Den 6. maj 1937 skar Frank Ward kl. 12 middag og løftede til Naval Air Station i Lakehurst, New Jersey. Hans far, Peter Ward, var ingeniør i basen. Så i forlængelse af dette blev 17-årige Frank, en modig baseballspiller og banestjerne ved Seton Hall Prep, rekrutteret regelmæssigt for at hjælpe med at trække indgående luftskibe ned.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Femoghalvfjerds år efter tragedien opdagede en kurator ved National Postal Museum en opdagelse, der kaster nyt lys over, hvad der skete med den dødsdømte dirigerbare
Video: Det tabte kort over Hindenburg
[×] LUKKET
På det tidspunkt, hvor Hindenburg- katastrofen var, var Frank Ward 17 år gammel og studerende ved Seton Hall Prep i New Jersey. (Frank Ward) 
Bureau of Air Commerce's undersøgelsesudvalg fik til opgave at undersøge årsagen til ulykken. (Anonym) 
Ward, der er afbildet her i en alder af 92, er et af de eneste levende medlemmer af Hindenburg- jordbesætningen. (National Postal Museum) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Hvad virkelig hindrede Hindenburg?
- Fundet: breve fra Hindenburg
Denne bestemte dag var Hindenburg planlagt at lande. Den 804 meter lange dirigerbar, bygget af Zeppelin Company i Friedrichshafen, Tyskland, havde forladt Frankfurt bare tre dage før sin første transatlantiske flyvning i sæsonen. I 14 måneders drift havde zeppelin registreret 63 ture. Ward tjente på jordbesætningen i fem af Hindenburgs landinger ved Lakehurst året før og forventede, at denne skulle gå lige så glat som resten.
Omkring kl. 19 skred luftskibet over fyrretræhorisonten og kørte efter en manøvrering ind for landing. Ward og en klynge af andre linemænd greb et af flere landingstov kastet ud af zeppelin. De løb for at stramme slakken i rebet, men inden de var i stand til at lægge skibet til dens fortøjningsmast, ramte katastrofen.
Hindenburg brød pludselig i flammer. På bare 34 sekunder styrtede skibet ned til jorden, hvor fremtiden for lettere kommercielle rejser blev slibet til en ildsjov. Mens 62 passagerer og besætning slap væk fra det ulmende vrag, omkom 35, ligesom et jordbesætningsmedlem gjorde.
Cheryl Ganz, en førende Hindenburg- historiker, har tilbragt den bedre del af sin karriere med at genoplive historier fra reddede artefakter. Hendes primære interesse er zeppelin mail; 360 af de 17.609 poststykker ombord på Hindenburg blev genvundet fra ulykkesstedet. Men hendes forskning har også vist, at der aldrig før blev offentliggjort fotografier taget fra Hindenburg samt andre dokumenter.
Mens han forberedte ”Fire and Ice: Hindenburg and Titanic”, en udstilling på Smithsonian's National Postal Museum, studerede Ganz 1.287 sider om Hindenburg- vidnesbyrd i 14 arkivkasser, der blev afholdt på Nationalarkivet i College Park, Maryland. Midt i dokumenterne fandt hun en formular dateret den 17. maj 1937 udfyldt af Ward. Bureau of Air Commerce's undersøgelsesudvalg, der havde til opgave at undersøge årsagen til ulykken, stillede linjemanden ti spørgsmål om, hvad han så og hørte, da tragedien spillede ud.
”Bestyrelsen indsamlede disse små beskrivelser og øjenvidnekonti inden den faktiske undersøgelse, ” siger Ganz. ”Derefter blev de kaldet til vidnesbyrd på grundlag af hvad vidnerne så, eller hvad deres videniveau var.”
Ward blev ikke plukket til mundtligt vidnesbyrd. Men 75 år senere er hans historie blevet stadig mere dyrebar. I en alder af 92 er Ward, der nu er bosiddende i Charlottesville, Virginia, en af de eneste levende medlemmer af Hindenburg- jordbesætningen.
Den pensionerede historielærer og veteran fra både 2. verdenskrig og Korea-krigen delte for nylig sin hukommelse om Hindenburg- katastrofen med mig. Baseret på vores samtale kommenterede jeg dokumentet, som Ganz blev afsløret med tilføjede detaljer.
