Hvis du bor i et udviklet land, er oddsen stor for, at du vil dø af et hjerteanfald, slagtilfælde, kræft eller en ulykke. Men det var ikke altid på denne måde. I de fleste af vores evolutionshistorier som primater blev vel en af de mest almindelige dødsårsager, måske den mest almindelige årsag, spist.
Relateret indhold
- Den menneskelige families tidligste forfædre
- De fatale konsekvenser af forfalskede stoffer
- Killers In Paradise
Fra de første primater, der udviklede sig for omkring 65 millioner år siden, var vores forfædre omtrent på størrelse med en abe, hvis ikke mindre. Større aber udviklede sig for omkring 13 millioner år siden og producerede i sidste ende dagens gorillaer, sjimpanser, orangutanger, bonobos og os. Hominider, inklusive vores direkte forfædre, splittede sig fra chimpanser og bonoboer for omkring syv millioner år siden, og vores egen art, Homo sapiens, er kun omkring 200.000 år gammel. Bevis for vores historiske skæbne stammer fra at vide, hvad der spiser aber eller aber i dag, og fra at studere, hvad der spiste nu uddøde arter. For eksempel kommer mange af de bedste fossiler af hominider fra bunkerhave nær steder, hvor rovdyr spiste frokost.
Her er ti af dyrene, der sandsynligvis har dræbt vores gamle og ikke så gamle slægtninge. Det faktum, at du er i live, betyder, at dine direkte forfædre undslap disse skæbner, hvis ikke for evigt, i det mindste længe nok til at gengive sig.
1. Løve og tigre og leoparder, åh # $ * @!
Leoparder er usædvanligt gode til at spise primater. De er stealthy. De løber hurtigt (i det mindste hurtigere end vores forfædre). De springer kraftigt (op i primaternes sovende træer). Og de kan bære store vægte (vores kroppe), uanset hvor det kan være sikkert for dem at holde pause og spise. Med denne kombination af træk har leoparder åndet vores hals i så længe som 10 millioner år.
Dagens leoparder viser, hvad vores forfædre havde at kæmpe med. I en undersøgelse i Sydafrikas Kruger Nationalpark blev 70 procent af bavianens dødsfald tilskrevet afrikanske leoparder. I en anden undersøgelse var halvdelen af pattedyrene, som leoparder dræbte, aber eller sjimpanser; de dræber også unge gorillaer. Når forskere vælger leopard-scat, er mange af knoglerne, de finder, fra primater - ribben, fingre, tæer og kranier, som alle bemærkelsesværdigt ligner vores eget skelet. Bobian ser ud til at blive spist af leoparder om natten, aber om dagen. Forskere på den anden side bliver mest sandsynligt, at de bliver spist, når de holder pause, mens de plukker gennem leopard-scat for at sige, "Hej, jeg synes, det ser frisk ud!"
Primater, inklusive mennesker, spises også af løver i Afrika, tigre i den asiatiske tropiske verden, og cougars og jaguarer i Amerika. En enkelt tropp af sjimpanser i Tanzania havde fire af dens medlemmer spist af løver på kun få dage i 1989. Forfatterne af denne undersøgelse rapporterede, lidt dystre, at “chimpanses svar på løver inkluderede alarmopkald, klynger, klatring ind i træer og stilhed. ”Vi har ingen grund til at tro, at vores forfædres svar var anderledes.
2. De første mennesker, der flyver
Jeg driller min nabo, fordi hun bekymrer sig om, at rødhalehaukser har ført sin lille hund ud, men sandheden er, at for ikke så længe siden, ville ørne have ført vores små børn fra. En af de mest berømte hominide fossiler er kraniet til et 3-årigt barn fundet i Taung, Sydafrika. Taung-barnet var medlem af arten Australopithecus africanus, der levede i Afrika fra ca. tre millioner til to millioner år siden. Kraniet har huller, der er pænt stanset ind i øjehullerne; de blev lavet af talons af en stor fugl, der ligner en afrikansk kronet ørn. Kraniet blev fundet blandt andre knogler under det, der er blevet fortolket som et rede. For nylig blev store bunker med ca. fem millioner år gamle fossile abereskaller, mange af dem med talonhuller, opdaget i Angola under det, der ser ud til at have været fire separate ørneneder.
I dag er 90 procent eller mere af byttet af ørne i Kibale National Park i Uganda primater, for det meste cercopithecoid-aber. Primater er også det foretrukne bytte af harpe ørne i de tropiske skove i Amerika. Den klareste indikation af, hvor vigtig predation og specielt fuglernes predation er i primatudvikling, kommer fra leksikonet af aber. Aber har forskellige opfordringer til forskellige rovdyr. Disse udtryk inkluderer "kat", "slange" og, til parafrasering, "åh crap, eagle." "Ohcrapeagle" kan godt have været et af de første menneskelige ord.
