Benjamin Franklin i London, ca. 1767. Foto: David Martin / Wikimedia Commons
I næsten to årtier frem til underskrivelsen af uafhængighedserklæringen boede Benjamin Franklin i London i et hus på Craven Street 36. I 1776 forlod Franklin sit engelske hjem for at vende tilbage til Amerika. Mere end 200 år senere blev 15 kroppe fundet i kælderen, begravet i et hemmeligt, vinduesløst rum under haven.
I 1998 udførte naturværner reparationer på 36 Craven for at forvandle Franklins gamle tilholdssted til et museum. ”Fra en meter bred, en meter dyb pit blev over 1200 stykker knogler hentet” - rester af mere end et dusin kroppe, siger Benjamin Franklin House. Seks var børn. Forensiske undersøgelser viste, at knoglerne dateres til Franklins dag.
Franklin var en bemærket revolutionær og magtfuld frimurer - Grand Master of Masons of Pennsylvania - så det er let at undre sig over, hvilke mørke hemmeligheder Franklin måtte have gemt i hans kælderkammer. Men sandheden, viser det sig, er ikke så mørk.
”Den mest troværdige forklaring er ikke massemord, men en anatomi-skole, der drives af Benjamin Franklins unge ven og protege, William Hewson, ” sagde Guardian i 2003.
I Franklins tid var anatomiundervisningen stadig en mørk, etisk tvetydig forretning. Mental floss:
Anatomi var stadig i sin spædbarn, men dagens sociale og etiske sæsoner rynkede på den ... En konstant forsyning af menneskelige kroppe var vanskelig at få lovligt, så Hewson, Hunter og markens andre pionerer måtte vende sig til alvorlig røveri - enten betale professionelle ”opstandelsesmænd” for at anskaffe kadavre eller grave dem op selv - for at få deres hænder på prøver.
Forskere mener, at 36 Craven var et uimodståeligt sted for Hewson at etablere sit eget anatomilaboratorium. Lejeren var en betroet ven, udlejeren var hans svigermor, og han blev flankeret af praktiske kilder til lig. Organer kunne smugles fra kirkegårde og leveres til kajen i den ene ende af gaden eller snuftes fra galgen i den anden ende. Da han var færdig med dem, begravede Hewson simpelthen, hvad der var tilbage af ligene i kælderen, snarere end at snige dem ud til bortskaffelse andre steder og risikere at blive fanget og retsforfulgt for dissektion og alvorlig røveri.
Franklin var sandsynligvis opmærksom på de ulovlige undersøgelser, der foregik i hans bygning, siger Benjamin Franklin-huset, men det er tvivlsomt, at han selv var involveret. Vi kan stadig ikke forestille os, at en nysgerrig mand, som han var, ikke snek sig ned og tjek proceduren mindst en eller to gange.
Mere fra Smithsonian.com:
Ben Franklin: Patriot, Foodie
Opfandt Benjamin Franklin sommertid?
