Manden blødte, såret i en bar kamp, halvbevidst. Charles Schuppert, en kirurg i New Orleans, blev indkaldt for at hjælpe. Det var sidst i 1870'erne, og Schuppert vendte sig, ligesom tusinder af amerikanske læger i hans æra, til det mest effektive stof i sit sæt. ”Jeg gav ham en injektion af morfin subkutant af ½ korn, ” skrev Schuppert i sin casebook. ”Dette fungerede som en charme, da han kom til et øjeblik fra den stupor han var i og hvilede meget let.”
Læger som Schuppert brugte morfin som et nyt spekuleret medikament. Injiceret med en hypodermisk injektionssprøjte, medicinen lettet smerter, astma, hovedpine, alkoholikere delirium tremener, mave-tarm-sygdomme og menstruationssmerter. ”Læger var virkelig imponeret over de hurtige resultater, de fik, ” siger David T. Courtwright, forfatter af Dark Paradise: A History of Opiate Addiction in America. ”Det er næsten som om nogen havde overdraget dem et tryllestav.”
I 1895 havde morfin- og opiumpulvere, som OxyContin og andre receptpligtige opioider i dag, ført til en afhængighedsepidemi, der berørte omkring 1 ud af 200 amerikanere. Før 1900 var den typiske opiatmisbruger i Amerika en overklasse eller middelklasse hvid kvinde. I dag lærer læger deres lektioner, som deres forgængere lærte for mere end en levetid siden.
Opiums historie i USA er lige så gammel som nationen selv. Under den amerikanske revolution brugte de kontinentale og britiske hære opium til behandling af syge og sårede soldater. Benjamin Franklin tog opium sent i livet for at klare svære smerter fra en blæresten. En læge gav laudanum, en tinktur af opium blandet med alkohol, til Alexander Hamilton efter hans dødelige duel med Aaron Burr.
Borgerkrigen hjalp med at modregne Amerikas opiatepidemi. Unionens hær udstedte alene næsten 10 millioner opiumpiller til sine soldater plus 2, 8 millioner ounce opiumpulvere og tinkturer. Et ukendt antal soldater vendte hjem afhængige eller med krigsår, som opium lettede. ”Selv hvis en handicappet soldat overlevede krigen uden at blive afhængig af, var der en god chance for, at han senere ville møde en hypodermisk udøvende læge, ” skrev Courtright. Den hypodermiske injektionssprøjte, der blev introduceret til De Forenede Stater i 1856 og vidt brugt til at levere morfin i 1870'erne, spillede en endnu større rolle, argumenterede Courtwright i Dark Paradise . ”Selvom det kunne helbrede lidt, kunne det lindre noget, ” skrev han. ”Læger og patienter blev fristet til at bruge for meget.”
Opiater udgjorde 15 procent af alle recept, der blev dispenseret i Boston i 1888, ifølge en undersøgelse af byens stofbutikker. "I 1890 blev opiater solgt på en ureguleret medicinsk markedsplads, " skrev Caroline Jean Acker i sin bog i 2002, Creating the American Junkie: Addiction Research in the Classic Era of Narcotic Control. ”Læger ordinerede dem til en lang række indikationer, og farmaceuter solgte dem til personer, der medicinerede sig selv for fysisk og mental ubehag.”
Mandlige læger henvendte sig til morfin for at lindre mange kvindelige patienters menstruationskramper, ”sygdomme med en nervøs karakter” og endda morgensyge. Overforbrug førte til afhængighed. I slutningen af 1800-tallet udgjorde kvinder mere end 60 procent af opiummisbrugere. ”Livmor- og ovariecomplikationer får flere damer til at falde ind i [opium] -vanen end alle andre sygdomme kombineret, ” skrev Dr. Frederick Heman Hubbard i sin bog fra 1881, The Opium Habit and Alcoholism.
Gennem 1870'erne og 1880'erne var medicinske tidsskrifter fyldt med advarsler om faren for morfinafhængighed. Men mange læger var forsigtige med at følge dem på grund af utilstrækkelig medicinsk uddannelse og mangel på andre behandlinger. ”I det 19. århundrede, da en læge besluttede at anbefale eller ordinere en opiat til en patient, havde lægen ikke mange alternativer, ” sagde Courtwright i en nylig samtale. Det økonomiske pres var også vigtigt: efterspørgsel efter morfin fra velstående patienter, konkurrence fra andre læger og apoteker, der var villige til at levere narkotika.
Først omkring 1895, på toppen af epidemien, begyndte læger at bremse og vende overforbrug af opiater. Fremskridt inden for medicin og folkesundhed spillede en rolle: accept af kimteorien om sygdom, vacciner, røntgenstråler og debuten af nye smertestillende midler, såsom aspirin i 1899. Bedre sanitet betød færre patienter, der får dysenteri eller andre gastrointestinale sygdomme, vende sig derefter til opiater for deres forstoppende og smertelindrende virkning.
Uddannelse af læger var nøglen til at bekæmpe epidemien. Medicinske instruktører og lærebøger fra 1890'erne leverede regelmæssigt stærke advarsler mod overforbrug af opium. ”I slutningen af det 19. århundrede, [hvis] du henter en medicinsk dagbog om morfinafhængighed, ” siger Courtwright, ”vil du meget ofte støde på en sætning som denne: 'Læger, der tyr for hurtigt til nålen, er doven, de' re inhabil, de er dårligt trænet, de står bag tiderne. '”Nye forskrifter hjalp også: statslige love vedtaget mellem 1895 og 1915 begrænsede salget af opiater til patienter med en gyldig recept, hvilket sluttede deres tilgængelighed som over-the- tæller medikamenter.
