Todd Duncan (1903-1998) var en klassisk trænet baryton, der udførte mere end 2.000 recitals i 51 lande i løbet af hans levetid, ud over at undervise i musik på Howard University her i DC. Dog vil han måske altid blive husket for at have oprindt Porgys rolle i den store amerikanske opera, Porgy og Bess . I weekenden hylder National Portrait Gallery Todd Duncan og hans bidrag til amerikansk musik gennem et foredrag og en koncertpræsentation af Porgy og Bess .
Da han blev kontaktet af George Gershwin om at udføre rollen, havde Duncan sine forbehold. Som klassisk uddannet musiker følte han oprindeligt, at Gershwin var for "tin pan alley" til hans smag. Da han blev tilbudt Porgys hovedrolle, var han tøvende. "Nå, jeg kender ikke Mr. Gershwin, " husker Duncan, der sagde, "jeg er nødt til at høre din musik først." Da Gershwin begyndte at spille sin score, var Duncan ikke pløjet, men når han en gang segmenterede sig i "Summertime", var barytonen overbevist om, at han var nødt til at spille rollen. Med nogle få dyrebare optagelser tilbage - blev han tilbudt en kontrakt med RCA, der senere blev nægtet for ham på grund af hans etnicitet - Porgy varer som hans underskrift.
"A Portrait of Porgy" giver et vidunderligt overblik over Duncans liv og hylder hans arv ved hjælp af en forkortet præsentation af Gershwins Porgy og Bess. Alle de fremtrædende sange er repræsenteret - "My Man's Gone Now", "I Got Plenty o 'Nuttin", "Bess, You Is My Woman Now", "It Ain't Nodig Nudvendigt, " - sammensat af Jewell Robinsons fortælling om historien. I stedet for et orkester er Michael Rice ved klaveret, og den pared-down præsentation af scoringen gør det muligt for jazzelementerne i stykket at skinne igennem. Vokalt nok er kunstnerne helt vidunderlige, især Alvy Powell - der har udført rollen mere end 1.000 gange, inklusive Lincoln Center 2002-produktion af operaen - og Janice Chandler Eteme, som begge studerede under Duncan. Personligt kunne jeg ikke tænke på en pænere måde at ære en persons hukommelse. Jeg kan ikke tilskynde dig nok til at fange denne præsentation. Hvornår var sidste gang du kunne deltage i operaen gratis? Ahh, troede det. "A Portrait of Porgy" udføres fredag og lørdag aften i National Portrait Gallery kl. 7:00. Arrangementet er gratis, men hvis du vil foretage en reservation, ring (202) 633-8520.
For at lytte henstillinger og mere information om Porgy og Bess, er der mere efter springet.
For Todd Duncan var Porgy ikke kun krævende vokalt - inden premieren blev en af karakterens arier, "The Buzzard Song", klippet for at skåne hans stemme - men også fysisk. Han spillede en lamling og tilbragte operaens tre timers løb med at blande sig rundt på scenen på knæene. (Da William Warfield overtog rollen i 1952-produktionen, der turnerede internationalt, minder han om rådene, som Duncan gav ham: ”Han sagde: 'Bill, beskyt dine knæ. Det kan være et reelt problem på en lang turné.' Han gav mig nogle værdifulde tip om, hvordan man kan komme omkring problemet, fordi han havde sunget delen uden brug af polstring og havde ødelagt knæene. For mig byggede de puder i mine bukser, og jeg dækkede også mine knæ med blød bomuld, som jeg kæmpede med bånd. ”Det var også under denne turnering, at Warfield mødte Leontyne Price, der spillede Bess. De giftede sig senere.)
Porgy og Bess - efter at de blev hårdt beskåret for at reducere køretiden - debuterede på Alvin Theatre i New York den 10. oktober 1935, hvor de mødte lunkne anmeldelser og løb til 124 forestillinger. En produktion fra 1936, også med Duncan i hovedrollen, turnerede østkysten og sluttede med et løb på Washington DCs National Theatre. På det tidspunkt blev nationalen adskilt, og Duncan førte en strejke mod teatret, hvor han nægtede at optræde, medmindre lokalet ændrede deres politik. Efter megen debat gav Nationalen sig endelig til følge, hvilket resulterede i dets første integrerede målgruppe. Det ville dog tage år, før Porgy og Bess ville komme til sin egen og blive værdsat som et amerikansk mesterværk. (Den første produktion til at gendanne det materiale, der blev skåret af Gershwin til New York-premieren, blev udført af Houston Grand Opera i 1976.)
Hvis du ikke kan nå det til A Portrait of Porgy i weekenden, skal du gå til NPRs websted, hvor de har en webcast af Washington Opera's produktion af Porgy og Bess . Også tilgængeligt gennem NPR er et arkivsamtale foretaget med Todd Duncan. Det er helt vidunderligt at høre hans erindringer, for ikke at nævne de vintage optagelser af hans fremførelse af rollen.
Ikke en operafan? Prøv om muligt at se Hollywood-versionen fra Porgy og Bess fra 1959 med Sidney Poitier og Dorothy Dandridge, der er struktureret mere som en musikal. Det vises nogle gange på filmfestivaler eller specielle engagement-screeninger, og bittene heraf har dukket op på YouTube. (Det har officielt været i omløb siden 1974 - hvorvidt dette helt skyldes Gershwin-ejendommets berygtede ubehag for filmen, eller om den er blevet involveret i rettighedsspørgsmål er op til spekulation.) Men det er gennem filmen - og lydsporoptagelsen, som jeg anbefaler, hvis du stadig har en fungerende pladespiller - det fik mig til at hænge på Porgy . Hvis du er purist, er jeg også en stor fan af Trevor Nunns Glyndebourne Festival-optagelse i 1988. Denne produktion blev også optaget til tv og er den eneste præsentation af Porgy og Bess, der i øjeblikket er tilgængelig på DVD.
Til sidst, for at få en omfattende fortælling om, hvordan Porgy blev til, skal du gå til dit lokale bibliotek og finde Hollis Alperts bog The Life and Times of Porgy and Bess: The Story of an American Classic .
