisere projekter i mit sind, før de er bygget. Jeg observerede, at kvæg ofte nægtede at gå over skygger, og at de blev spooked af glitrende refleksioner eller skinnende metal på våde gulve. Disse ting var indlysende for mig, men mange tidligere designere havde ikke set dem.
Autisme er en udviklingsforstyrrelse, der spænder fra meget alvorlig, hvor et barn forbliver ikke-verbalt, til mildt, inklusive hos meget intelligente mennesker med specialiserede talenter. Efter at jeg skrev min bog Tænk i billeder, talte jeg med mange mennesker, og jeg lærte, at der er tre typer af tænkestilarter, der er almindelige hos mennesker med autisme. Ud over visuel tænkning er der mønstertænkning og ordtænkning. Hver af de tre typer tankegang er et kontinuum. Mennesker uden autisme kan have en vis specialisering, men mennesker med autisme er ofte i den ekstreme ende af et kontinuum.
Et mønster-tænkende barn har typisk stor evne til matematik og vanskeligheder med at læse. Børn, der tænker i matematiske mønstre, har givet mig fantastiske, komplekse origami-kreationer. Da jeg spurgte en astrofysiker med et matematisk sind om kirketårne, så han abstrakte bevægelsesmønstre, folk lavede trapper med deres hænder. Der var ingen generaliserede eller realistiske billeder. (Læs Daniel Tammets bog Born on a Blue Day for at lære mere om det mønster-tænkende sind.)
Ordet tænker kan være dårlig til at tegne, men har en enorm hukommelse for fakta som sportsstatistikker eller filmstjerner.
Forskellige slags sind bør arbejde sammen. Når de gør det, supplerer de hinandens færdigheder. For eksempel overlader jeg det til mønstertænkerne at designe et atomkraftværk, men jeg tror, at en fotorealistisk visuel tænker ville have set en dødelig fejl i sikkerhedssystemerne i de japanske Fukushima-atomreaktorer. Nødgeneratorerne til kølepumperne var i lave områder. Da tsunamien ramte, blev generatorerne under vandet, og reaktorerne smeltede ned. En visuel tænker ville have været i stand til at forestille sig vand, der kaskader ind i kælderen.
Jeg troede, at dumhed var årsagen til, at folk ikke kunne se ting, der var indlysende for mig. I dag er jeg klar over, at det ikke var dumhed; det er bare en anden måde at tænke på.
