Engang i november, hvis alt går godt, vil astronomer opfylde en drøm, som menneskeheden har haft, lige siden vi først undrede os over en af disse hæmmende prikker med lys med en lang hale, der strækkede sig over nattehimlen. De fanger en komet. Rumfartøjet Rosetta, der blev lanceret i 2004 af Det Europæiske Rumagentur, vil have lukket ind på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko efter at have sløjvet mere end 3, 7 milliarder miles gennem vores solsystem. Det vil indsætte en landskab på 220 pund, der fyrer thrustere og tænder på kometens overflade. En prøveudtagningsanordning vil bore mere end ni inches og opsamle materiale fra den 2 1/2 km brede iskulde kugle til kemisk analyse på stedet. Et billedbehandlingssystem tager billeder. Dataene, der skal indsamles i løbet af mindst tre måneder, overføres tilbage til Rosetta og derefter til modtagestationer på Jorden, hvor astronomer håber, at informationen vil give ny indsigt i solsystemets oprindelse. Det skyldes, at kometkerner i modsætning til planetkernerne har ændret sig meget lidt i de sidste 4, 5 milliarder år og stadig holder i deres iskolde dybder de kemiske fingeraftryk fra solsystemets fødsel. Landeren, der hedder Philae, forbliver på kometen, når missionen er afsluttet, men, siger ESAs Matt Taylor, er der ingen, der ved, hvor længe maskinen vil overleve. Rosetta, det første rumfartøj, der er drevet frem gennem dybt rum på solenergi alene, ophører med at fungere i begyndelsen af 2016. Når det passerer 418 millioner mil-mærket fra Solen, vil dets solcellepaneler ikke længere være i stand til at fange nok energi til at køre sine instrumenter .
