I slutningen af sit liv havde den sovjetiske premier Joseph Stalin brugt næsten al sin fritid på sin dacha i Moskva-forstaden Kuntsevo. Let deprimeret, når han var alene, kaldte han jævnligt fire medlemmer af sin indre cirkel for at slutte sig til ham der for en film og et måltid.
Relateret indhold
- Den sande historie bag Billie Jean King's sejrrige "Battle of the Sexes"
- Den sande historie om Dunkirk, fortalt gennem ”Medway-dronningens heroisme”
Stalins ”kammerater” på det tidspunkt omfattede Georgy Malenkov, Stalins sandsynlige efterfølger og vicepremier; Lavrenti Beria, Stalins indflydelsesrige chef for det hemmelige politi, der også var jockey for magt; Nikita Khrushchev, som Stalin havde indkaldt til Moskva for at afbalancere Malenkovs og Berias magtdynamik; og Nikolai Bulganin, Stalins forsvarsminister.
”Så snart han vågnede, ville han ringe til os - de fire af os - og enten invitere os til at se en film eller starte en lang samtale om et spørgsmål, der kunne have været løst på to minutter, ” fortæller Khrushchev senere.
Flytningen var delvis for selskab, dels for at holde øje med dem.
I 1953 var Stalin 73 år. Han led enten et hjerteinfarkt eller en række slagtilfælde i 1945, og hans helbred havde ikke været det samme siden. Hans paranoia var også på et højdepunkt hele tiden.
Da han var gået ind i sin regelmæssige kontrol i 1951, bad hans læge ham om at hvile mere og arbejde mindre, ord, som Stalin ikke tog godt af, skrev biograf Roman Brackman i The Secret File of Joseph Stalin: A Hidden Life . ”[T] hire årtier tidligere, hvor han planlagde at fremskynde [Premier Vladimir] Lenins død og foregive at bekymre sig om hans helbred, [Stalin] havde insisteret på, at Lenin skulle holdes fra hans daglige pligter, ” forklarede han.
Lægen blev arresteret og tiltalt for at have arbejdet som spion for britisk efterretning. Men uanset om Stalin ville indrømme det eller ej, flagede hans helbred faktisk. Da han tilkaldte en kommunistisk partikongres - den første på over et årti - i 1952, forventede de deltagende, at den skulle skitsere køreplanen for partiets succession. I stedet skrev New York Times- korrespondent Harrison Salisbury, ”Hvis det havde virket for kort tid, at de store roller på partikongressen var at gå til Malenkov og Khruschev, blev sådanne ideer hurtigt fordrevet. Den store rolle, den eneste vigtige på kongressen, blev spillet af Stalin selv. ”
I stedet for at kortlægge en klar kurs fremad, fortsatte Stalin med at ryste op i Kreml-hierarkiet og udpegede en række unge, relative ukendte i positioner på måder, der var "designet til at skjule og forvirre rækkefølgen i stedet for at afklare, " skrev Salisbury.
Når det kom til medlemmer af hans indre cirkel, ønskede han især at minde dem om, at de alle var engangs. ”Han kunne godt lide at gentage for os, du er blind som killinger, ” huskede Khrusjtsjov. ”Uden mig vil imperialisterne smøre dig.”
Men i de sidste måneder af hans liv kunne seere af Sovjetunionen opdage, at der foregik noget mere med Stalin. Da der rykkede rygter om, hvem der holdt domstol i sin kommandokæde, vendte Stalin om vinteren 1953 sin opmærksomhed mod de sovjetiske jøder i en kampagne, der forudsigede en ny bølge af rensninger og partiforstyrrelse, der minder om den store terror i 1930'erne, der havde potentialet til at ryste fundamentet i Sovjetunionen og dets ledelse.
Situationen var sådan, at det er muligt, at det måske har forårsaget hans ”kammerater” til at risikere forgiftning af Stalin natten til den 28. februar 1953.
