Kaptajn Robert Posey og Pfc. Lincoln Kirstein var de første gennem det lille kløft i murbrokkerne, der blokerede for den gamle saltgruve i Altausee, højt i de østrigske alper i 1945, da 2. verdenskrig afsluttede i maj 1945. De gik forbi et sidekammer i den kølige fugtige luft og gik ind i en anden, flammerne på deres lamper styrede vejen.
Relateret indhold
- Stien for monumentenes mænd gennem Europa
- Hvordan monumenterne reddede Italiens skatte
Der hviler på tomme papkasser en fod fra jorden, var otte paneler af The Adoration of the Lamb af Jan van Eyck, betragtet som et af mesterværkerne fra det europæiske kunst fra det 15. århundrede. I det ene panel af altertavlen sidder Jomfru Maria, iført en blomsterkrone, og læser en bog.
"De mirakuløse juveler fra den kronede jomfru syntes at tiltrække lyset fra vores flimrende acetylenlamper, " skrev Kirstein senere. "Rolig og smuk, altertavlen var ganske enkelt der."
Kirstein og Posey var to medlemmer af de allierede afdelinger for monumenter, kunst og arkiver, et lille korps af for det meste middelaldrende mænd og et par kvinder, der afbrød karrierer som historikere, arkitekter, museumskuratorer og professorer for at mindske kampskader. De fandt og gendannede utallige kunstværker stjålet af nazisterne.
Deres arbejde blev stort set glemt for offentligheden, indtil en kunstforsker, Lynn H. Nicholas, der arbejdede i Bruxelles, læste en nekrolog om en fransk kvinde, der i årevis spionerede efter nazistenes plyndring og reddede 60.000 kunstværker på egenhånd. Det ansporede Nicholas til at tilbringe et årti med at undersøge sin bog fra 1995, The Rape of Europa, som begyndte opstandelsen af deres historie, der kulminerede med filmen, The Monuments Men, baseret på Robert Edsels bog med samme navn fra 2009. Smithsonians arkiv for amerikansk kunst afholder personlige papirer og mundtlige historieinterviews fra en række monumenter mænd såvel som fotografier og manuskripter fra deres tid i Europa.
"Uden [Monuments Men] ville mange af de vigtigste skatte i europæisk kultur gå tabt, " siger Nicholas. "De udførte en ekstraordinær mængde arbejde med at beskytte og sikre disse ting."
Monumenterne
I et løb mod tiden risikerede en særlig styrke af amerikanske og britiske museumsdirektører, kuratorer, kunsthistorikere og andre, kaldet Monumenterne, deres liv ved at skure Europa for at forhindre, at nazister ødelægges tusinder af år med kultur.
KøbeIntetsteds, bemærkninger Nicholas, var flere af disse skatte indsamlet end i Altaussee, hvor Hitler lagrede de skatte, der var beregnet til hans Fuhrermuseum i Linz, Østrig, et spredt museumskompleks, som Hitler planlagde som et udstillingsvindue til sin plyndring. På det første skridt havde Kirstein og Posey (skildret i pseuodyminitet af henholdsvis skuespillerne Bob Balaban og Bill Murray) også Michelangelos Madonna, der blev spiret ud af Brugge, Belgien af nazisterne i september 1944, da de allierede gik videre til byen . Inden for få dage havde de også fundet uvurderlige værker af den hollandske maler Johannes Vermeer.
De tilkaldte den eneste Monuments Man til jobbet, George Stout, der havde føret krigen inden for nye teknikker for kunstbevaring, der arbejdede på Harvards Fogg Museum. Tidligt i krigen kampagede Stout (med navnet Frank Stokes som spillet af George Clooney i filmen) uden succes for oprettelsen af en gruppe som Monuments Men med både amerikanske og britiske myndigheder. Frustreret, veteranen fra første verdenskrig blev vervet til marinen og udviklede flykamouflageteknikker, indtil den blev overført til et lille korps af 17 monumenter mænd i december 1944.
