Relateret indhold
- Ti ting, vi har lært om hajer siden sidste hajuge
Ulovligt hajfiskeri sammen med den stigende efterspørgsel efter hajfinsuppe har ført til fjernelse af 95% af truede, scalloped hammerheads fra havet. Foto af Jeff Litton / Marine Photobank
Folk er blevet fascineret og skræmte af hajer i tusinder af år, så du skulle tro, at vi ved lidt om de ca. 400 navngivne arter, der vandrer rundt i havet. Men vi har lidt sans for, hvor mange hajer der er, hvor mange arter der er, og hvor de svømmer, hvad så meget, der eksisterede før hajfiskeri efter hajfinsuppe, fish and chips og andre fødevarer.
Men vi gør fremskridt. Til ære for Shark Week er her en oversigt over, hvad vi har lært om disse majestætiske havboere i det forgangne år:
1. Hajer kommer for det meste i grå nuancer, og det er sandsynligt, at de kun ser på den måde. Nu bruges denne viden til at beskytte surfere og svømmere offshore. I 2011 fandt forskere fra University of Western Australia, at ud af 17 testede hajearter ikke havde ti farvesensorer i øjnene, mens syv kun havde én type. Dette betyder sandsynligvis, at hajer jager ved at se efter mønstre af sort, hvid og grå i stedet for at lægge mærke til nogen strålende farver. For at beskytte svømmere, hvis kroppe ofte ser ud som en velsmagende sæl nedenfra, arbejder forskerne sammen med et firma for at designe våddragter, der er stribet i farveblokkede forstyrrende mønstre. Én dragt vil advare hajer om, at de ikke ser på deres næste måltid, og en anden dragt, der hjælper med at kamouflere svømmere og surfere i vandet.
2. Tærskerhajen har en lang ljødeformet halefinne, som forskere længe havde mistanke om, blev brugt til jagt, men de vidste ikke hvordan. I år filmet de endelig, hvordan tærskerhajen bruger den til at "halde klap" fisk og dræbe dem ved påvirkning. Det besætter og fælder skolegang ved at svømme i stadig mindre cirkler, før de slår gruppen med halen. Denne strejke kommer normalt ovenfra i stedet for sidelæns, en usædvanlig teknik, der gør det muligt for hajen at bedøve flere fisk på én gang - op til syv, konstaterede undersøgelsen. De fleste kødædende hajer dræber kun en fisk ad gangen og er derfor relativt mindre effektive.
3. Hvor mange hajer dræber folk hvert år? I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i juli 2013, blev de tilgængelige oplysninger om hajfangst brugt til at estimere det globale antal - en svimlende 100 millioner hajer, der dræbes hvert år. Selvom dataene er ufuldstændige og ofte ikke inkluderer de hajer, hvis finner er fjernet og kroppe kastet tilbage til havet, er dette det mest nøjagtige skøn til dato. Langsom vækst og lav fødselstal for hajer betyder, at de ikke er i stand til at genbefolke hurtigt nok til at indhente tabet.
4. Den 50-fods kæmpe megalodonhaj er en hæftebedømmelse af hajugen, der regerer som den store hvide større og endnu mere skræmmende forfader. Men en ny fossil, der blev opdaget i november, vender den formodning på hovedet: Den ser ud til, at megalodonen ikke er en stor forfader for hvidhaj, når alt kommer til alt, men er tættere beslægtet med de makkende makohajer. Tænderne på det nye fossil ligner mere store hvide og gamle mako haj tænder end megalodon tænder, hvilket også antyder, at store hvide er mere beslægtet med mako hajer end tidligere antaget.
Hajer er mere levende værd og genererer turistdollar end døde på en tallerken. Foto af Ellen Cuylaerts / Marine Photobank
5. Hajer er værd at være mere levende i vandet end døde på pladen (eller skålen). I maj fandt forskere, at hajøkoturismesatser - såsom svømning med hvalhajer og snorkling af koralrev - indbringer 314 millioner dollars globalt hvert år. Hvad mere er, fremskrivninger viser, at dette antal vil fordobles i de næste 20 år. I modsætning hertil anslås værdien af fiskede hajer til 630 millioner dollars og er faldende i det sidste årti. Mens døde hajers værdi ophører, efter at de er dræbt og fortæret, leverer levende hajer værdi år efter år: i Palau kan en individuel haj give op til 2 millioner dollars fordele i løbet af sin levetid fra turistdollar, der strømmer ind bare så folk kan se hajen tæt på. En statsborgervidenskab bestræber sig endda på at snorkle rejsende, der snapper fotos af hvalhajer i et forsøg på at hjælpe forskere. At beskytte hajer for fremtidige økoturisme bestræber bare den mest økonomiske mening.