3. Slanger
Slanger har længe påvirket vores skæbne og udvikling. I dele af Afrika er giftige slangebitter almindelige, og mange af disse bidder viser sig dødbringende. Giftige slanger er ikke den eneste slags, der dræber mennesker og andre primater i dag og måske har dræbt vores forfædre - indsnævrere kan også gøre et fint stykke arbejde. Nye observationer fra Cornell University-biolog Harry Greene antyder endda, at i nogle oprindelige befolkninger i dag kan indsnævrelse af slanger være en af de mest almindelige dødsårsager.
4. En primat-spis-primat verden
Antropologer har adskillige argumenteret for, at de tidlige hominider var aggressive jægere, fredelige foddere, hårløse svømmere, luske svindlere og et dusin andre ting. Tid viser muligvis ikke. Men nogle af vores forfædre var næsten helt sikkert mad til andre primater. I dag er nogle sjimpanser faktisk apevore. I Uganda spiser chimpanser fortrinsvis røde colobus-aber, som siges at smage som kylling. I andre regioner foretrækker chimpanser sort og hvid colobus-aber. Der er som sagt ikke noget, der giver anledning til smag. Orangutanger spiser bånd. Blå aber spiser buskebabyer, natlige primater af egernestørrelse. Capuchin-aber, disse søde orgelslibere, spiser ugle-aber og så videre. Primater spiser primater, og det har længe været tilfældet.
5. Hundedage
Der er en grund til, at forfatteren af Lille Rødhætte valgte en ulv at lægge i mormors seng. Ulve dræber lejlighedsvis mennesker, især i dele af Østeuropa. Dødsfald ser ud til at være mere sandsynligt i foråret, når mødre jager efter mad til deres unger. Data er sparsomme, men historisk predation fra ulve om unge mennesker kan en gang have været almindelig - fælles nok til at påvirke vores historier og frygt.
I en undersøgelse i Sydafrikas Kruger Nationalpark blev 70 procent af bavianens dødsfald tilskrevet afrikanske leoparder. Med kombinationen af stealth, hurtighed, hoppekapacitet og styrke har leoparder åndet vores hals i så længe som 10 millioner år. (Wim van den Heever / Tetra Images / Corbis) 
En af de mest berømte hominide fossiler er kraniet til et 3-årigt barn fundet i Taung, Sydafrika. Barnet boede for omkring tre millioner til to millioner år siden. Kraniet har huller, der er stanset ind i øjehullerne; de blev lavet af talons af en stor fugl, der ligner en afrikansk kronet ørn. (AFP / Getty Images) 
Komodo-drager vejer så meget som 300 pund og spiser undertiden mennesker, også i dag, især turister. (Theo Allofs / Corbis) 
Saber-tandede katte brugte deres tænder til at skære kød, som at trække grill fra et ribben. Efter al sandsynlighed ville dette kød have inkluderet kødet fra vores forfædre og slægtninge. (Robert Marien / Corbis) 
Plettede hyener bytter regelmæssigt bavianer og i nogle regioner mennesker. I 1950'erne spiste hyener 27 mennesker i Malawi. (DLILLC / Corbis) 
Efterhånden som menneskelige populationer voksede, blev rovdyr mere sjældne, fordi vi dræbte dem eller spiste deres andet bytte. Dog opstod et nyt "mest dødbringende dyr": myggen. Malaria, gul feber og dengue er kun et par mygfødte sygdomme, der har dræbt mennesker. (Bryan Reynolds / Science Faction / Corbis) 6. Intet at grine af
Plettede hyener bytter regelmæssigt bavianer og i nogle regioner mennesker. I 1950'erne spiste hyener 27 mennesker i Malawi. Men de virkelige primatspisere er hyener 'uddøde slægtninge. Så mange som 100 hyenearter har eksisteret ved siden af primater. Mange af disse hyener var store, gennemsnitlige brutes, inklusive den korte ansigtshyene, Pachycrocuta, som var på størrelse med en løve. Den levede fra tre millioner til 500.000 år siden sammen med de første hominider, såsom Australopithecus, og nyere arter i vores afstamning. Den havde en mund, der var i stand til at omslutte et hominids hoved, hvilket det gjorde. En skattekiste af kranier af “Peking-mand” ( Homo erectus ) fundet i Kina før 2. verdenskrig ser ud til at have været fra affaldsstablen i en Pachycrocuta .
