Tiden løber gennem alt. Det er ikke blot et spørgsmål om at indstille en alarm for at vågne op til arbejde, blive enige om, hvornår vi skal møde en ven, eller hvor mange år vi har brugt på planeten. Tid er det, der forbinder vores nuværende øjeblik med alt andet, der er kommet før, så vi kan gå i fortiden for at samle en vis forståelse af, hvordan vores nuværende øjeblik blev - og hvad der måtte ske endnu.
Paleontology, studiet af det gamle liv, er en af de intellektuelle tidsmaskiner, som menneskeheden bruger til at undersøge og forstå naturens store billede. Nationalmuseet for naturhistorie har omfavnet videnskaben siden museets begyndelse, fra de dage, hvor "Hatcher" Triceratops prydede museets tidlige "Hall of Extinct Monsters" indtil begyndelsen af det 21. århundrede, hvor museet besluttede at lukke sin meget -elsket dinosaur hall til en langvarig renovering og opdatering af videnskaben.
Tårnhøje dinosaurer, tidlige amfibier, gamle elefanter og mere vidnesbyrd om de mærkelige tider og steder, de engang beboede i jordhistorien. Men nu, efter at flere år er genovervejet og omskiftet, kommer de kendte forhistoriske fossiler tilbage til os for at fortælle en anden historie. De er kommet for at fortælle os om vores forbindelse til "Deep Time."
Fossiler behandles ofte som spændte rester af mistede verdener, som ofte er meget forskellige fra vores egne beboet af bisarre væsener med lille forbindelse til vores moderne jord. Men i planlægningen og designet af, hvordan den nye Smithsonian-udstilling ”Hall of Fossils — Deep Time” skulle se ud, havde museets paleontologer og udstillingsspecialister noget andet i tankerne. Hver fossil repræsenterer en historie, der slutter sig sammen med en større fortælling om livets episke historie - fra opkomsten af de første organismer gennem paraden af majestætiske forhistoriske væsener og videre, til fremtiden.
”Det spørgsmål, vi stillede os, da vi begyndte dette, er 'Hvilke ting ved paleontologi er anderledes nu end sidste gang hallen blev renoveret?'” Siger Smithsonian paleobotanist Scott Wing. Videnskaben havde gennemgået en utrolig vækstspurt i løbet af de sidste årtier og bevæget sig langt ud over stereotypen ved simpelthen at samle og katalogisere gamle knogler til et felt, der tager højde for Jordsystemer, økologi og forbindelserne mellem liv i forskellige aldre. "Det har ikke kun ændret, hvordan vi studerer ting, " siger Wing, "men hvorfor vi studerer dem."
Smithsonians Paleontology Hall, som det optrådte i 1913. (Smithsonian Archive, History Division) 
Hallen i 2019 opdateres med ny videnskab, innovative nye museumsinteraktiver og en ny tilgang til museumsuddannelse af publikum om paleontologi. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) Enhver fossil - uanset hvor dagligdags eller spektakulær - er en del af flere historier om livets udvikling, og hvordan organismer reagerede på deres konstant skiftende miljøer. ”Vi studerer nu fossilprotokollen, fordi det hjælper os med at forstå de processer, som Jorden og livet ændrede sig gennem tiden, ” siger Wing, ”og som geologiske omskiftere af miljøet selv, er vi nødt til at vide, hvordan disse ting fungerer, og hvordan vi ændrer dem nu. ”
Spørgsmålet var, hvordan man fortæller den historie, mens man arbejdede i det eksisterende udstillingsrum. ”Den største udfordring er, hvordan fortæller du 3, 7 milliarder år med livshistorie i et rum - men gør det også meningsfuldt og relevant for en besøgende i 2019?” Siger museumsudstillingsspecialisten Siobhan Starrs.
Det første trin startede med historien. Den traditionelle historie om livet på Jorden starter ofte med begyndelsen for omkring 3, 7 milliarder år siden, hvorfra der afvikles gennem tiden for at vise de evolutionære forbindelser og transformationer, der ændrede naturens form. "Deep Time" dekonstruerer den fortælling, startende med nutiden og bevæger sig bagud, efter forbindelser fra vores egen tid dybere og dybere ind i fortiden.
Et fossilt palmeblad ( Sabalites sp. ), Opdaget i Petersburg Borough, Alaska, viser, hvordan klimaet var varmere for 60 millioner år siden. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) 
Smithsonian Dinosaurs og andre fantastiske væsener fra Deep Time
Smithsonian Dinosaurs og andre fantastiske væsner fra Deep Time præsenterer nogle af jordens mærkeligste og mest usædvanlige væsner fra så tidligt som 3, 8 milliarder år siden. Fra det første bevis på livet bevæger det sig gennem perioder med biologisk mangfoldighed og masseudryddelse og i et kig på de første dinosaurier, pattedyr, pterosaurer og anden fauna og flora fra det arkæiske til kvartær-epoker.
