Højre i nordatlanten er en af de mest truede hvalarter på planeten. Deres befolkning er faldet til omkring 400 individer, og bestræbelserne på at beskytte hvaler har ikke ført til en konstant stigning i antallet. Sidste år blev der ikke født en eneste ny højre hvalkalv, så vidt videnskabsmænd kan fortælle. Men i år er der grund til målrettet optimisme. Som CNNs Theresa Waldrop rapporterer, opdagede eksperter med det Massachusetts-baserede Center for Coastal Studies for nylig to højre hvalhuler i Cape Cod Bay, hvilket bragte det samlede antal set i New Englands farvande op til tre.
Kalvene var allerede kendt af forskere; tidligere i år blev syv babyhvalhval observeret ved kysterne i Florida og Georgia, hvor højre hvaler går for at føde. Om foråret rejser dyrene nord op ad østkysten og tilbringer de varmere måneder på at fodre og amme kalve i farvandet ud for New England i Bay of Fundy. At mindst tre af de nye babyer kørte til Cape Cod Bay er et "godt tegn" og antyder, at kalvene har dannet solide forhold til deres mor, Charles Mayo, direktør for Right Whale Ecology Program ved Center for Coastal Undersøgelser, fortæller Waldrop.
”Disse tre klarer sig godt, ” tilføjer Mayo.
Højre af nordatlanterhav blev engang jagtet til randen af udryddelse; dyrene får deres navn, fordi de blev betragtet som de "rigtige" hvaler, de skal målrette mod. I 1935 forbød Nations League jagt på højre hvaler i alle oceaner, men arten er ikke rebound på den måde, som bevaringsmænd håbede på. Sidste år afslørede det nordatlantiske højrehvalskonsortium, at befolkningen var faldet fra 451 til 411 individer på et enkelt år - ”et stort fald for en lille befolkning, ” Philip Hamilton, forskningsforsker ved New England Aquarium og medforfatter af rapporten, fortalte CBC 's Emma Davie på det tidspunkt.
I stedet for jagt står højhvaler i Nordatlanten nu over for andre trusler. En væsentligst er sammenfiltring i kommercielle fiskenet, som kan forhindre hvaler i at fodre og endda få dem til at drukne. Skibe kan strejke hvaler og dræbe dem, og skibstrafikken skærer højre hvaler fra kalvningsområder. Den støj, disse fartøjer udsender, antages at forstyrre dyrenes kommunikation, hvilket igen påvirker deres evne til at finde mad, parre og passe deres unge. Opvarmning af havtemperaturer og ændringer i strømme på grund af klimaændringer kan også forstyrre højre hvalers fødevareforsyning; forskere har for nylig observeret en migration væk fra Fundy-bugten, der engang var et populært fodergrund.
Så mens eksperter opmuntres af fødslen af syv nye højre hvalkalve i år, er artenes skæbne stadig langt fra sikker. Hamilton, New England Aquarium-forsker, fortæller forskerens Ashley Yeager, at der er behov for i gennemsnit 17 kalve om året for at begynde at opbygge befolkningen. Men hyppigheden, hvor kvindelige højre hvaler føder, er faldet dramatisk; en sund kvind skulle have en kalv hvert tredje til fjerde år, men forskere har i stedet observeret mellemrum på ni og ti år mellem fødsler.
"Skiltene er bedre end de var sidste år eller året før, " siger Hamilton, "men vi er ikke ude af skoven endnu."