7. Uddøde monstre
Nogle af de mest ildfulde dyr, der engang spiste vores art, er i modsætning til alle rovdyr, vi kæmper med i dag. Selv når de rekonstrueres i museumsudstillinger, forekommer de mere imaginære end virkelige: kæmpe hyener, som nævnt, men også kæmpebjørne ( Agriotherium ), sabeltandede katte ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) og "falske" sabertandede katte ( Dinofelis ). I Australien ville de første aboriginale kolonister have stødt på gigantiske, rovdyr kenguruer. Om disse roos viste sig dødbringende ved vi ikke. Men forestil dig at blive jaget af et kæmpe hoppedyr med seks tommer lange tænder. Saber-tandede katte brugte deres tænder til at skære kød, som at trække grill fra et ribben. Efter al sandsynlighed ville dette kød have inkluderet vores forfædres og slægtningers kød, skønt det eneste bevis for deres virkning er fra en enkelt hominid kranium med to huller, en for hver sabel.
8. Drager, hajer og andre lokale specialiteter
Da Homo sapiens bevægede sig rundt i verden, endte nogle af os på frodige øer med rigelig frugt og ingen rovdyr. Andre endte på Komodo-øerne sammen med Komodo-drager. Disse skærmfisker, der vejer så meget som 300 pund, spiser undertiden mennesker, også i dag, især turister. Det siges, at lokalbefolkningen har lært at undgå skærme, men man forestiller sig, at denne involverede retssag og - dødelig - fejl. Mange rovdyr kan have haft store effekter på menneskelige populationer i specifikke regioner, selvom de ikke generelt påvirkede vores arts skæbne. For mennesker, der bor tæt på havet, har hajer sat deres præg. I nogle regioner undgås svømning af de enkle grunde, at svømmere bliver spist. Folk i Arktis er konstant på vagt mod isbjørne. Der var mange forskellige måder at blive spist af et rovdyr, et sandt mål for jordens biologiske mangfoldighed af kløer og tænder.
9. I koldt blod
Orangutanske forskere Birute Galdikas og Carey Yeager arbejdede i Indonesien, da de observerede en slags krokodille i aktion. ”Cirka 0730 ha skudt falsk gavialskud fra vandet, greb makakens ryg, og med aben i kæberne, genopfyldt, ” skrev de. ”Nogle makakker blev vokaliseret umiddelbart bagefter, og offerets nærmeste nabo løb omkring 5 m væk fra flodkanten.” Dette øjeblik kan have været en slags genindførelse af tidligere sådanne begivenheder med lidt forskellige hovedpersoner (sommetider afrikanske krokodiller og mennesker, f.eks. ). Galdikas mener, at predation fra gavials kan udgøre en indlært opvarmning af vand blandt krabbe-spisende makaker. Proboscis-aber spises også af krokodiller.
Vores forfædre måtte også bekymre sig om krokodiller. En ny art af uddød krokodille blev for nylig fundet i Kenyas Olduvai-kløft, hvor mange hominide fossiler er blevet indsamlet. Det blev navngivet Crocodylus anthropophagus . "Anthropophagus" betyder mennesker- eller hominidspisning, og det fik delvis navnet, fordi der blev opdaget skeletter af både Homo habilis og Australopithecus bosiei ikke langt fra krokodillebenene. Skeletterne bærer mærkerne af hvad der ser ud til at være krokodiltænder og mangler deres venstre fødder.
10. Det dødbringende nu
De hidtil nævnte arter var nogle af de mest sandsynlige agenser for vores død under vores fjerne evolutionære historie. Efterhånden som menneskelige populationer voksede og udviklede nye teknologier, blev rovdyr mere sjældne, fordi vi dræbte dem eller spiste deres andet bytte. Til sidst dukkede et nyt "mest dødbringende dyr" op: myggen. Malaria, gul feber og dengue, blandt andre myggebårne sygdomme, udviklede sig med landbrug og udvidelsen af civilisationen. Milliarder mennesker er døde på grund af myg, der har påvirket vores gener og endda vores opførsel.
Selv hvor vi har slået vores forfædres rovdyr tilbage, bærer vi deres præg. Vores hjerner er forbundet til kamp og flyvning på grund af rovdyr. Vi er ængstelige. Vi frygter let, hvad der plejede at true os, såsom slanger. Vi er som vi var, men mere end det er vi det, vi ønskede at undslippe. Vores første ord er måske blevet ytret for at advare vores familie om katte, slanger eller ørne. Selv vores skrig, de ordløse lyde, vi laver, når vi er bange, er et ekko af vores tids spøgelser. Uanset om vi lægger mærke til det, husker vores kroppe de dage, hvor ulven i mormors seng virkelig kan have været en ulv; de husker den art, vi løb fra, skrigende, da vi forsøgte at flygte.
Rob Dunn er biolog ved North Carolina State University. Hans nye bog, The Wild Life of Our Bodies , udkommer i denne uge. Det fortæller historierne om vores skiftende forhold til andre arter (det være sig orme, bakterier eller tigre). Dermed overvejer det spørgsmål som hvad vores appendiks gør, hvorfor vi lider af angst, hvorfor menneskelige babyer har en tendens til at blive født om natten, og om bendelorm er godt for os, alt sammen fra et økologisk perspektiv.
