Når vi er unge, er vores hjerner meget tilpasningsdygtige. Nye neuroner vokser massivt, og friske forbindelser smedes frit. Når alt kommer til alt, din hjerne ved ikke, hvilken slags verden den vil blive født ind i: vil du lære engelsk eller hindi? Vil du blive trænet til at jage eller skrive musik? Men efterhånden som vi bliver ældre og vores plads i verden vokser op, gør også vores hjerner det.
Relateret indhold
- Nogle børn vokser ud af deres synestesi
For New Scientist skriver Helen Thomson om en forbløffende ny linje af forskning, der søger at udnytte stoffer for at vende vores hjerner tilbage til en mere formbar tilstand. Forskningen, hvis den panderer ud, kunne være bare vejen til at lære gamle hunde nye tricks.
Forskere kalder hjernens evne til at tilpasse "neural plasticitet", og det ses ikke kun hos børn (selvom børnenes hjerner er mere plastiske). Forskere, siger Thomson, har fundet, at anfald af forbedret neural plasticitet kan udløses ved hjælp af visse lægemidler - medikamenter, der bruges regelmæssigt til behandling af epilepsi og bipolar lidelse. Når lægemidlet blev givet til en lille gruppe voksne og testet mod en placebo, gjorde det muligt for nogle mennesker at tilegne sig muligheden for perfekt tonehøjde.
De valgte perfekt tonehøjde, fordi det er en sjælden evne og ses normalt kun hos nogle mennesker, der blev undervist i musik inden 6-årsalderen. Der er ingen afgørende eksempler på, at voksne erhverver den, selvom folk, der gør måneder med træning, kan få en vis evne til at identificere noter.
Hvis denne eksperimentslinje har dig til at føle dig utilpas, skal du trøste dig med, at forskerne også føler det på den måde og trænger forsigtigt. Thomson:
Hjernen lukker kritiske perioder af med god grund - det ville være katastrofalt at få den til at koble sig ud igen i resten af dit liv. Hensch siger, at han ville have været engstelig med at teste valproats virkninger på mennesker, bortset fra at det er en godkendt behandling af humørsygdomme og epilepsi. "Vi åbner ikke hjernen for en massiv omskrivning. Vi forbedrer dens potentiale for plasticitet - som, når det er parret med træning, kan manifestere sig i de ændringer, vi ønsker."