Stout havde krydset Frankrig, Tyskland og Belgien for at inddrive værker, ofte rejser i en Volkswagen fanget fra tyskerne. Han var en af en håndfuld monumenter mænd regelmæssigt i fremadgående områder, skønt hans breve hjem til sin kone, Margie, kun omtalte "feltrejser."
Monumenter Mænd som Stout opererer ofte alene med begrænsede ressourcer. I en journalpost sagde Stout, at han beregnet kasser, kasser og pakkematerialer, der var nødvendige til en forsendelse. ”Ingen chance for at få dem, ” skrev han i april 1945.
Så de klarede sig. Stout omdannede tyske fåreskindfrakker og gasmasker til pakningsmaterialer. Han og hans lille gruppe kolleger afrundede vagter og fanger for at pakke og indlæse. ”Aldrig et sted i fred eller krig kunne du forvente at se mere uselvisk hengivenhed, mere udmattet vedholdenhed i at foregå, meget af tiden alene og tomhendt for at få det til, ” skrev Stout til en ven ved staten i marts 1945.
(Kort designet af Esri)
De allierede vidste af Altaussee takket være en tandpine. To måneder tidligere var Posey i den gamle by Trier i det østlige Tyskland med Kirstein og havde brug for behandling. Tandlægen, han fandt, præsenterede ham for sin svigersøn, der håbede på at tjene sikker passage for sin familie til Paris, selvom han havde hjulpet Herman Goering, Hitlers næstbefolktøj, med at stjæle togbelastning efter togbelastning af kunst. Svigersønnen fortalte dem placeringen af Geringes samling samt Hitlers stash i Altaussee.
Hitler hævdede Altaussee som det perfekte gemested for tyvegods beregnet til hans Linz-museum. Den komplekse serie af tunneler var blevet udvundet af de samme familier i 3.000 år, som Stout bemærkede i hans tidsskrift. Indvendigt var forholdene konstante, mellem 40 og 47 grader og omkring 65 procent fugtighed, ideel til opbevaring af den stjålne kunst. De dybeste tunneler var mere end en kilometer inde i bjerget, sikre mod fjendens bomber, selvom det fjerne sted blev opdaget. Tyskerne byggede gulve, vægge og hylder samt et værksted dybt inde i kamrene. Fra 1943 til begyndelsen af 1945 transporterede en strøm af lastbiler tonsvis af skatte ind i tunnelerne.
Da Stout ankom der den 21. maj 1945, kort efter, at fjendtlighederne sluttede, kronikerede han indholdet baseret på nazistiske optegnelser: 6.577 malerier, 2.300 tegninger eller akvareller, 954 tryk, 137 stykker skulptur, 129 våbenstykker og rustning, 79 kurve af genstande, 484 sager om genstande, der antages at være arkiver, 78 møbler, 122 gobeliner, 1.200-1.700 sager tilsyneladende bøger eller lignende, og 283 sager indhold helt ukendt. Nazisterne havde bygget detaljerede opbevaringshylder og et bevaringsværksted dybt inde i minen, hvor de vigtigste kamre var mere end en kilometer inde i bjerget.
Stout bemærkede også, at der var planer om nedrivning af minen. To måneder tidligere havde Hitler udstedt "Nero-dekretet", der delvis sagde:
Alle militære transport- og kommunikationsfaciliteter, industrielle virksomheder og forsyningsdepoter samt alt andet af værdi inden for Reichs territorium, som på nogen måde kunne bruges af fjenden øjeblikkeligt eller inden for en overskuelig fremtid til krigsforfølgelse, vil blive ødelagt .
Den nazistiske distriktsleder i nærheden af Altaussee, August Eigruber, fortolkede Fuhrers ord som en ordre om at ødelægge ethvert værdighedsobjekter, som krævede nedrivning af miner, så kunstværket ikke ville falde i fjendens hænder. Han flyttede otte kasser ind i miner i april. De blev mærket "Marmor - Lad ikke falde", men indeholdt faktisk 1.100 pundbomber.
