Inden Edith Wharton var forfatter, prøvede hun hånden ved playwriting. Men hvad der skete med hendes lidt kendte skuespil, ”Skyggen af en tvivl”? Det forsvandt næsten uden at efterlade nogen skygge overhovedet - stykket, der blev brugt over et århundrede, gemt med et synligt syn. Nu, rapporterer The New Yorker 's Rebecca Mead, er den endelig blevet offentliggjort takket være to Wharton-lærde.
"Skyggen af en tvivl" har en trist historie. Stykket, der blev produceret i 1901 (før Wharton endda havde udgivet sin første roman), fik aldrig et teaterforløb.
Wharton nævnte måske ikke engang det i sin egen selvbiografi, men hun kastede heller ikke stykket - det forblev i hendes personlige papirer, rapporterer Mead. Efter hendes død endte disse dokumenter på flere forskningsbiblioteker rundt omkring i USA. Et af disse biblioteker er Harry Ransom Center på University of Texas i Austin - der reddede to typeskripter af stykket i en større samling af manuskripter og prompbøger for forfattere som Lillian Hellman og Jean Cocteau.
Nu er det første typerskrift udgivet af Laura Rattray og Mary Chinery i Edith Wharton Review . De lærde fandt det op efter at have fundet en uklar henvisning til stykket i en avis. Stykket, skriv Rattray and Chinery, er det eneste originale Wharton-stykke i fuld længde, der findes.
Historien følger en sygeplejerske ved navn Kate Derwent, hvis ægteskab løber ud i problemer, når hendes mand får at vide, at hun hjalp hans sårede første kone med at dø. Konsekvenserne af Derwent's handlinger truer ikke kun hendes sociale status - de truer et engang kærligt forhold, da hendes mand nægtede at tro, at hun handlede af medlidenhed i stedet for ondskab. Teaterstykkeens dramatiske afslutning er ren Wharton, hvis heltinde vælger trodsig ensomhed snarere end kærligheden til en uværdig mand.
Wharton skrev igen om dødshjælp i hendes roman The Fruit of the Tree fra 1907, hvor et lignende etisk dilemma fungerer som et vigtigt plotpunkt. Som Mead bemærker, viser stykket, at Wharton kæmpede med spørgsmål om assisteret selvmord og romantisk autonomi længe før hendes første romaner blev skrevet.
Det er ikke første gang, en Wharton-skat er fundet, hvor ingen forventede det. Som Smithsonian.com rapporterede i 2015, opdagede en lærd en upubliceret novelle af Wharton på bagsiden af et andet manuskript på Yale. Begge fund har snuskende lærde at takke. Men de usungede helte og heltinner i disse historier er arkivister og arkivprocessorer, der organiserer og bevarer disse stykker i årtier, hvilket giver moderne lærde mulighed for at udforske deres rigdom.