Sent den aften tilkaldte Stalin Malenkov, Beria, Khruschev og Bulganin som normalt for at se en film. Efter at de trak sig tilbage til Stalins Kuntesvo dacha, hvor de satte sig til et måltid, hvor Stalin spurgte, om tilståelser var blevet trukket ud til en retssag, som han snart ville føre tilsyn med. Den vinter havde Stalin ført en heksejagt mod Kreml-læger, hvoraf mange var jødiske, og hævdede, at de myrdede de øverste sovjetiske embedsmænd på en ”lægegrund”. Retssagen mod Kreml-lægerne skulle påbegyndes inden for uger.
I henhold til Khrusjtsjovs beretning om natten sluttede de omkring 5 eller 6 om morgenen. ”Vi sagde farvel til kammerat Stalin og tog af sted, ” skrev han. ”Jeg kan huske, at da vi var i entréen, kom Stalin som sædvanligt ud for at se os væk. Han var i en jocular stemning og spøgte meget. finger eller knytnæve og skubbede mig i maven og kaldte mig Mikola. Han brugte altid den ukrainske form for mit navn, da han var i godt humør. Nå, vi forlod godt humør, da der ikke var sket noget under middagen. Disse middage sluttede ikke altid på en glad note. ”
Men måske var alt ikke så rosenrødt den 28. nat. ”[H] annonce, der endelig er bragt ud af en række?” Spurgte Salisbury i sin memoir. ”Var de parate til at lade begivenheder komme videre og muligvis opsøge dem alle? Tre af dem - Malenkov, Beria og Khrushchev - var så listige, så dygtige, så hårde som enhver figur, der kunne findes i Rusland. Marcherede disse tre ned ad stien til bunden uden at tage et skridt for at redde sig selv? ”
Den næste dag, en søndag, siger Khrushchev, at han forblev hjemme og forventer, at Stalin ville ringe for at invitere en aften til den aften. Men Stalin ringede ikke til ham eller nogen anden for den sags skyld. Han ringede ikke efter mad, og sensorerne installeret i Stalins værelser havde heller ikke registreret bevægelse.
Ifølge senere interviews hævdede dem, der arbejdede ved dachaen, at de var for bange for at forstyrre Stalin. Men i The Unknown Stalin er historikerne Zhores Medvedev og Roy Medvedev mistænkelige over den fortælling: ”[Jeg] ville ikke have været normalt for personalet at være bange for at komme ind i Stalins værelse eller endda ringe ham på huslinjen, ” de skrev.
Det tog indtil omkring 10:30 om aftenen for nogen at tjekke Stalin. Ifølge en beretning, en af vagterne, var Peter Lozgachev den, der endelig trådte ind i Stalins kvarterer, tilsyneladende for at aflevere officiel post fra Kreml. Andre konti siger, at det var den mangeårige pige.
Den, der kom ind i lokalet, fandt diktatoren på jorden i hans pyjamas, gulvet gennemvædet med urin. Et tomt glas og mineralvand lå på bordet, og det så ud som om Stalin var kommet ud af sengen for at få vand, men derefter fik et slag.
Medlemmer af dacha-personalet bar ham med på spisestue sofaen, hvor de dækkede ham med et tæppe. Mens konsensus blandt de tilstedeværende var at ringe til en læge, ville de officerer, der var på vagt, vente på instruktioner fra partiledelsen. Til sidst fik de Beria på telefonen, som krævede, at de ikke skulle fortælle nogen om Stalins sygdom.
