Hvad skete der med dinosaurierne? I over et århundrede har paleontologer forundret sig over skæbnen for vores foretrukne forhistoriske udtryk. De ikke-aviære dinosaurier dominerede planeten i en ufattelig lang periode, og deres evolutionære succes øger kun mysteriet om deres undergang.
Vores forståelse af dinosauriske død har ændret sig meget siden naturhistorikere fra 1800-tallet begyndte at studere de længe mistede dyr. I dag har paleontologer fundet ud af, at de fleste dinosaur-linjer forsvandt for ca. 66 millioner år siden efter intens vulkansk aktivitet, klimaændringer og en katastrofal asteroide påvirkning udløste en af de værste masseudryddelser i vores planetens historie. Mange livsformer forsvandt. Blandt vores foretrukne forhistoriske berømtheder var det kun de aviære dinosaurier - fugle - der var tilbage til at fortsætte arven fra Velociraptor og slægtninge.
Men inden vores nuværende synspunkt kom sammen, var udryddelsen af de ikke-avianske dinosaurier et åbent spørgsmål. Her er en liste over nogle af de fremmede - nu kasserede - teorier, der forklarer tabet af vores kære afgåede dinosaurer:
Æg-spise
George Wieland, en paleontolog i det tidlige århundrede, hævdede, at dinosaurerne spiste sig selv til udryddelse. Forfædrene til den frygtindgydende Tyrannosaurus, sagde han, sandsynligvis "fik deres første impuls mod gigantisme på en diæt med sauropodæg." Selv de mest pleje af dinosaurmødre kunne ikke stoppe de næsten konstante udryddelser af æghungrige rovdyr. Wieland indrømmede, at monitor-øgler og slanger muligvis også har forbrugt deres andel af embryonale dinosaurier, men Yale-forskeren konkluderede i sidste ende, at ”De potente fodere med dinosauræg og unge skal søges blandt dinosaurierne selv.” I årene siden Wielands I hypotesen fra 1925 har fossile beviser bekræftet, at dinosaurer, slanger og endda pattedyr byttede på dinosauræg og spædbørn, men aldrig i en hastighed, der kunne have forårsaget masseudryddelse.
Patologiske skaller
Fossilekspert HK Erben og kolleger, der råder over hvirvelløse mennesker, mente, at æg førte til dinosauriske undergang på en anden måde. I et papir fra 1979 rapporterede forskerne, at fossiliserede dinosaur-æggeskalfragmenter, der blev fundet i det sydlige Frankrig og de spanske Pyrenæer, viste to slags lidelser - nogle havde flere skallag, mens andre var patologisk tynde. Enhver situation var dødelig. Ægg i flere lag kunne have kvalt udviklet dinosaurer, mens tynde æg let knækkede eller udtørrede embryoerne. En eller anden form for klimaændringer ansporet hormonelle ændringer hos dinosaurmødre, foreslog forskerne. Men denne forklaring passede ikke til andre dinosaurier over hele kloden på det tidspunkt. De deformerede æggeskaller ser ud til at have været et lokalt fænomen.
Overaktive kirtler
Baron Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, en ungarskfødt aristokrat og en spion, var en af de mest særlige karakterer inden for paleontologi - og hans udryddelsesteorier var lige så usædvanlige. Tidligt i det 20. århundrede foreslog Nopsca, at en mangel på mad, en "lav modstandskraft" og endda formindsket sexlysten bidrog til dinosaurernes død. Hans yndlingsteori var dog død af overaktive kirtler. Han troede, at dinosaurier voksede til deres enorme størrelse takket være sekreter fra deres hypofyse. Til sidst, argumenterede han, kirtlen drev dinosaurernes vækst til en sådan overskydning, at dyrene blev patologisk enorme og groteske. Nopsca prøvede at binde menneskelige patologier til conundrummet af dinosaurudryddelse, men der er ingen tegn på, at hypofysen havde noget at gøre med enorme dinosaurstørrelser eller deres forsvinden.
Evolutionær selvdestruktion
I en let til nogle af de mest vidunderlige skabninger gennem tidene, betyder "at gå dinosaurens vej" falde i forældelse ved at blive for træg, dum eller overdreven til at overleve. I en tid var det, hvad paleontologer troede skete med dinosaurierne. I begyndelsen af 1900'erne - da Darwins teori om naturlig selektion stadig ikke var helt accepteret inden for det videnskabelige samfund - mente mange paleontologer, at organismer udviklede sig langs begrænsede veje. I henhold til denne grundigt debunkede opfattelse havde dinosaurier en slags evolutionær inerti, der fik dem til at blive større og mere blødere. Nogle forskere foreslog endda, at dinosaurier var stumme (sammenlignet med pattedyr), fordi de investerede for meget af deres indre energi i at vokse enorme og hårde. Alligevel, som endda fossile eksperter i den tid indså, kunne denne opfattelse ikke forklare, hvorfor nogle af de største og underligste eksempler - sådan som Stegosaurus og Brachiosaurus - trivedes gennem dinosauriernes regeringstid på Jorden.
