En ny DNA-analyse bekræfter, at denne gamle kranium, der findes i en sibirsk hule, var en tidlig stamfar til menneskets bedste ven. Billede via PLOS ONE / Ovodov et. al.
I 1975 meddelte et team af russiske arkæologer, at de havde fundet en bemærkelsesværdig fund: Fra en hule i Altai-bjergene i Sibirien havde de fundet en 33.000 år gammel fossil kranium, der lignede en ulv. I 2011 antydede en anatomisk analyse, at fossilen var en hybrid af en ulv (med dens store tænder) og en hund (med sin forkortede snude), hvilket hævede muligheden for, at det var en delvis domesteret ulv - med andre ord en af ældste forfædre til den moderne hund nogensinde opdaget.
På det tidspunkt var det dog nødvendigt med DNA-analyse for at sikre, at fossilet stammede fra en stamfar til menneskets bedste ven. Et papir, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ONE, bekræfter den kendsgerning, der indikerer, at væsenet var mere beslægtet med moderne hunde end ulve, og tvang forskere til at genoverveje hundens evolutionære slægtstræ.
Et topbillede af kraniet. Billede via PLOS ONE / Ovodov et. al.
Et bundbillede af kraniet. Billede via PLOS ONE / Ovodov et. al.
For at komme til fundet sekventerede et team ledet af Anna Druzhkova fra Det Russiske Videnskabelige Akademi mitokondrialt DNA taget fra en af kraniets tænder. Denne type genetisk materiale kommer fra en organelle inde i hver celle kaldet mitochondria, som har en distinkt type DNA, der er adskilt fra cellens normale kromosomer. For hvert individ arves mitokondrielt DNA direkte fra ens mor uden nogen ændringer og forbliver således relativt konstant gennem generationer, bortset fra den gradvise effekt af mutationer. Ligheder, der findes i sådan DNA opsamlet fra forskellige dyr, hjælper forskere med at forstå de evolutionære forhold mellem arter.
Forskningsteamet sammenlignede deres prøve af mitokondrielt DNA fra den gamle kranium med prøver fra 70 forskellige moderne racer af hunde sammen med 30 forskellige ulve- og 4 forskellige coyote DNA-prøver. Deres analyse fandt, at fossilets DNA ikke matchede nogen af de andre prøver perfekt, men lignede mest de moderne hunderacer og delte mest ligheder med Tibetian Mastiffs, Newfoundlands og Siberian Huskies især.
Forskere ved, at hunde udviklede sig som et resultat af ulvenes domestikering, men den specifikke tid og placering af denne domestikation er stadig dårligt forstået - og denne opdagelse komplicerer dette billede yderligere. De fleste eksperter er enige om, at hunde går forud for opfindelsen af landbruget (som skete for ca. 10.000 år siden), men nogle siger, at domestisering kan have fundet sted så længe som for 100.000 år siden.
Denne konstatering - og den tidligere radiokarbon-datering af kraniet, der etablerede sin alder - satte denne begivenhed til mindst 33.000 år siden. Dog kan hunde have været tamet fra ulve flere gange, og denne race af sibirsk hund er faktisk faktisk blevet udryddet, snarere end at tjene som en stamfar for moderne hunde. Arkæologiske beviser tyder på, at mennesker, i dette område af Sibirien, måske er stoppet med at tamme hunde, måske på grund af fødevareknaphed, med begyndelsen af det sidste glaciale maksimum (for ca. 26.000 år siden). I dette tilfælde kan en uafhængig domstol andre steder have ført til dagens hunde.
På den anden side kan husholdning i nærheden af Altai-bjergene, som det fremgår af denne konstatering, muligvis have ført til den geografiske spredning af hunde andre steder i Asien og Europa, selvom de døde ud i Sibirien. Tidligere har mange antydet, at den første domestikation fandt sted i Mellemøsten eller Østasien, men denne kraniet kunne tvinge forskere til at revurdere deres teorier. Forskningsteamet bag analysen bemærker, at at finde flere gamle hunderester vil hjælpe os med at sammensætte puslespillet.
Tilmeld dig vores gratis nyhedsbrev for at modtage de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