Beria og Malenkov ankom først ved dachaen. I henhold til vidnesbyrd udarbejdet af Miguel A. Faria i tidsskriftet Surgical Neurology International sagde Lozgachev, at Beria, da han så Stalin snorke, spurgte: ”Lozgachev, hvorfor er du i sådan en panik? Kan du ikke se, kammerat Stalin sover godt. Forstyrr ham ikke, og hold os op med at bekymre os. ”
Selv om ingen havde forgiftet Stalin natten før, Simon Sebag Montefiore i Stalin: Røde Tsars Domstol foreslog, at de kunne have observeret den tilstand, han var i, og truffet en beslutning der for at fremskynde hans død. Tegn pegede på, at Beria var faldet ud af Stalins gode nåder - og dermed stod han potentielt for at få mest muligt ud af lederens død. Men Beria kunne også have troet, hvad han sagde; for et utrent øje kan Stalin meget godt have syntes at sove. Og med lægernes komplottforsøg i begivenheden, var der ingen, der var nødt til at være den, der skulle kalde en læge. ”[Den inderste cirkel var] så vant til hans minutkontrol, at de næppe kunne fungere på egen hånd, ” tilføjede Montefiore.
Med forsæt eller ej tog det indtil omkring 7 om morgenen for medlemmerne at træffe en beslutning om at kalde sundhedsministeren for at vælge læger til et første kig. Da lægerne endelig ankom, fandt de Stalin ikke reagerende, hans højre arm og ben lammet og hans blodtryk i den alarmerende høje hastighed 190/110. ”De måtte undersøge ham, men deres hænder var for rystede. For at gøre det værre, tog tandlægen sine proteser ud og tabte dem ved et uheld, ”ifølge Lozgachevs vidnesbyrd. De beordrede fuldstændig stille, satte igler bag hans ører, en kold komprimering på hovedet og anbefalede, at han ikke spiste.
To dage efter, at lægerne først så ham, meddelte Radio Moskva, hvor han afslørede, at Stalin havde lidt slagtilfælde søndag aften.
Meddelelsen sagde, at han modtog passende medicinsk behandling under partiets lederes blotte øje, formuleret på en sådan måde at berolige en offentligt irriteret af lægenes plotteanklager om, at ingen af de læger, der behandlede Stalin, på nogen måde var forbundet med den påståede sammensværgelse. (Ironisk nok inkluderede de konsulterede faktisk flere indsatte Kreml-læger ifølge Joshua Rubenstein i The Last Days of Stalin . Én, en patolog ved navn Aleksandr Myasnikov, sagde, at han var midt i forhør, da hans fanger pludselig begyndte at spørge om lægehjælp i stedet.)
Den 5. marts opkastede Stalin blod, og hans mave begyndte at blødgøre, en detalje skåret fra den endelige rapport, der blev udstedt til centralkomitéen, indtil lærde Jonathan Brent og Vladimir Naumov afslørede detaljen i 2013.
Det længe begravede bevis kan antyde, at der var dækket. Det er kendt, at Stalin natten til den 28. februar drak "frugtsaft" (fortyndet georgisk vin). Gift, måske i form af det giftige, smagløse blodfortyndende warfarin, kunne let have været glidet i Stalins drikke og kunne have forårsaget blødning i maven, skriver Faria. Men hvorvidt det er tilfældet, vil sandsynligvis for evigt forblive et spørgsmål om spekulation, konkluderede Brent og Naumov i Stalins sidste forbrydelse: Plottet mod de jødiske læger, 1948-1953 . Den aften sluttede Stalins jernfistede 30-årige styre over Sovjetunionen. Hans død blev registreret kl. 2150
I løbet af hans tre årtier i magt befalede den sovjetiske premier ikke bare partiledelsen, men også hjerter og sind for den russiske offentlighed. Hans personlighedskultur var sådan, at på trods af hans terrorperiode, der fik ti millioner af at dø, forblev han ”onkel Joe”, ”far” til alle russere til sine sidste dage.
Efter Stalins død syntes Beria med sit netværk af spioner og kontakter klar til at overtage. Men han undervurderede dødeligt sine modstandere. Som Khrushchev, den outsider, snart skulle vise, var kampen for, hvem der ville fylde det magtvakuum, der var tilbage i Stalins fravær, lige ved at begynde.