6. Bioluminescens er ikke kun for vandmænd og lystfiskere: Selv nogle hajer er i stand til at lyse op for at forvirre rovdyr og bytte. Lanternsharks er navngivet efter denne evne. Det har længe været kendt, at deres maver lyser op og smelter sammen med sollys, der skinner ned ovenfra, en tilpasning, der kaldes for skygge. Men i februar rapporterede forskere, at lanternsharks også har "lysskærme" på ryggen. Deres skarpe, quill-lignende pigge er foret med tynde lys, der ligner Star Wars-våben og sender en besked til rovdyr om, at "hvis du tager en bid af mig, kan du komme til skade!"
7. Hvad kan et gammelt sværd fortælle os om hajer? Langt mere end man kunne forvente - især når disse sværd er lavet af hajtænder. Sværd sammen med trident og spyd indsamlet af Field Museum-antropologer i midten af 1800-tallet fra mennesker, der bor i Stillehavets Gilbertøer, er foret med hundreder af hajtænder. Det viser sig, at tænderne kommer fra i alt otte hajearter - og chokerende nok var to af disse arter aldrig blevet registreret omkring øerne før. Sværdet giver et glimt af hvor mange flere arter, der engang levede på revet, og hvor let det er for menneskelig hukommelse at miste oversigt over historien, et fænomen kendt som ”skiftende baselinjer”.
Selv som embryoner i et ægtilfælde, kan bambushajer føle de elektriske felter, der er afgivet af rovdyr, og fryser for at undgå detektion. Foto af Ryan Kempster
8. Hajer kender nogle ret pæne tricks, allerede før de er født. Bambushajembryoer udvikler sig i ægstilfælde, der flyder på åbent hav, hvor de er sårbare overfor at blive spist af alle slags rovdyr. Selv når de udvikler embryoner, kan de mærke elektriske felter i vandet, der afgives af et rovdyr - ligesom voksne. Hvis de fornemmer denne fare i nærheden, kan de holde stille, endda stoppe deres vejrtrækning, så de ikke bliver bemærket i deres ægsager. Men for sandtigerhajerembryoer, der udvikler sig inde i moren, kan deres søskende udgøre den største trussel - de første embryoner, der klækkes fra æg, på kun ca. 100 millimeter lang, vil angribe og fortære deres yngre søskende.
9. Hajfinsuppe har været en delikatesse i Kina i hundreder af år, og dens popularitet er kun steget i de sidste flere årtier med landets voksende befolkning. Denne stigende efterspørgsel har øget antallet af dræbte hajer hvert år, men den dyre tallerken mister måske nogle fans.
Allerede før sidste års Shark Week forbød den kinesiske regering servering af hajfinsuppe på officielle statsbanketter - og samtalen er ikke død siden. Lande og stater, der forbyder handel med hajfinner og regulerer praksis med hajfinkning, har fået overskrifter i år. Og for kun få uger siden underskrev New Yorks guvernør Andrew Cuomo et forbud mod besiddelse og salg af hajfinner i staten, der træder i kraft i 2014.
10. Forbud mod hajfine er ikke den eneste metode til beskyttelse af hajer. Ø-nationerne Fransk Polynesien og Cookøerne skabte det største hajereservat i december 2012 - og beskyttede hajer mod at blive fisket i et område på over 2, 5 millioner kvadrat miles i det sydlige Stillehav. Og medlemslandene i konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES) stemte for at placere eksportrestriktioner for fem hajearter i marts 2013. Betyder dette, at den generelle opfattelse af hajer ændrer sig til det bedre, og at er det offentlige billede af hajer vildt væk fra dets ”kæber” persona? Det er i bund og grund op til dig!
–Emily Frost, Hannah Waters og Caty Fairclough skrev sammen dette indlæg
Lær mere om hajer på Smithsonian's Ocean Portal.
