Forsøg ikke at spise noget større end dit eget hoved. Det er gode råd til de fleste levende ting, men en gruppe skabninger kaldet dragonfishes fandt en evolutionær måde at bryde denne regel.
Et par forskere har opdaget, hvordan dragonfishes er i stand til at sluge bytte, der er næsten lige så store som de er. De fandt det første kendte hængslede kranium i en fisk og beskrev det for nylig i tidsskriftet Plos One .
Disse snesevis af dragonfish arter lever i ekstremt dybe områder af havet i næsten total mørke. Med en lang, glødende barbel hængende under deres ansigt bruger skabningerne bioluminescens for at tiltrække bytte. Men i det dybe, mørke hav kan det være måneder mellem den ene fisk og den anden. Så disse dragonfishes må være i stand til at drage fordel af enhver lejlighed til at spise - selv noget næsten deres egen størrelse.
”Sandsynligvis for næsten 100 år siden kiggede nogen på dragtfiskens anatomi og bemærkede, at der var et hul i hjernehuset, ” siger Dave Johnson, en kurator i afdeling af fisk ved Smithsonians National Museum of Natural History og medforfatter til undersøgelsen sammen med Nalani Schnell fra Muséum national d'Histore naturelle på Sorbonne i Paris. ”Men på det tidspunkt havde de ikke røntgenstråler.”
At være gapbegrænset er et problem for mange typer dyr. Dragonfish's løsning er en unik løsning, der indbyder til spørgsmålet om, hvorfor ingen andre fisk eller andre dyr vides at have et lignende kranialt design.
”Det er spørgsmålet om 64.000 dollars, ” siger Johnson. ”Netop den måde, evolutionære stier fungerer på. Det er mere sandsynligt, at du finder ud af det i det dybe hav, ”hvor ressourcerne er knappe og mistede muligheder for at spise let kunne betyde død. ”Der er andre måder at få større mad på, jeg kan ikke svare på, hvorfor andre arter ikke er gået den vej. . . Der er tre måder at udvide din kløft på. Dorsalt, lodret og lateralt. ”
I 1960'erne pionerer forskere en teknik til at opløse kødet fra en hel fisk og efterlade et samlet, leddet skelet at lære af. Johnson og hans medforfattere brugte denne metode til at se nøjagtigt, hvordan nogle arter af dragonfishs knogler er sat sammen og var i stand til at demonstrere kranens hængslede bevægelse.
En røntgenstråle af en pigtræet dragonfish (ovenfor) afslører, at den har spist en større lanternfish helhed. (Nalani Schnell, Muséum national d'Histoire naturelle) En del af kraniet vender tilbage, når dragonfish åbner munden, så store måltider kan gå først i maven.
Blandt slanger er de to sider af underkæben ikke smeltet sammen, som i de fleste dyr. Fleksible ledbånd forbinder dem. Underkæben har også en særlig fleksibel samling på de sider, hvor den møder kraniet. Disse og andre tilpasninger tillader en python med et hoved på størrelse med en grapefrugt at sluge et rådyr.
Flathead havkat er blandt de mindst gape-begrænsede af alle ferskvandsfisk og er i stand til at sluge selv den største largemouth bas med deres usædvanligt brede mund.
En anden måde, som nogle rovdyr håndterer store byttedyr på, er ved at rive det fra hinanden i mindre bidder, som løver.
”Der blev for nylig offentliggjort en undersøgelse på moralske ål, ” siger Johnson, ”de er i stand til at tage de svælge kæber og smide dem ud i mundhulen og gribe ting og suge dem tilbage.” Dette arrangement ligner mundene - ja, flertal af Xenomorph-dronningen i science fiction-filmen Alien .
Ikke alle arter af dragonfish har det fuldt udviklede hængslede kranium. Nogle basale arter, der antages at være repræsentative for tidligere former for dragonfish, har usædvanlige bindinger mellem rygvirvlerne og kraniet, men ikke et hængsel i sig selv.
Levende i dybder uden for rækkevidden af SCUBA-redskaber er dragonfish aldrig blevet observeret ved fodring. Nogle er blevet udvundet fra garn med fulde maver og blev røntgenbestemt eller dissekeret, men forskere kan kun udlede, hvordan disse store byttedele blev slugt.
”Vi vil aldrig være i stand til at bringe disse ting levende ind i et laboratorium, ” siger Johnson. ”De kommer i et miljø med lavere tryk. . . men de har ingen idé om, hvad en grænse eller en mur er. Du lægger dem i en indesluttet struktur, og de har ingen idé om, hvad de skal gøre. Vi vil ikke være i stand til at se dem føde i fangenskab. At gøre det i naturen er dyrt. Du kan ikke se interaktioner mellem dyrene dernede. ”
Tilpasningerne af dragonfish er underlige, men det er ikke underligt, at det er underligt. Mærkelige tilpasninger er meget almindelige blandt væsener, der lever i ekstreme dybder.
”Ser man på dybhavsfisk, har de mest succesrige fisker disse radikale tilpasninger, ” siger Johnson.