Da lægerne førte færre patienter til afhængighed, dukkede en anden form for bruger op som misbrugernes nye ansigt. Opiumrygning spredte sig over De Forenede Stater fra 1870'erne ind i 1910'erne, med kinesiske immigranter, der opererede opiumdens i de fleste større byer og vestlige byer. De tiltrækkede både indrykkede kinesiske immigrantarbejdere og hvide amerikanere, især "lavere klasse bymænd, ofte neophyte medlemmer af underverdenen", ifølge Dark Paradise . ”Det er en fattig by nu om dagen, der ikke har et kinesisk vaskeri, ” sagde en hvid opium-ryger i 1883, ”og næsten alle disse har sit layout” - et opiumsrør og tilbehør.
Dette skift skabte en politisk åbning for forbud. ”I slutningen af det 19. århundrede, så længe den mest almindelige form for narkotisk stof var en syg gammel dame, en morfin- eller opium-bruger, var folk ikke rigtig interesseret i at smide dem i fængsel, ” siger Courtwright. ”Det var et dårligt problem, det var en skandale, men det var ikke en forbrydelse.”
Det ændrede sig i 1910'erne og 1920'erne, siger han. ”Da den typiske stofmisbruger var en ung hård på et gadehjørne, hængende med sine venner og snorting heroin, er det et meget andet og mindre sympatisk billede af narkotisk afhængighed.”
Den føderale regerings bestræbelser på at forbyde opium voksede ud af dens nye kolonialistiske ambitioner i Stillehavet. Filippinerne var derefter et territorium under amerikansk kontrol, og opiumhandelen der rejste betydelige bekymringer. Præsident Theodore Roosevelt opfordrede til, at en international opiumkommission mødes i Shanghai under opfordring til foruroligede amerikanske missionærer, der er stationeret i regionen. "Amerikanske delegater, " skrev Acker i Oprettelse af den amerikanske junkie, "var i en dårlig position til at gå ind for reform andre steder, når deres eget land mangler national lovgivning, der regulerer opiumshandelen." Statssekretær Elihu Root forelagde et udkast til lovforslag til Kongressen, der ville forbyde import af opium klar til rygning og straffe besiddelse af det med op til to års fængsel. ”Da rygning af opium blev identificeret med kinesere, gamblere og prostituerede, ” skrev Courtwright, ”forventedes der kun lidt modstand.”
Loven, der blev vedtaget i februar 1909, begrænsede udbuddet og bragte priserne op. En New York City-afhængig, der blev interviewet til en undersøgelse, der er citeret i Akers bog, sagde, at prisen på "en dåse hop" sprang fra $ 4 til $ 50. Det pressede misbrugere mod mere potente opiater, især morfin og heroin.
Den efterfølgende Harrison Narcotic Act fra 1914, oprindeligt beregnet som en regulering af medicinsk opium, blev et næsten forbud. Præsident Woodrow Wilsons finansministerium brugte handlingen til at udslette mange lægeres praksis med at ordinere opiater for at ”opretholde” en narkomans vane. Efter den amerikanske højesteret godkendte denne fortolkning af loven i 1919 åbnede byer over hele nationen narkotiske klinikker for de afhængige - en forløber for moderne metadonbehandling. Klinikkerne var kortvarige; Treasury Department's Narcotic Division lykkedes at lukke næsten alle dem i 1921. Men de, der fokuserede på langtidsvedligeholdelse og ældre, sygere narkomane - som Dr. Willis Butlers klinik i Shreveport, Louisiana - viste gode resultater, siger Courtwright. ”En af lektionerne i det 20. århundrede behandlingssaga, ” siger han, ”er, at langtidsvedligeholdelse kan fungere og fungere meget godt for nogle patienter.”
Courtwright, en historieprofessor ved University of North Florida, skrev Dark Paradise i 1982 og opdaterede det derefter i 2001 til at omfatte heroinafhængighed efter 2. verdenskrig og Reagan-epokrigen mod narkotika. Siden da har han tænkt meget på lighederne og forskellene mellem USAs to store opiatepidemier med 120 års mellemrum. Moderne læger har meget flere behandlingsmuligheder end deres kolleger fra det 19. århundrede, siger han, men de oplevede en meget mere organiseret kommerciel kampagne, der pressede dem til at ordinere nye opioider som OxyContin. ”Bølgen af medicinsk opiatmisbrug i det 19. århundrede var mere tilfældig, ” siger Courtwright. "I slutningen af det 20. og det tidlige 21. århundrede er der mere af et uhyggeligt kommercielt element i det."
I 1982 skrev Courtwright, ”Hvad vi synes om afhængighed afhænger meget af, hvem der er afhængige.” Det gælder i dag, siger han. ”Man ser ikke mange mennesker, der går ind for en drakonisk narkotikapolitik i 1980'erne med obligatoriske minimumsstraffe som svar på denne epidemi, ” siger han.
Klasse og race spiller en rolle i det, erkender han. ”En masse nye afhængige er hvide amerikanere i små byer: fodboldspillere, der får knæet sammen i gymnasiet eller universitetet, ældre mennesker, der har en række kroniske degenerative sygdomme.” Med tilbagevenden af tendensen for 100 år siden er narkotikapolitik bliver mindre straffende, når afhængighed spreder sig blandt middelklasse, hvide amerikanere.
Nu, siger Courtwright, kan landet muligvis gå mod en klogere politik, der blander stofmisbrug med behandling og forebyggende uddannelse. ”En effektiv narkotikapolitik vedrører både reduktion af udbuddet og reduktion af efterspørgslen, ” siger han. "Hvis du kan gøre det vanskeligere og dyrere at få forsyning, på samme tid som du stiller behandling på forespørgsel til rådighed for folk, er det en god strategi."