"Adoration of the Mystic Lam", også kendt som Ghent Altarpiece, af Jan van Eyck var et af de mest bemærkelsesværdige værker, der blev fundet i Altausse-minen. (Wikicommons) Hans planer blev imidlertid afværget af en kombination af lokale minearbejdere, der ville redde deres levebrød og nazistiske embedsmænd, der betragtede Eigrubers plan dårskab, ifølge bøger fra Edsel og Nicholas. Minedirektøren overbeviste Eigruber om at indstille mindre anklager for at forstærke bomberne og beordrede derefter bomberne uden distriktslederens kendskab. Den 3. maj, dage inden Posey og Kirstein kom ind, fjernede de lokale minearbejdere kasserne med de store bomber. Da Eigruber lærte det, var det for sent. To dage senere blev de små afgifter affyret, hvor minens indgange lukkedes og forseglet kunsten sikkert inde.
Stout troede oprindeligt, at fjernelsen ville finde sted over et år, men det ændrede sig i juni 1945, da de allierede begyndte at indstille zonerne efter Europa-dagen efter VE og Altaussee syntes bestemt til sovjetisk kontrol, hvilket betyder, at nogle af Europas store kunstskatte kunne forsvinde i Joseph Stalins hænder. Sovjeterne havde "Trofæbrigader", hvis opgave var at plyndre fjendens skat (det skønnes, at de stjal millioner af genstande, inklusive Old Master tegninger, malerier og bøger).
Stout fik at vide at flytte alt inden 1. juli. Det var en umulig ordre.
"Indlæst mindre end to lastbiler kl. 11.30, " skrev Stout den 18. juni. "For langsomt. Brug for større besætning."
Den 24. juni forlængede Stout arbejdsdagen til kl. 16 til 22, men logistikken var skræmmende. Kommunikation var vanskelig; han var ofte ude af stand til at kontakte Posey. Der var ikke nok lastbiler til turen til indsamlingsstedet, det tidligere nazistpartiets hovedkvarter, i München, 150 miles væk. Og de han fik ofte brød sammen. Der var ikke nok pakningsmateriale. Det var vanskeligt at finde mad og billetter til mændene. Og det regnede. "Alle hænder, der grumler, " skrev Stout.
Den 1. juli var grænserne ikke afgjort, så Stout og hans besætning flyttede frem. Han tilbragte et par dage på at pakke Bruges Madonna, som Nicholas beskriver som ”ligner meget en stor Smithfield-skinke.” Den 10. juli blev den løftet op på en minevogn, og Stout gik den til indgangen, hvor den og Ghent-altertavlen blev indlæst på lastbiler. Næste morgen ledsaget Stout dem til samlestedet i München.
Den 19. juli rapporterede han, at 80 lastvogne, 1.850 malerier, 1.441 tilfælde af malerier og skulptur, 11 skulpturer, 30 møbler og 34 store pakker med tekstiler var fjernet fra minen. Der var mere, men ikke for Stout, der forlod RMS- dronning Elizabeth den 6. august for at vende tilbage til hjemmet på vej til en anden monumenterunde i Japan. I sin bog siger Nicholas, at Stout i løbet af mere end et år i Europa havde taget halvanden fridag.
Stout nævnte sjældent sin centrale rolle som kampagne for monumenterne og reddede derefter utallige værdier af uvurderlig kunst under krigen. Han talte om inddrivelsen i Altaussee og to andre miner kort i den mundtlige historie fra 1978, men tilbragte det meste af interviewet med at tale om sit museumsarbejde.
Men Lincoln Kirstein holdt ikke tilbage med sin biograf. Stout, sagde han, "var tidenes største krigshelt - han reddede faktisk al den kunst, som alle andre talte om."
