Det kaldes astrobiologi: ideen om, at livet opstod et eller andet sted i de kolde rækker af rummet og kun nåede det til Jorden sent, efter at have stuvet væk på en meteorit eller komet. Det lyder langsigtet, men astronomer har et voksende bevismateriale, der understøtter ideen. De tilføjede endnu et stykke denne uge i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters . ***
Og når alt kommer til alt, siger astrobiologerne, at livet måtte stamme et eller andet sted. Betryggende nok involverer deres førende forslag scenarier, der er betydeligt mere ydmyge end almindelige Hollywood-billeder af lysende humanoider, der ankommer i skinnende stålcylindre.
I denne uges fund isolerede forskere fra en australsk meteorit to molekyler kaldet uracil og xanthine, som hver består af 12-15 atomer carbon, oxygen, nitrogen og hydrogen. (Kulstoffet i prøverne adskiller sig i makeup fra det, der findes på Jorden, hvilket indikerer, at fundet ikke var et resultat af forurening, når meteoritten landede.)
Fundet antyder, at et sted ude i rummet er det rigtigt, at sådanne komplicerede molekyler dannes spontant. Endnu mere spændende er uracil og xanthine forløbere for to pivotale molekyler i levende organismer, RNA og DNA. Den måde, astrobiologer fortolker dette på, har livet måske ikke været til stede i en enkelt, unik blitz i en jordbunden primordial suppe trods alt (det var sådan, jeg lærte det i skolen).
Tværtimod kan byggestenene i massevis danne sig i kolde interstellare fabrikker, og derefter måske rejse kosmos på ryggen af kometer, og vente på en landingsnedbrud. Som små starter sæt.
*** Fascineret (eller skeptisk)? Læs om nogle flere bevismaterialer her, her eller i den billedtekstversion af ovenstående billede, her.
