Arkæologer, der graver midt i klitterne i Californiens Santa Barbara County, afslørede for nylig et mirakuløst fund: et intakt, 300 pund sfinxhoved. Hvad lavede et 300 pund sfinxhoved på USAs vestkyst, spørger du måske? Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, stammer relikvien ikke fra ørkenerne i det gamle Egypten, men fra sættet af De ti bud, Cecil B. DeMilles banebrydende Hollywood-blockbuster fra 1923 .
Tilbage i 20'erne forsøgte DeMille, en ruvende figur af Hollywoods gyldne tidsalder, at skabe en episk genfortælling af den bibelske historie om Moses. En del af den stille, sort-hvide film blev optaget i Guadalupe-Nipomo-klitterne i et forsøg på at efterligne Egypts sandede landskab. Ifølge en pressemeddelelse fra Guadalupe-Nipomo Dunes Center, som førte udgravningen, bestilte DeMille et enormt sæt, der strækkede sig 12 etager højt og 800 fod bredt. Denne storslåede konstruktion, som på det tidspunkt var et af de største filmsæt, der nogensinde er blevet bygget, indeholdt en kolossal port, statuer af faraoer og 21 sfinxer lavet af gips i Paris.
Det krævede 1.300 håndværkere, 25.000 pund søm og 250 ton gips for at bygge sættet, ifølge Erik Olsen fra Quartz . Men efter filmindpakning bestilte DeMille, at hans skabelse skulle begraves i klitterne af grunde, der ikke er helt klare. Doug Jenzen, administrerende direktør for Dunes Center, fortæller Olsen, at direktøren måske ikke har haft nok penge tilbage på sit budget til at afvikle og flytte sættet. Det er også muligt, at DeMille - ”en kontrolfreak, der er kendt for at bekymre sig om de mindste detaljer”, som Olsen skriver - simpelthen ikke ønskede, at hans sæt i fremtiden skulle genbruges af en anden instruktør (en almindelig omkostningsbesparende enhed anvendt af Hollywood-studios ).
Uanset hvad tilfældet er, forblev de ti bud, der blev sat nedsænket under sandet i næsten et århundrede. I 1980'erne begyndte filmskaberen Peter Brosnan at finde Hollywood-relikvien, men ramte hurtigt en væg; Guadalupe-Nipomo klitterne er et beskyttet område, og det tog årtiers krangel for Santa Barbara County at lade ham udføre en udgravning. I 2012 afslørede Brosnans team en del af en sfinx, der engang prydede filmsættet. Men relikvien brød sammen, da arkæologer forsøgte at fjerne det fra jorden.
Da arkæologerne fra Dunes Center vendte tilbage til stedet i begyndelsen af november, ledte de efter den resterende del af en sfinxlegeme, der blev efterladt fra den forrige grave. Holdet blev ”chokeret” over at opdage et andet sfinxhoved ifølge pressemeddelelsen.
Denne gang ekstraherede arkæologer sfinxen ved hjælp af en skumspray, der styrkede det indre af objektet. Mens sfinxen var skrøbelig, var den i relativt god stand; “Ekstreme intense” malinger, der blev anvendt på sfinxen for at få den til at skille sig ud i sort-hvid, var stadig synlige for arkæologer, sagde Jenzen i erklæringen.
DeMilles sfinx er muligvis ikke en autentisk egyptisk artefakt, men Jenzen hævder, at opdagelsen stadig er historisk betydelig. ”Filmsæt eksisterer bare ikke længere fra den gyldne tidsalder i Hollywood, ” fortæller han Olsen for Quartz . ”Dette repræsenterer en mulighed for at redde et stykke amerikansk historie, før det ødelægges.”
Sættet er faktisk eroderet over tid, og Dunes Center forsøger at skaffe yderligere midler til at udføre yderligere gravearbejde. Når sfinxhovedet er genoprettet, vises det på Dunes Center-museet i Guadalupe.
Selvom DeMille begravede alle spor af sin blockbuster fra 1923, efterlod han aldrig helt historien om Exodus. I 1956 besluttede instruktøren at genindføre De ti bud som et fire-timers opus-skud i Technicolor - denne gang var budgettet endnu større og sættet endnu større.
