Da opfinderen Thomas Edison først begyndte at lege med ideen om at forbedre billedteknologien i bevægelse, indleverede han en note til patentkontoret i 1888, hvor han udtrykte sin hensigt. Han skrev, at han håbede på at opfinde en enhed, der ville "gøre for øjet, hvad fonografen gjorde for øret." Da han endelig opfandt (med betydelig hjælp fra hans assistent, William Kennedy Laurie Dickson) og patenterede hans en-kamera-enhed For 115 år siden i dag, den 31. august 1897, var Edison godt på vej til at lancere den amerikanske filmindustri og endda forudsige Amerikas fascination med katte, der laver ting på film.
Edison undersøger et af sine kinetoskoper i 1912 (høflighed American History Museum) Selvom Edison havde modtaget et besøg fra en af de tidlige pionerer med bevægende billeder, Eadweard Muybridge, afviste han muligheden for at arbejde sammen med ham, ifølge Library of Congress og forskning fra historikerne Charles Musser, David Robinson og Eileen Bowser. Selvfølgelig, Muybridge havde udviklet en måde at bruge flere kameraer til at fange en række bevægelser og derefter projektet er som en uhyret, men genkendelig bevægelse. Men Edison troede ikke, at der var stort potentiale i multi-kamera tilgangen. I stedet arbejdede han (ja, overvågede andre, der arbejdede) i tre år for at opfinde et enkelt kamera, Kinetografen og enbrugervisningsindretningen, Kinetoskopet, for at optage og se bevægende billede i 1892.
Bortset fra at være en talentfuld opfinder, havde Edison også ressourcerne til at tiltrække andre store talent, inklusive Dickson, der flyttede hele sin familie fra Frankrig til Edisons forskningslaboratorium i Menlo Park, New Jersey. Smithsonian-kurator Ryan Lintelman forklarede i en podcast i 2010: "I 1880'erne blev Edison kendt som" Wizard of Menlo Park ", fordi disse opfindelser, som han kom med, var så transformative, at det var som om magi var involveret."
Det var ikke længe efter kinetoskopets opfindelse, at han begyndte at producere film under sit eget studie, kaldet den sorte Maria, fordi strukturen, der husede det, lignede en politipatruljebil. Én gang forretningsmanden har Edison overvåget produktionen af stjernespækkede shorts for at hjælpe med at popularisere hans opfindelse, herunder film med Annie Oakley, handlinger fra Buffalo Bills Wild West Show og den spanske danser Carmencita. Hans motiver var tilbøjelige til det sexede eller det stærke, hvilket beviser det mæglighed, som sex sælger. Men en kort med titlen The Boxing Cats (Professor Weltons) viser også Edisons evne til at forudsige det umættelige marked for at se katte gøre ting, som at kæmpe mod hinanden i en lille boksering.
”Disse første film, de lavede til publikum, var bare korte, enkle emner som kvindedans eller bodybuilders bøjning eller en mand, der nyser eller et berømt par, der kysser, og disse tidlige film er blevet kaldt” biografen af attraktioner ”, fordi de blev vist som slags af disse fantastiske glimt af ny teknologi snarere end narrative skuespil på film, ”forklarede Lintelman.
Desværre er den tidligst overlevende film fra hans studie lidt mindre titrerende end det sene af det 19. århundrede svarende til Brangelina-kys. Titlet Edison Kinetoscopic Record of a Sneeze, 7. januar 1894, eller Fred Ott's Sneeze, viser filmen ganske enkelt en medarbejder, der hæmmer det op for kameraet med en dramatiseret nys.
Stills fra den tidligst overlevende film fra Edisons studiovisning Fred Ott nyser (Courtesy Library of Congress) Men hvis en mand nyser og ingen hører det, er det virkelig en nys? Det var det dilemma, Edison forsøgte at løse, da konkurrenter begyndte at spise ind i hans overskud. I et forsøg på at synkronisere lyd og billede tilføjede Edison piped-in musik via en fonograf til at ledsage filmen. Men lyden og billedet forblev adskilt og ofte ude af trin, hvilket gjorde det til en mindre end lokkende løsning. I mellemtiden kaldes lokkematerialet for projicerede film, der endelig kunne underholde mere end én person ad gangen til forretningsfolk i branchen. En anden opfinder, Thomas Armat, slog Edison til stødet. Men Edison forhandlede og købte opfindelsen og skiftede navn fra Phantoscope til Vitascope.
En annonce for Edisons "største vidunder", Vitascope, som gjorde det muligt for store publikum at nyde film (Courtesy the Library of Congress) Filmning af nyhedshændelser, forestillinger og turistvideoer viste sig at være en rentabel blanding. Men da publikum begyndte at blive trætte af nyheden, vendte Edison sig til fiktion-filmskaberen Edwin S. Porter for at skabe underholdende film, der skulle vises i de nye teatre på butikskanten, kendt som nickelodeons.
Da populariteten af disse aflede film begyndte, skrumpede Edison for at eje så meget af markedet som muligt og beskytte hans mange relaterede patenter. Efter at have kvædet sig sammen med en modstandsdygtig konkurrent, forhandlede Edison til sidst en aftale i 1908 ifølge Library of Congress, der sluttede sit firma med Biograf og etablerede et monopol. Hans stigning til toppen var dog kortvarig. Bedre teknologier og mere spændende fortællinger kom ud af konkurrerende studier, og selvom Edison fortsatte med at forsøge at synkronisere lyd og image, var hans løsninger stadig ufuldstændige. I 1918 solgte Edison studiet og trak sig tilbage fra sin filmkarriere.
Edisons filmbillede i Black Maria i West Orange omkring 1893 (med tillæg af American History Museum) Selvom Hollywood nu er synonymt med filmstjerner og store navneproducenter, var det faktisk Edisons Black Maria i West Orange - verdens første filmstudie - der startede den amerikanske filmindustri. Lintelman spøgte med i sit 2010-interview, "De fleste mennesker kan ikke tænke på et sted længere fra Hollywood end New Jersey, ikke?" Men Lintelman fortsatte, "Den amerikanske filmindustri var koncentreret i det New Jersey, New York-område fra 1890'erne indtil 1920'erne. Det var, da Hollywood blev verdens hovedstad i film. Før den tid var de vigtigste faktorer tæt på disse produktionscentre og investorer på markederne. ”
Lintelman skriver i en e-mail, men siger dog, at han finder flere ligheder mellem online videokultur end med Hollywoods spillefilm. ”Det var en direkte og demokratisk form for visuelt udtryk.” Seerne måtte ganske enkelt tilbyde deres nikkel for at nyde en kort afledning. Uden lyd eller dialog kunne lydløse film nå ud til enhver, uanset sprog. Selvom emnet kunne omfatte spektakulære nyhedshændelser eller rejseskud, behandlede de fleste de daglige oplevelser fra mennesket. ”Filmskaberne fandt humor i teknologiske ændringer, transportinnovation, skiftende demografi og sociale former og oplevelsen af bylivet, ” skriver Lintelman.
Og seerne så voldsomt på. Efter at have haft en kinetoskopfilm, ville folk blande sig i staldrummet og diskutere deres favoritter. Med en række hurtige muligheder ét sted, kunne seerne oprette deres egen filmopstilling og oplevelse. "Når du tænker over det, " tilføjer Lintelman, "sådan bruger vi internettet til at se visuelt indhold i dag!"
