I år fejrer Hotel Astoria sit 100-års jubilæum i Skt. Petersborg, Rusland. Jeg fejrer også, fordi jeg fik at blive der en hvid vinter kort efter, at den blev købt og renoveret af den britiske hoteljer Sir Rocco Forte i 1997. Andre store hoteller er muligvis mere berømte, men Astoria har sit eget sted for stolthed blandt dem.
Astoria, som er et russisk ikon i jugendstil på St. Isaac's Square nær Neva-floden, fremkalder en Belle Epoque-verden af grand hertuger, ballerinaer og Fabergéæg. Alle fra Rasputin til Isadora Duncan blev der og drak te fra guldkantede tekopper lavet af czars yndlings Lomonosov-porcelænsfabrik eller svulmede den russiske standardvodka i sin fløjl og træforede Kandinsky Bar.
Alt det blev fejet af den bolsjevikiske revolution, men hotellet solderede videre. Lenin holdt en tale fra sin balkon i 1919, og under Anden verdenskrig planlagde Hitler at markere byens overgivelse i Astoria, skønt Leningrad udholdt den 900-dages tyske belejring, hvilket beviste Führeren for tidligt.
Astoria er overdådig på en gammel verdens måde, ikke over-the-top som andre moderniserede grand-hoteller, med skyhøje, lysekroner-bedizened lofter, omfangsrige swagged gardiner, vanilje is-farvet støbning og røde tæpper trapper. Mit værelse havde en foyer adskilt fra sovekammeret med ætsede glasdøre og en håndbroderet sengetæppe, salig stille, selvom dens vindue kiggede direkte over travle St. Isaac's Square. Der så jeg sne beklædt katedralens guldkuppel, sad og læste Robert K. Massies Nicholas og Alexandra eller klædte mig til balletten i det nærliggende Mariinsky Theatre.
Hotellets bibliotek.
Som en del af hundredeårsfejringen er der specielle kasser på Mariinsky til rådighed for hotellets gæster, og jazzaftener vender tilbage til Astoria, en tradition, der blev startet i 1920'erne. Hvis du går, skal du hæve en russisk standard på klipperne i Kandinsky Bar. Jeg gør det samme i ånd.
