Baseball handler om hjemkomst, ”skrev A. Bartlett Giamatti engang. ”Det er en rejse med tyveri og styrke, sværhed og hastighed, ud rundt først til den fjerne ø anden, hvor fjender lurer i revene og det grønne hav pludselig vokser dybere, for derefter at dreje skarpt, skumme de lavvandede, sørge for en land, der viser et venligt ansigt, en farve, et velkendt sprog og for det tredje at fortsætte, ikke længere ad stier indirekte, men lige, hjem. ”
Veltalenhed for den afdøde forsker og baseball-kommissær står i dejlig kontrast til beskrivelsen af hjemmepladen i spillets regelbog - ”en fem-sidet plade af hvidt gummi” i form af en ”17-tommer firkant med to hjørner fjernet, så den ene kant er 17 tommer lang, to tilstødende sider er 8 1/2 tommer, og de resterende to sider er 12 tommer og indstillet til [en ret] vinkel for at gøre et punkt. ”Men uanset om din interesse for baseball er poetisk eller prosaisk hjemmeplade er udiskutabelt alfa og omega i spillet - hvor hver dejers håbefulde rejse starter, og hvor, hvis ting går godt, bliver hans tur en certificeret succes.
Få aspekter af det amerikanske liv er blevet dokumenteret så længe og så præcist som Major League Baseball, som begyndte at spille spil i 1876. Og så ved vi, at mere end 17.000 major-liga-spillere har samlet sig for at gøre mere end 15 millioner ture til hjemmepladen . Og turen rundt om baserne er afsluttet mere end 1, 8 millioner gange (over 260.000 gange ved hjælp af et hjemmekørsel).
Du kan læse spillets historie i scoringsudsving fra æra til æra. I de fleste sæsoner fra det 19. århundrede overskred det gennemsnitlige antal løb pr. Kamp (af begge hold) ti. Det faldt i dødbold-æraen i det tidlige 20. århundrede til 6, 77 i 1908 - den lave tid. Det steg op gennem 1920'erne - Babe Ruths hovedpræmie - og ramte 11.10 i 1930, det hele tiden højt. Det svævede nogenlunde mellem otte og ni i 1940'erne og 50'erne, men sank i 60'erne, da pitcher dominerede.
I 1969 blev pitcherhaugen sænket, og fire hold blev tilføjet, og i 1973 introducerede den amerikanske liga den udpegede hitterregel; scoregennemsnittet steg over otte løb pr. kamp igen. Efter at spillere opdagede præstationsfremmende stoffer, overgik det 10 tre gange i de fem sæsoner mellem 1996 og 2000. Nu har baseball narkotikatesteaftaler og en ny generation af fremragende pitchers; hold gennemsnit 8, 57 løb pr. kamp i 2011.
Det var det laveste på 19 år. Men det er også tæt på midtpunktet mellem høj og lav hele tiden. Reduktionen i ekstrinsiske påvirkninger har ført til en rebalansering, en restaurering, en tilbagevenden til mere velkendt grund - et hjemkomst for selve spillet.