For mange mænd
I løbet af det sidste årti har infertilitetsspecialist Sherman Silber gentagne gange påstået, at dinosaurier omkom, fordi de ikke kunne finde kammerater. Silber har spekuleret i, at - ligesom nutidige alligatorer og krokodiller - ændringer i den ydre temperatur kan bestemme kønet til dinosaurembryoer, der udvikler sig i deres æg. I dette tilfælde, har han hævdet, kunne klimaforandringer forårsaget af vulkansk aktivitet og asteroidpåvirkning have skævet den globale termostat, så der kun blev produceret et køn. Men ud over det faktum, at vi virkelig ikke ved, om dinosaur-køn blev bestemt af temperatur eller genetik alene, forklarer ideen ikke, hvorfor krybdyr, der sandsynligvis havde temperaturbestemte køn, såsom crocodylians, overlevede, mens ikke-aviær-dinosaurier døde ud. Silbers forslag modsiger sig selv.
Larver
I en kamp ser en larve næppe ud til at være en kamp for en Triceratops . Men i et papir fra 1962, der var baseret på hans observationer af ødelæggelsen af larver, der kunne forårsage blandt afgrøder, foreslog entomolog Stanley Flanders, at larverne af de første møl og sommerfugle hurtigt og fuldstændigt ville afvise det kritiske landskab af vegetation. Ugræsende dinosaurer ville have sulte, argumenterede Stanley, og rovdyrdinosaurer ville snart efterlade intet at spise, men hinanden. Men ikke kun eksploderede sommerfugle og møll med dinosaurier i millioner af år, der er ikke noget tegn på en så katastrofal larvspids i fossilrekorden.
Grå stær
Forklaringer til udryddelser af dinosaurer reflekterede ofte ekspertisen og perspektivet hos de mennesker, der foreslog dem. Det var derfor ikke nogen overraskelse, at øjenlæge LR Croft i 1982 antydede, at dårligt syn undro dinosaurerne. Da udsættelse for varme kan få grå stær hurtigt til at forme sig, antog Croft, at dinosaurier med underlige horn eller kam udviklede disse bizarre ornamenter til at beskytte deres øjne fra den nådeløse mesozoiske sol. I verden opvarmet af hårdt sollys forventede Croft imidlertid, at selv disse forsøg på at skygge dinosaur-øjne mislykkedes, og at væsnerne begyndte at blive blinde, inden de ramte seksuel modenhed. Croft's idé er dog fuldstændig ude af at forklare masseudryddelsen af andre arter end dinosaurierne ikke-aviær for 66 millioner år siden.
Supernova
Før hypotesen om asteroidepåvirkningen fik bred troværdighed, antydede fysikeren Wallace Tucker og paleontolog Dale Russell i 1971 en anden slags død ovenfra. Selvom forskerne manglede direkte bevis for deres idé, foreslog de, at en nærliggende supernova kunne have haft katastrofale følger for livet ved afslutningen af kridttiden. Eksplosionen af en nabostjerne, Tucker og Russell foreslog, ville bombardere den øverste atmosfære med røntgenstråler og andre former for stråling, der hurtigt ville ændre klimaet, hvilket får temperaturerne på Jorden til at falde. Intet bevis for en sådan nærliggende begivenhed for 66 millioner år siden er nogensinde blevet afsløret.
Aliens
En udstilling på Utah State University's Prehistoric Museum påpeger, at udlændinge ikke kunne have udslettet dinosaurerne, ikke mindst af alt, fordi "Der er ingen beviser for udlændinge eller deres affald i fossilrekorden." Det har ikke stoppet noget mere fantasifuldt folk fra at foreslå sådanne sci-fi-scenarier (sidst fik et nikk i monstermash-blockbusteren Pacific Rim ). Sidste år afsatte det grundlæggende kabelprogram “Ancient Aliens” en hel episode til ideen, hvor han lånte misforståelser og direkte fremstillinger fra kreasionister for at hjælpe med at gøre deres sag om, at udenjordiske eliminerede dinosaurerne for at gøre plads til menneskeheden. Apatosaurus har kun nogensinde været udsat for aliens i tegneserier og film.
Dinosaur Farts
I lighed med udlændinges død var tanken om, at dinosaurier sprang sig ud i udryddelse, aldrig en videnskabelig hypotese. Forestillingen var en misforstået konklusion trukket fra nogle nyere dinosaurforskninger. Sidste år prøvede paleontolog David Wilkinson og samarbejdspartnere at beregne, hvor meget gas de langhalsede, heftige sauropod-dinosaurier kunne have produceret. Forskerne spekulerede i, at dinosaurernes årlige produktion af metangas ville have været nok til at påvirke det globale klima, men forskerne sagde intet om udryddelse. Når alt kommer til alt eksisterede en række sauropoder i titusinder af millioner år uden at have vist noget tegn på, at man gasser sig ud af eksistensen. Når man ignorerer Wilkinsons og kollegers faktiske forskning, sprang forskellige nyhedswebsteder på undersøgelsen for at antyde, at dinosaurier gassede sig i glemmebogen. Sådanne steder blæste kun varm luft.