KøbeRejsen starter allerede før besøgende satte gang i den nye hall. Henry, museets lagrede tyrelefant i rotunden, er en ikonisk, umyndet art i vores egen tid. Men så snart besøgende træder ind i den nye hal, er de velkomne af en trompet amerikansk mastodon - en forbindelse til istidens verden for ikke så meget længe siden, der begyndte en kløgtig 2, 6 millioner til 11.700 år siden. Opfangning af tidslinjen derfra, udstillingen rejser tilbage gennem den 40 millioner år gamle drivhusverden i Eocene, storhedstid for gigantiske jura-dinosaurier for 150 millioner år siden og katastrofen ved afslutningen af Perm, 252 millioner år siden, der udslettet omkring 75 procent af livet på Jorden - og videre.
Nogle af museets enorme, karismatiske megafauna bestemte naturligvis historiens strøm. Tyrannosaurus, Camarasaurus, Diplodocus og mange flere dinosauriske venner beboer stadig hallen, men deres store størrelse ( Diplodocus måler 90 meter lang) krævede meget plads, især fordi museet besluttede at montere dem dramatisk på måder, der aldrig har blevet gjort før.
Mød dybtidens dinos
Så kompliceret og strukturelt smuk som de fleste museumsdinosaurophæng kan være, iscenesættes mange typisk i relativt statiske positioner eller i skærme, der forstærker den gamle stereotype, som dinosaurier snarrede monstre af fjerne epoker. I Smithsonians nye hal, selvom der bestemt er mesozoisk drama - som T. rex, der er klar til at rive hovedet af Triceratops - vil en lille tid, som bruges blandt titanerne i deres nye skærme, afsløre andre facetter af deres daglige liv, der hjælper placere dem i den bredere kontekst af livets stadigt skiftende historie.
Når besøgende træder ind i den nye hall, bydes de velkommen af istidens væsener som den uldne mammut ( Mammuthus primigenius ). Skiftende klima, skiftende madkilder og et nyt rovdyr - mennesker - forårsagede væsenens udryddelse. (Gary Mulcahey, Smithsonian-institutionen) “Livet er rodet, ” siger Starrs, og udstillingsdesignerne tænkte hårdt over, hvordan dinosaurier efterlod et fodaftryk på deres miljøer - både bogstaveligt og billedligt. En Torosaurus, der ligner Triceratops, vandrer gennem en kridskov i et nyt vægmaleri og bryder kviste, når det går. En kuppelhoveddinosaur kaldet Stegoceras ridse i næsen. En rasende Allosaurus krøller halen rundt om reden. En sulten Camarasaurus stiger op for at knaske på Jurassiske grene. ”På et personligt plan var dette mig tættest, ” siger Smithsonian dinosaur-kurator Matthew Carrano, ”forsøger at få disse dyr til at virke som om de engang var rigtige dyr og gjorde noget, som rigtige dyr gør.”
Der kræves en intens mængde arbejde for at komme med disse nye skærme, og indsatsen bag kulisserne er allerede begyndt at fremskynde ny videnskabelig forskning. Nogle af dinosaurerne fra den gamle fossile hall var stadig delvist indkapslet i klippen fra deres oprindelige udgravning i slutningen af 1800-tallet. De gamle udstillinger måtte ikke kun afmonteres, men nogle af dinosaurierne skulle forberedes på ny, hvilket afslører oplysninger, der tidligere var skjult. Museets ekstraordinære skelet af den jura kødspisende dinosaur Ceratosaurus inkluderede for eksempel håndben, der aldrig var blevet beskrevet fuldt ud før og for nylig blev undersøgt af Carrano.
Den "irske elg", der spænder fra Sibirien til Irland, er Smithsonians ældste monterede fossile skelet og har været udstillet siden 1872. Det er blevet opdateret med en ny position. (Gary Mulcahey, Smithsonian-institutionen) Starrs bemærker, at også forskning i, hvordan besøgende interagerer med udstillinger og samfundsvidenskab, var en del af planlægningen i et forsøg på at gøre udstillingerne så interessante og tilgængelige for så mange mennesker som muligt.
Og efter den kraftfulde tråd af klimaforandringer gennem tiden bemærker Wing, at en specialiseret konference blev gennemført i løbet af flere dage for at komme med det klareste kig på klimaforskyvninger gennem tiden. Mødet fører til nye tilgange til sporing af, hvordan vores verden har ændret sig.
