I 2013 opdagede en bygningsmandskab, der udførte vejarbejde på campus ved University of Mississippi Medical Center i Jackson, 66 kroppe fra Mississippi State Asylum, som var på stedet fra 1855 til 1935. Seth Augenstein ved Laboratory Equipment rapporterer, at et år senere, mens der byggede et parkeringshus, afslørede radarscanninger mindst 2.000 flere organer på stedet kendt som Asylum Hill. Nu mener eksperter, at der kan være så mange som 7.000 organer på den 20 mål store grund, som campus håber at udvikle.
Ifølge Jerry Mitchell hos The Clarion-Ledger anslår universitetet, at det ville koste $ 3.000 dollars pr. Organ - eller omkring $ 21 millioner i alt - at fjerne og reburyere de tusinder af tidligere asylpatienter. Men universitetet ser på et billigere internt alternativ, der vil koste op mod $ 3 millioner over otte år. "Fjernelse af kropperne vil koste hundreder af tusinder til millioner af dollars, fordi etiske og faglige standarder inden for arkæologi skal følges i deres fjernelse, " fortæller Molly Zuckerman, en biologisk antropolog ved Mississippi State University, til Augenstein.
Hvis campus kan få finansiering, ville de også oprette et mindesmærke, besøgende center og et laboratorium, hvor forskere kunne undersøge resterne, rapporterer Mitchell. En gruppe antropologer, arkæologer og historikere kaldet Asylum Hill Research Consortium kom med planen for området. "Det ville være en unik ressource for Mississippi, " siger Zuckerman, fortæller Mitchell. ”Det ville gøre Mississippi til et nationalt center for historiske poster vedrørende sundhed i den førmoderne periode, især dem, der blev institutionaliseret.”
Mississippi har været opmærksom på eksistensen af kirkegården takket være håndtegnet kort tilbage til 1800-tallet. Dog var det først, før konstruktionen på stedet begyndte, at kisterne blev opdaget, rapporterer Ian Shapira for Washington Post . Mitchell rapporterer, at det mentale hospital var Mississippis første, og omkring 35.000 mennesker blev indlagt, hvor 9.000 døde på anlægget, før det lukkede i 1930'erne. De fleste af dem blev begravet på grunden. En komplet liste over de mennesker, der boede og døde ved asylet, vil blive offentliggjort online på et fremtidig tidspunkt.
Mens planerne for Asylum Hill stadig er i luften, hjælper de kroppe, der er blevet fundet indtil nu, allerede forskere. Augenstein rapporterer, at forskere for nylig præsenterede tre projekter baseret på de 66 organer, der blev opdaget i 2013. I den ene sekventerede en forsker DNA fra bakterierne, som patienternes tænder havde for at undersøge sygdom i årene før antibiotika var tilgængelig. En anden undersøgelse undersøgte muligheden for pellagra, en vitamin B-mangel, der fører til demens, hos patienterne. En tredje dateret træet i kisten og kiggede på radioaktive isotoper i en af kropperne for at bestemme patientens livsstil.
