Da Marco Polo krydsede Gobi-ørkenen i det 13. århundrede, hørte han mærkelige lyde, som han tilskrev ånder af dæmoner, der ville "fylde luften med lyde fra alle slags musikinstrumenter og også af trommer." Det er sandt, at nogle ørkener syng - endog boom og burp - men i modsætning til hvad den unge venetianer troede, er der ikke overnaturlige væsener bag klittesangene, snarere er det vibrationerne i sandkornene, der bremser snøskred ned ad skråningerne.
Nu rapporterer Claire Voon i Hyperallergic, Amsterdam-baserede kunstner Lotte Geeven, der arbejder på en maskine, der vil gøre lydene fra de syngende ørkener mere tilgængelige, så de, der ønsker at opleve fænomenet, behøver ikke at gå hele vejen til Mojave eller Sahara for at lytte.
Som Geeven forklarer på sin hjemmeside til projektet, samler hun forskellige akustiske sandstrande fra hele verden, som hun vil lægge i containere med roterende klinger for at snurre sandet og gentage de uhyggelige ørkentoner. Geeven samler selvfølgelig ikke alt det sand. For alle, der befinder sig i nærheden af et af verdens syngende klitter, har hun lagt et åbent opkald på sin hjemmeside: saml sand og send det ind for at blive inkluderet i projektet.
Ikke bare sand vil skabe sådanne toner, kornene skal være runde, indeholde silica og være en særlig størrelse - mellem 0, 1 og 0, 5 mm i diameter for at kunne sprænge dem. Der er omkring 35 kendte steder i verden, hvor denne musik regelmæssigt høres.
For at udvikle sin ”sandmaskine” arbejdede Geeven sammen med to fysikere, Pascal Hersen og Stéphane Douady, som har dedikeret sig til studiet af sangsandene.
For mange år siden ledede Douady (der refererer til sit forskningsfelt som ”poetisk fysisk videnskab”) en international gruppe forskere til at studere dannelsen af halvmåneformede klitter, da teamet ved et uheld startede et snøskred i Marokko.
Begivenheden producerede en 100-decibel lyd, forklarer Jennifer Ouellett i Gizmodo, som teamet indså, at de kunne genskabe ved at glide ned over klitterne. Senere gengiver de med succes lyden i laboratoriet ved hjælp af en doughnut-formet sandkasse.
For at få det sand, hun har brug for, er Geeven begyndt at nå ud til fremmede via sociale medier og søge mennesker, der bor i nærheden af disse specielle ørkener. Selvom hun indrømmer at ”føle sig som en stalker til at begynde med”, ifølge Voon hos Hyperallergic, har hun tilknyttet en masse mennesker, der delte hendes interesse for sandet. Mange har også delt med hende deres egne traditionelle historier om, hvad der får klitten til at synge.
Mens Geeven endnu ikke har modtaget nogen prøver fra hendes åbne opkald, har hun allerede haft en håndfuld mennesker, der siger, at de vil sende sand. Alle såkaldte sandfinder har deres navne inkluderet på installationen, som vises næste forår i Holland.
