I årevis har forskere forsøgt at fremstille en blød robot - en der ikke er afhængig af hårde dele, der kan gå i stykker eller knap. Deres inspiration? Levende væsner. Når alt kommer til alt er dyr selvkørende, og mange kan let klæbe sig selv i trange rum. Nu mener et team af forskere, at det bedste dyr til jobbet kan findes i havet, rapporterer Charles Q. Quoi for LiveScience .
Kaldet "Octobot", den nyudviklede bløde robot bruger en blæksprutte som sin inspiration. Det ser ud og bevæger sig som en robot, men det virkelige vidunder er indeni: Octobot er den første robot, der er bygget helt ud fra bløde komponenter. I en artikel, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, diskuterer forskere fra Harvard University, hvordan de brugte 3D-udskrivning, mikrofluidisk brændstof og en smule naturlig opfindsomhed til at skabe den væsenlignende maskine.
Brug af hvad forskere kalder "mikrofluidisk logik", hvilket betyder, at maskinen regulerer sin egen interne væskestrøm og bruger et genialt flydende brændstof til at komme rundt. Octobot er fyldt med flydende brintperoxid, der, når det kommer i kontakt med en platinkatalysator, afgiver gas i form af ilt. Oxygen bevæger sig derefter gennem robotens kredsløb, der ligner små rør eller årer; trykket bygger og falder, hvilket forårsager bevægelse.
Denne hydrauliske bevægelse gør det muligt for roboten at vinke sine otte arme - ingen ledninger, ingen batterier, ingen controllere. Da en gas er nødt til at gå et sted, er robotten udstyret med små flugtluge, hvorigennem den kan fart, udvise gas.
Som Quoi bemærker, er der en ulempe: Ligesom dens virkelige modstykke har Octobot ikke en on-off switch og kører kun i fire til otte minutter. Det kan dog ændre sig, efterhånden som forskere forbedrer deres design og finder ud af måder at få mere ud af de kemiske reaktioner, der driver bevægelsen.
Til og fra fra side til side hjælper Octobot med at få nye forhåbninger til blød robotik, en branche, der er vokset i de senere år. Konceptet er enkelt nok - din gennemsnitlige robot er fyldt med ledninger, fjedre og hårde komponenter, der gør den ujævn, unaturlig og modtagelig for slid. Blødere robotter kunne være meget mere alsidige og klemme ind på trange steder til søgning og redning eller gribe andre genstande uanset form.
Men det udgør en enorm udfordring: For at opnå fremtidens virkelig bløde robotter, skal ingeniører først finde ud af, hvordan man kan fjerne alle hårde dele, som batterier, fuldstændigt. Andre forskere har skabt begyndelsen på "syntetiske muskler", der bruger nyudviklede polymerer til at drive maskiner fremad med relativt store mængder kraft.
Men teamet bag Octobot afslører enkelheden i en flydende brændstofskilde. ”Det vidunderlige ved brintperoxid er, at en simpel reaktion mellem kemikaliet og en katalysator - i dette tilfælde platin - giver os mulighed for at erstatte stive kraftkilder, ” siger Michael Wehner, en forsker, der var medforfatter til papiret, i en pressemeddelelse Nogle gange er simpelt bedre - selv når det betyder, at din nye robot er en bragende blæksprutte.
