Det store historiske ur i Amerika var glemt.
På trods af at de er 13 meter høje og mere end seks meter brede, med bevægelige dele, der viser de vigtigste aspekter af amerikansk historie — Civil War veterans marcher; en lille båd i bunden af Niagara Falls; Paul Revere på hesteryg; George Washington dukker op hver time for at vinke hej; og Robert Fultons dampbåd kørte foran på dets bevægelige skovlehjul - den store historiske ur i Amerika sad alene og glemt i en New Hampshire lade.
”Jeg var den, der genopdagede det i begyndelsen af 80'erne, ” siger Carlene Stephens, kurator for ure på Smithsonians National Museum of American History. ”Og det var virkelig støvet. Og mine kolleger tænkte: 'Hvad har vi brug for dette til?'. . . . Men min tro er, at Smithsonian, hvad vi laver, er at vælge emner til eftertiden. Hvad der er en periode mærkelighed er en anden periodes skat. Det er hvad vi leder efter. ”
Bygningen blev bygget omkring 1893, muligvis af C. Chase fra Boston, og illustrerer urindustriens bestræbelser på at yde offentlig underholdning og uddannelse inden en alder af radioer, tv og internettet. Det var også beregnet til at vække interesse for de betydningsfulde øjeblikke i amerikansk historie.
Eller som den indflydelsesrige reformationsuddannelse og socialfilosof i tidsalderen John Dewey udtrykte det: "Demokrati skal fødes på ny i hver generation, og uddannelse er dens jordemoder."
Uret udforskede Amerikas vanskelige og romantiske ideal om demokrati ved at give seerne en destilleret version af nationens udviklende historie.
Nu, for første gang i næsten et århundrede, er uret tilbage i offentligheden og minder folk om det store eksperiment, der er amerikansk demokrati. Det er et centralt element i National Museum of American History-showet "American Democracy: A Great Leap of Faith", som er en del af genåbningen af museets skodde vestfløj.
Udstillingen beskriver det demokratiske eksperiment, der er USA, og det er også fyldt med andre historiske stykker: Artefakter inkluderer skrivebordet, som uafhængighedserklæringen blev skrevet på, George Washingtons dokumentboks fra den oprindelige forfatningsmæssige konvention, stole fra 1960 Kennedy-Nixon præsidentdebat og den sloganpudsede Woman's Suffrage Wagon brugt mellem 1870'erne og 1920'erne.
Stadig er en af udstillingens teltstænger America's Great Historical Clock. På tidspunktet for dens oprettelse var der et par ure med lignende kompleksitet udstillet rundt omkring i landet.
Et andet monumentalt ur i alderen, Engle Clock, er i øjeblikket på udsigt på National Watch & Clock Museum i Columbia, Pennsylvania, men mange af de store enheder er gået tabt til historien.
Inden for denne gang fornemme gruppe af ure var den store historiske ur i Amerika den mest komplekse og velkendte. Den rejste så langt som Australien, New Zealand og Seattle, der illustrerede triumfer af amerikansk historie og nationens ekspertise i urmakeri, samtidig med at de uddannede seerne. Denne vindende kombination ankom pakket ind i et skue af historiske tabletter, der understregede både amerikansk innovation og historie.
”Vi glemmer nu, at hvad der udgjorde underholdning for lidt mere end et århundrede siden var meget anderledes, ” siger Stephens.
Uret krævede restaurering, og det er her Smithsonian-konservator Beth Richwine kommer ind. ”Det var meget værre at have på sig, ” siger hun.
Den store historiske ur indeholder statuen om frihed, soldaternes nationale monument i Gettysburg, Paul Revere og andre bevægende scener i amerikansk historie (NMAH) I samarbejde med Smithsonian-kollega Richard Barden og et team på otte konservatorer brugte Richwine mere end 300 timer på rengøring af dioramas og mekanismer for at sikre, at uret var så tæt på dets oprindelige arbejdsforhold som muligt - på at rengøre det, stabilisere det og få det til at køre igen.
Blandt andre projekter, til urets Niagara falls diorama, gendannede teamet en malet lærredsløkke, der blev gjort bemærkelsesværdig som faldende vand og ryddet op i snesevis af marcherende soldater.
De opdagede fortsat nye hemmeligheder om uret, mens de arbejdede. ”Det var designet til at rejse, ” siger Richwine, ”så det kan afmonteres og pakkes i rejsekasser. Det er fantastisk."
Konservatorerne opdagede også, at de forskellige dioramas på uret, fra Pocahontas, der bønfaldt hendes far om at skåne John Smiths liv til pilgrimslandingen ved Plymouth Rock, alle løber ud af en enkelt central skaft drevet af tre vægte, der i alt næsten 100 pund. ”Det hele er forbundet, ” siger Richwine. ”Der er endda en musikboks inde. Det er bare et bemærkelsesværdigt resultat af teknik - og planlægning. ”
Eller som Harry Rubenstein, formand og kurator for den politiske historie på museet og en af arrangørerne af udstillingen, siger: ”Demokrati er stadig et arbejde, der er i gang, men det er kernen i vores lands politiske, økonomiske og sociale liv . Vi inviterede besøgende til at udforske det karakteristiske amerikanske demokrati og til at deltage i at skabe en mere perfekt union. ”
Nationens demokratiske eksperiment og andre spørgsmål om amerikansk demokrati kan overvejes i den nye permanente udstilling "American Democracy: A Great Leap of Faith" på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro er ledsagerbåndet til en udstilling på Smithsonian National Museum of American History, der fejrer det dristige og radikale eksperiment for at teste en helt ny regeringsform. Demokrati er stadig et igangværende arbejde, men det er kernen i vores lands politiske, økonomiske og sociale liv.
Købe
