Google Bøger, det online digitale bibliotek, der giver dig mulighed for at søge i tusinder af bøger, kan være det mest nyttige værktøj for journalister, faktakontrollere og andre forskere siden Dewey-decimalsystemet. Jeg elsker mit bibliotek i kvarteret, og jeg køber stadig bøger, men sommetider har jeg bare brug for et tilbud fra en tungvægt, som jeg aldrig ville købe, og som mit bibliotek ikke ville bære. Lejlighedsvis finder jeg det, jeg har brug for, i en bog, som jeg ikke engang havde tænkt at kigge på.
Nu har de onde genier på Google Labs fundet en anden måde at spilde virksomhedstid på - jeg mener, at forske. Hvis du går til ngrams.googlelabs.com, kan du indtaste to eller flere søgetermer, og det giver dig en graf, der sammenligner, hvor ofte de optrådte i bøger. Det går kun op til år 2000, men det er stadig en sjov måde at spore fødevarer i det forrige århundrede, i det mindste ved én foranstaltning.
Sammenlign for eksempel "mikrobølgeovn" og "bage" mellem 1900 og 2000, og du ser, at "mikrobølgeovn" overhaler "bage" i midten af 1950'erne. Mange af disse tidlige referencer har sandsynligvis at gøre med andre anvendelser af mikrobølger end madlavning (den første mikrobølgeovn blev patenteret i 1941, men kommercielle modeller var ikke populære før 1970'erne), men der er en stejl stigning mellem 1970'erne og toppen i midten af 1990'erne, hvor "mikrobølgeovn" begynder at falde igen. "Bake" ramte lavt omkring æraen med Betty Friedans The Feminine Mystique, men har gjort et stabilt, hvis beskedent, comeback (som forklæder).
Kan du huske, da du først hørte om ruccola? Der er en god chance for, at det var omkring 1984, året det overhalede isbjergesalat i referencer i amerikanske engelske bøger. Siden da er den steget kraftigt, mens isbjergesalat er visnet til sammenligning.
"Tofu" blev næsten ikke nævnt indtil omkring 1970. I midten af 1980'erne skød den over flatlining "roast beef." Granola var også uhørt indtil 1970 - ikke længe efter at Merry Pranksters introducerede den for tusinder af sultne, sultne hippier ved Woodstock - men er steget støt lige siden, selv kort forbipasserende sushi i nogle få år omkring 1980, før rå fisk lavede en flyvning sprang og kom aldrig ned.
Det er også interessant at se, hvordan vores navne på fødevarer har ændret sig. "Pasta" var flad som en noodle indtil 1970'erne, da den begyndte at rejse sig og klatrede forbi "spaghetti" omkring 1982.
Et tre-vejs løb mellem "pad thai", "moo goo gai pan" og "korma" viser amerikanernes skiftende smag i etniske køkkener: Den indiske karryretter havde toppe (i slutningen af 1970'erne) og dale (gennem 1980'erne) som stejle som Himalaya, mens de kinesiske nudler slap efter deres højdepunkt omkring 1994, og den thailandske nudelskål, relativt uklar indtil slutningen af 80'erne, skød forbi de andre for en stærk finish i 2000.
Kan du tænke på andre gode madrelaterede spørgsmål? Rapporter i kommentarerne alle interessante fund, du opdager.
