I henhold til nutidig myte kræver det et specifikt sæt værktøjer til med succes at bekæmpe en vampyr: blandt andet en træstav, der er ideel til at køre gennem den vandøde skabes bryst, en fedd hvidløg designet til at afvise det onde og hellige relikvier spænder fra kors til krucifikser.
Men den nylige opdagelse af en malaria-ramt 10-årig begravet i en romersk kirkegård fra det 5. århundrede antyder, at strategier til vampyrbekæmpelse ikke altid var så komplekse. Som Josh Gabbatiss rapporterer for The Independent, blev barnet lagt til hvile med en sten indsat i munden, hvilket markerede graven til et såkaldt ”vampyrgrav” -sted, der sandsynligvis skulle forhindre, at den afdøde i at vende tilbage til livet og inficere andre med en dødbringende sygdom.
”Jeg har aldrig set noget lignende, ” sagde arkæolog David Soren fra University of Arizona i en erklæring. ”Det er ekstremt uhyggeligt og underligt.”
Science Alerts Michelle Starr skriver, at forskere afslørede skelettet på den ildevarslende navngivne La Necropoli dei Bambini eller Babies Cemetery tidligere på året. Kirkegården, der ligger øverst på fundamentet i en forladt villa fra det 1. århundrede i Lugnano, Italien, har tidligere givet knoglerne på snesevis af børn begravet i midten af det 5. århundrede - en periode, hvor malaria ødelagde det centrale Italien og dets sårbare befolkning af spædbørn og småbørn.
"Vampyr" -skelettet var et af fem sæt rester, der blev identificeret under den seneste udgravningsrunde. Ifølge Gabbatiss forbliver dets køn uklart, men en abscesset tand peger på malaria som dødsårsagen, og inspektion af de resterende jeksler placerer barnets alder på 10 år gammel. Tandmærker fundet på overfladen af sten og kæbernes åbne position understøtter arkæologernes tro på, at klippen med vilje blev placeret i barnets mund for at sikre, at den forblev fanget i graven.
Dette er ikke første gang forskere har dokumenteret usædvanlig begravelsespraksis på Babies Cemetery. Suman Varandani fra The International Business Times bemærker, at tidligere udgravninger har afsløret korpsvogner, padden knogler og endda bronzekuldre fyldt med kropsdele af rituelt ofrede hvalpe. Som Soren skrev i en rapport fra 1996, blev de virvarede rester af mindst 12 hvalpe og en enslig 1-årig hund, nogle med deres hoveder eller mandibler manglende, fortøjet sammen med knoglerne på malariasofferne.
Måske mest overraskende er 10-åringen ikke den første kirkegård bosiddende til at afspejle de beboendes frygt for de dødes tilbagevenden. En 3-årig pige, der blev fundet på stedet, blev begravet med sten, der vejer hænderne og fødderne - en praksis, som Starr bemærker, har længe været anvendt som en forebyggende foranstaltning af kulturer over hele kloden.
Før opdagelsen af 10-åringen, der blev fundet liggende på deres venstre side i en provisorisk grav dækket af to tagsten, var 3-åringen kirkegårdens ældste kendte indbygger, hvilket efterlod forskere til at konkludere, at stedet var forbeholdt spædbørn og småbørn. Nu har de mistanke om ellers, skønt de bliver nødt til at vente til næste sommers runde med udgravninger for at bekræfte denne hypotese.
Ifølge en erklæring fra arkæolog Jordan Wilson fra University of Arizona, er praksis med at begrave individer med klipper eller lignende tunge genstande i deres mund synlig "i forskellige former i forskellige kulturer", men især i det gamle Rom.
Tilbage i 2009 blev en ældre kvinde fra 1500-tallet kaldet "Vampyren fra Venedig" fundet begravet i en pestgrube med en mursten i munden. Og lige sidste år blev en voksen mand fra 3. eller 4. århundrede fundet i Northamptonshire, England, med tungen udskåret og erstattet af en sten. Som Science Alerts Starr skriver, stemmer disse "vampyrbegravelser" ikke helt sammen med nutidens forestillinger om Dracula og andre populære blodsugere. I stedet repræsenterer de en frygt for de sygdomme, der udslettede samfund og truede med at vende tilbage med hævn.
"Det er en meget menneskelig ting at have komplicerede følelser over de døde og spekulere på, om det virkelig er slutningen, " konkluderer Wilson. "Når som helst kan du se på begravelser, de er betydningsfulde, fordi de giver et vindue ind i gamle sind. Vi har et ordsprog i bioarkæologi: 'De døde begraver sig ikke.' Vi kan fortælle meget om folks tro og håb og om den måde, de behandler de døde på. ”
