Der er en legende om, at da Jesus blev født, steg stege kyllingen på kong Herodes plade op og råbte: "Christus natus est!" Eller "Kristus er født!"
Det er måske den mest berømte kylling i kristendommens historie. Men det viser sig, at høns og religion kunne være endnu mere sammenflettet: Som Press Association rapporterer, kunne kristne kostregler i middelalderen have ændret radikale egenskaber ved moderne kyllinger.
De første kyllinger, asiatiske junglehøns, blev domesticeret for ca. 6.000 år siden. Men siden den tid har dyrene opnået en række forskellige træk. For at undersøge, hvornår disse ændringer fandt sted, undersøgte et internationalt team af forskere kyllingens DNA samlet fra 100 kyllingeben fundet på europæiske arkæologiske steder i ca. 2.200 år. De analyserede kyllingens DNA ved hjælp af en statistisk ramme, der gjorde det muligt for dem at bestemme, hvornår det naturlige selektion for visse træk begyndte, og hvor stærkt det selektionstryk var. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Molecular Biology and Evolution.
Som Ricki Lewis skriver til PLOS DNA Science Blog, var variationer i to gener især skabt til bedre kyllinger: den skjoldbruskkirtelstimulerende hormonreceptor (TSHR) og den beta-karoten-påvirkende gen BCDO2. At have to eksemplarer af en variant af TSHR tillader sandsynligvis kyllingerne at lægge æg hurtigere, reduceret aggression og øget deres tolerance over for mennesker. Den anden variant, BCDO2, er involveret i betakarotenbehandling, hvilket får hønsehuden til at være gul i stedet for hvid eller grå. Det antages, at kyllingelskere så gul hud som et tegn på en sund kylling og kunne have valgt til denne egenskab.
Baseret på den statistiske model antyder forskerne, at udvælgelse af disse to træk, der blev sparket i højt gear i hønsebestanden omkring 920 e.Kr. Dette var en tid, hvor befolkninger i Nordeuropa spiste en masse kylling, viser arkæologiske optegnelser.
"Denne markante intensivering af kylling- og ægproduktion er blevet knyttet til kristen fastende praksis med oprindelse i benediktinernes monastiske orden, " forklarer Anders Eriksson, en forfatter af undersøgelsen, i udgivelsen. Disse regler forbød forbrug af kød fra firbenede dyr under faste - men kyllinger og æg var i orden.
Efter 1.000 e.Kr. var disse regler spredt til hele befolkningen i henhold til løsladelsen. Det var også en tid med øget urbanisering, hvilket betyder, at kyllinger kan være opdrættet tættere sammen på små tomter, hvilket ville have øget pres på udvælgelsen for kyllinger, der producerede æg hurtigere og kunne leve tættere sammen uden at kæmpe.
Ifølge Press Association havde kun 40 procent af de studerede kyllinger, der var ældre end 1.000 år, THSR-varianten. Nu har alle moderne kyllinger træk.
Greger Larson, en forfatter til artiklen, siger i pressemeddelelsen:
”Vi har en tendens til at tro, at der var vilde dyr, og så var der husdyr. Vi har en tendens til at nedsætte, hvordan selektionstrykket på tamplanter og dyr varierede gennem tiden som svar på forskellige præferencer eller økologiske faktorer. Denne undersøgelse viser, hvor let det er at køre en egenskab til en høj frekvens i et evolutionært blink med øjnene, og antyder, at simpelthen fordi et hjemligt træk er allestedsnærværende, kan det ikke have været et mål for udvælgelse helt i begyndelsen af domineringsproces. ”
Hvad angår alle de vanvittige udseende af langhale, uklar hoved og farvede kyllinger, havde de fleste af disse træk intet at gøre med selektivt pres. I stedet blev mange af dem avlet til kyllingeshow i den victorianske æra, da "Hen Fever" overtog De Forenede Stater og Storbritannien.
Men i disse dage, uanset om du er religiøs eller ej, blev den stege kylling på dit bord sandsynligvis formet - i det mindste delvist - af kristendommen i middelalderen.
