Hvordan Pluto fik sit navn

New Horizons-sonden nærmer sig i øjeblikket Pluto. Missionens billeder og data vil afsløre nye vartegn på den lille, iskolde krop sammen med vigtig information om dens måner. Der er endda en offentlig og videnskabelig debat om, hvad man skal navngive de måner, der foregår lige nu.

Relateret indhold

• De første officielle data fra Pluto Flyby omformer Dværgplanetens historie
• Den nye horisontprobe har fundet sin nærmeste tilgang til Pluto
• Ny horisontsonde afslører, at Pluto er større end forventet
• Pluto Probe Finder overraskelser foran dens tætte møde

Men hvordan fik den gådefulde dværgplanet sit eget navn?

Clyde Tombaugh fangede først snapshots af Pluto i februar 1930 ved Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona. På det tidspunkt var planetlegemet kun kendt som ”Planet X”, men det blev hurtigt et emne for livlig diskussion blandt offentligheden og astronomisamfundet.

Om morgenen den 14. marts 1930 læste Falconer Madan, en tidligere bibliotekar ved University of Oxfords bibliotek, en avisartikel om opdagelsen til hans 11-årige barnebarn, Venetia Burney, til morgenmad, forklarede David Hiskey for Mental Floss i 2012. Madan tænkte på, at han spekulerede på, hvad planeten måtte hedde, og Venetia skræbte sig ind, "Hvorfor ikke kalde det Pluto?" Navnet på en underverdengud syntes passende at være en himmellegeme, der kredsede rundt om den kolde, mørke rækkevidde.

Burney huskede sin inspiration i 2006-interviewet med NASA:

Jeg var temmelig fortrolig med græske og romerske sagn fra forskellige børnebøger, som jeg havde læst, og selvfølgelig vidste jeg om solsystemet og de navne, de andre planeter har. Og så formoder jeg bare, at dette var et navn, der ikke var blevet brugt. Og der var det. Resten var udelukkende min bedstefars arbejde.

Madan nævnte forslaget i et brev til sin ven Herbert Hall Turner, en astronom fra Oxford. Turner deltog tilfældigvis på et møde i Royal Astronomical Society, hvor mange spekulerede om navngivningen af ​​”Planet X.” Turner mente, at Burneys valg var passende, så han telegraferede kolleger på Lowell Observatory med følgende meddelelse:

Når du navngiver en ny planet, skal du overveje PLUTO, foreslået af den lille pige Venetia Burney for en mørk og dyster planet.

Andre potentielle navne inkluderede Kronos, Minerva, Zeus, Atas og Pershone. Efter Burneys død i en alder af 90 år i 2009 skrev William Grimes for New York Times, ”Ubekendt af Venetia, fulgte en livlig kamp med forslag, der flyver tykke og hurtige. Minerva lignede frontløberen, indtil det blev påpeget, at navnet allerede tilhørte en asteroide. ”I maj 1930 vandt Burneys forslag en afstemning blandt astronomer ved Lowell Observatory, og fra da af den vidtrækkende” Planet X ” blev kendt som Pluto.

Burneys historie er blevet godt dokumenteret i den populære presse, så det er sandsynligvis ikke så overraskende, at New Horizon bærer et instrument, der hedder Burneys ære - et kamera designet af studerende ved University of Colorado, som Chris Crockett rapporterer til Science News for Students . Når sonden flyver gennem rummet, måler kameraet støvpartikler for at hjælpe forskere med at lære om det mystiske miljø ud over Neptune.