"Deep Time" er kulminationen på hundreder af års arbejde for utallige forskere og medlemmer af samfundet, fra Smithsonian's egne eksperter og kuratorer til fossile jægere fra det 19. århundrede, der gravede nogle af disse eksemplarer ud af jorden. Og hvad der samles er et integreret livssyn, hvor forskellige historier samles i strømmen af tidens store fortælling. ”Besøgende vil tage fat på, at ting ændrer sig gennem tiden, økosystemer ændrer sig såvel som dyr, og det er et sammenkoblet system fra livets begyndelse til fremtiden, ” siger Smithsonian hvirveldyr, paleontologikurator Anna Kay Behrensmeyer.
Den jordbearbejdende plante eater Stegosaur vender tilbage til hallen, denne gang kigger efter den forsvarer sig mod sin værste fjende. (Foto af Lucia RM Martino og James Di Loreto, Smithsonian Institution) Men hvordan vil den fremtid se ud? ”Deep Time” stopper ikke blot med istiden eller betragter mennesker uden for resten af naturen. Tværtimod driver udstillingen hjem til det punkt, at de valg, vi træffer - fra den bredere kulturelle brug af fossile brændstoffer til at tvinge vores liv til udvikling eller bevarelse af landskaber - har dramatiske og stigende konsekvenser for vores verden. Det er her, ”Deep Time” -meddelelsen virkelig rammer hjem, fordi det kun er ved at se på fortiden, som vi kan planlægge for fremtiden.
For ca. 50 millioner år siden, for eksempel, gik Jorden gennem en naturlig temperaturspids, der kunne sammenlignes med hvad mennesker skaber i dag med brug af fossile brændstoffer. Den komplekse historie om, hvordan dyre- og planteliv reagerede, er en forhåndsvisning af, hvad der måtte opstå, hvis vi fortsætter på vores nuværende kursus. Betydningen af det økologiske vendepunkt, vi nu står på, er på fuld visning, og viser ikke kun besøgende, hvordan vi former vores arv, men spørger dem også, hvad det er værd at beskytte, og hvordan folk ligesom dem begynder at foretage ændringer.
”Vi har stadig et valg, ” siger Behrensmeyer. Det, vi gør næste, vil sætte sit præg på planeten lige så sikkert som livet for enhver dinosaurer. Alle får en arv fra tidligere generationer og giver den ene til den næste. ”Hvad vil din arv være?” Spørger Wing.
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino og Kate D. Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian-institutionen) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino og Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Lucia RM Martino og Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto af Kate Sherwood og Lucia RM Martino, Smithsonian Institution) Forbindelsen løber gennem “Deep Time.” Der er forbindelserne mellem forhistoriske organismer - hvad enten det er fotosyntetiserende bakterier, en del af et forhistorisk rev, en dinosaur, et gammelt pattedyr eller et træ, der udgør en del af en eocen skov - men der er også vores egen forbindelse til fortiden. Alt, der vises i udstillingen, hvert fossil, har en vis relevans for den verden, vi lever i i dag. ”Jeg håber, at besøgende går ind og forventer en dinosaurhall, og de går væk med noget meget større end det, ” siger Starrs med det koncept, at ”denne historie har betydning og relevans for mig - for os alle - lige nu.”
Mennesker er ikke slutpunktet eller målet med denne historie. Livet vil fortsætte med eller uden os, bemærker Behrensmeyer. Men vi er ikke isoleret fra de evolutionære og miljømæssige fænomener, der har så dramatisk formet alle disse livsformer over millioner og millioner af år. Hvad der er hidtil uset, er, at vores arter kan træffe valg om, hvad der skal komme.
”Vi bør prøve at holde økosystemerne så stærke som muligt, så vi kan finde en fremtid, der har en masse elementer, som vi kan lide ved nutiden, ” siger Behrensmeyer. Der er noget vidunderligt ved det. Ikke kun afslører vi disse historier i paleontologiens livlige renæssancetid, men vi er uløseligt sammenflettet med de tidligere liv, vi ønsker at forstå.
Eller, som Carrano kortfattet udtrykker det, "Vi er en del af denne historie, ligesom alt andet."
Lyt til premiere-episoden i sæson 4 af Sidedoor, en podcast fra Smithsonian, der beskriver, hvordan forskere OC Marsh og Edward Cope gik fra gode venner, der navngav arter efter hinanden til de bittereste fjender, der til sidst ødelagde hverandres liv og karriere.
Smithsonians nye udstilling "Hall of Fossils — Deep Time" åbner 8. juni 2019 på National Museum of Natural History
