Vores Mælkevejsgalakse er en massiv samling af stjerner og støv, planeter og sorte huller, der i alt strækker sig omkring 100.000 lysår på tværs. I de sidste ti år har NASAs Spitzer-rumteleskop snappet fotos af den galaktiske disk, fra den lyse tætte kerne til de piskede spiralarme. Spitzer-teamet tog omkring to millioner skud, og nu har de syet dem alle sammen for at producere et absolut svimlende panorama over vores hjemmegalakse.
I de højeste opløsninger måtte panoramaet opdeles i otte sektioner, hver 67.500 pixels på tværs og afdække på hele 1, 38 gigabyte. Hvis du ville udskrive det fulde billede, har du brug for en plads 150 meter bred.
Men der er et underligt træk ved Mælkevejen og vores udsigtspunkt om det. Vi bor i Orion-spiralarmen, ude på kanten af galaksen. Så herfra, siger NASA i en video, der beskriver det nye Spitzer-panorama, ligner det meste af galaksen som en flad disk. Skønt billedet ville være 150 fod bredt, ville det kun være 4 fod højt. Og det foto, siger NASA, ville indeholde mere end halvdelen af alle stjernerne i Mælkevejen.
Ved siden af fotografierne i fuld opløsning har NASA også produceret et sæt interaktive seere, der lader dig rulle og zoome dig rundt i galaksen.
