Verdens ældste kendte vilde fugl er en Laysan-albatros ved navn Visdom. Siden dyreeksperter først slog hende sammen i 1956, har visdom opdraget så mange som 35 kyllinger. Og ved den modne alderdom af 68 har hun lagt endnu et æg, ifølge Gizmodos Ryan F. Mandelbaum.
Den 29. november blev visdom opdaget ved Midway Atoll National Wildlife Refuge, et tilflugtssted for hekkende søfugle i den nordlige ende af den hawaiiske øhav. Mere end tre millioner fugle, hvoraf 1, 2 millioner er albatross, kommer hvert år til atollen. ”Hver kvadratfod af jorden, og meget af jorden under foden, er besat af en hekkefugl, ” sagde Beth Flint, en biolog ved US Fish and Wildlife Service, i et blogindlæg. ”Det er som en anden verden.”
USFWS har bekræftet, at Wisdom og hendes kammerat, Akeakamai, ser efter et nyt æg, der skifter mellem at vende sig ind i reden og søge efter mad. Som det er typisk for arten, har parret blot lagt et æg, og hvis alt går godt, vil de pleje rugningen i cirka fem og en halv måned, før det tager af sted på egen hånd.
Visdom og Akeakamai har vendt tilbage til Midway hvert år siden 2006 for at opdrætte, hvilket er noget usædvanligt; ifølge USFWS vil albatross ofte tage et år fri mellem avlssæsonerne for at hvile. Indrømmet, visdom synes at være en temmelig robust fugl. Det er kendt, at Layson albatross lever flere årtier, med et gennemsnitligt levetid, der strækker sig fra 12 til 40 år gammel, men visdom viser ingen tegn på at bremse, når hun kommer nærmere 70.
Visdom kom først på forskernes radar i 1956, da en biolog ved navn Chandler Robbins bandt hende i løbet af sin første sæson, hvor han studerede albatross på Midway Atoll. Hun var mindst seks år gammel på det tidspunkt, og det er grunden til, at forskere mener, at visdom nu er omkring 68, men der var ikke noget særlig bemærkelsesværdigt ved hende dengang. Hun var bare en af hundreder af tusinder af albatrosseavl på Midway det år.
Seksogtres år og en bemærkelsesværdig tilfældighed senere, snublede Robbins over visdommen igen midt i en massekonvergens af albatrosser på Midway, og indså, at han havde været den, der bandt hende mange årtier tidligere. Robbins døde sidste år, men biologer fortsætter med at holde øje med hende og den anden albatross, der regelmæssigt strømmer til atollen. Fuglene tilbringer 90 procent af deres liv i luften og på havet, hvilket gør dem vanskelige at spore, men fugleundersøgelser og båndprojekter kan hjælpe forskere med at få en bedre forståelse af albatross vandrende mønstre og livscyklusser.
”Denne information hjælper forskere med at træffe bedre forvaltningsbeslutninger, der sikrer, at havfugle har det levested og de ressourcer, de har brug for i fremtiden, ” skriver USFWS i sit blogindlæg.
Forvaltningen af Laysan albatross-habitater er blevet stadig vigtigere i de senere år. Fuglene er klassificeret som en "nær truet" art, hvor klimaændringer og havlevende stigning udgør en stor trussel for deres fremtid. Laysan albatross hekker på lavtliggende øer, som "sandsynligvis vil være nedsænket af stigende havstand som et resultat af klimaændringer i dette århundrede, " ifølge Cornell Lab of Ornithology. Laysan albatrosser er også sårbare over for rovdyr af hunde, katte, svampe og endda invasive mus, som det har været kendt for at angribe fuglene, mens de hekker.
”De har ikke rigtig udviklet sig med rovdyr på land. Deres eneste naturlige rovdyr er virkelig hajer, og de er i havet, ”forklarede Aisha Rickli-Rahman, et biologisk programmand med USFWS, tidligere på året. "De har denne meget, meget programmerede opførsel til at forblive på disse æg, fordi de har lagt al deres energi i dette ene æg."
Da albatross ikke er produktive avlere, er succes for hvert æg vigtig for den samlede befolkning. Og så albatross som visdom, der har opdrættet kyllinger i årtier, er afgørende for artenes sundhed. Sidste år observerede biologer faktisk en kylling, som visdom fløj i 2001 kun få meter væk fra hendes rede på Midway.
”Midway Atolls habitat indeholder ikke kun millioner af fugle, den indeholder utallige generationer og familier af albatrosser, ” siger Kelly Goodale, en USFWS flygtningebiolog. ”Hvis du kan forestille dig, når visdom vender hjem, er hun sandsynligvis omgivet af, hvad der engang var hendes kyllinger og potentielt deres kyllinger.”
