Seks uger før han greb den skotske krone i marts 1306, dræbte Robert Bruce sin nærmeste politiske rival.
Han havde arrangeret at møde den mangeårige modstander John “den røde” Comyn i et priory i Dumfries i det sydlige Skotland, tilsyneladende for at diskutere “visse forretninger, der berører dem begge”, men skiftede hurtigt taktik, beskyldte Comyn for forræderi og ramte ham ned. Da Comyn lå blødende ved foden af helligdommen, trak Bruce sig tilbage og gav gnagerne en chance for at have tendens til den faldne mands sår. Men han lærte derefter, at hans mål stadig var i live og sendte flere mænd tilbage for at afslutte den blodige opgave. Som Walter fra Guisborough skrev omkring 1308, da Comyn "havde tilstået og virkelig var omvendt, blev han efter tyrannens ordre trukket ud af vestyret og dræbt på trapperne til højalteret."
Mordet - beskrevet af engelskmænd året efter som ”skandaløst helligdom, der umenneskeligt begås mod Gud og den hellige kirke” - placerede Bruce på en kollisionskurs med Skotlands imponerende nabo, England. Men motivationen bag handlingen forbliver lige så fastlåst i usikkerhed som arven fra krigerkongen selv. Alternativt malet som en patriot, hvis udholdenhed sikrede sin lands uafhængighed og en mere skyggefuld figur med farlige ambitioner og en ihærdig følelse af troskab, forbliver Bruce en af skotske historiens mest kontroversielle figurer, og en af de få, hvis navn let genkendes af ikke-skotter .
Bruce henvender sig til sine tropper i slaget ved Bannockburn i 1314 i denne tegning fra 1909 af Edmund Leighton (Wikimedia Commons) Instruktør David McKenzies kommende Netflix-biopik, The Outlaw King, repræsenterer en af de første store filmtilpasninger af Bruces historie. (Det episke Braveheart fra 1995 finder en yngre Bruce, der skærer hinanden med Mel Gibsons William Wallace, men afslutter længe før Bruce bliver skoternes leder.) Med hovedrollen i Chris Pine som titelfiguren, vælger Outlaw King groft, hvor Braveheart slap, og kroniserer Wallace's undergang, Bruce's efterfølgende stigning og mellem årene af den første krig med skotsk uafhængighed.
Bruces omdannelse fra den meget tilbageholdte "King Hob" eller King Nobody til beskytter af Skotland skete langsomt og er mere nuanceret end antydet af Outlaw King, som komprimerer den historiske tidslinje og har tendens til at nederdel ubehagelige aspekter af Bruces personlighed til fordel for at præsentere en konflikter, endda tilbageholdende hersker.
McKenzie fortæller stadig Hollywood Reporter, ”Han er en kompliceret helt. Han får halvdelen af den måde, han vil gå på ved at myrde nogen i en kirke. Han er en af de ene procent. Han er ikke en let helt at gå, 'Han er vores folk fyr.' ”
I betragtning af den udtrukne kamp i kampen for skotsk uafhængighed giver filmens kondenserede tidsramme - den fokuserer på Bruces liv mellem 1304 og 1307 - narrativ mening. Men uanset om dette hindrer Outlaw King 's evne til at fange Bruces transformation, siger historikeren Fiona Watsons ord - forfatter af den nyligt frigivne forræder, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce - fra nogen "utroligt udugelig" overfor nogen "ganske ekstraordinær ”Er et andet spørgsmål helt.
***
Som mange konflikter fra middelalderen begyndte den første skotske uafhængighedskrig med en successionskrise. Efter at Alexander III, konge af skotter, pludselig døde i 1286, gik tronen over til hans barnebarn, tre år gamle Margaret, Norges tjenestepige. Aldrig officielt kronet, døde hun uventet fire år senere, og udløste en magtkamp mellem klagerne John Balliol og Robert the Bruce, bedstefar til den bedre kendte Robert. Fanget i et ustoppet bad skotterne Englands Edward I (spillet i Outlaw King af Stephen Dillane) om at vælge deres lands næste hersker. I 1292 valgte han Balliol.
Englands indgriben kom med en hård pris: Edward tvang den skotske adel til at løfte fealitet til ham og udhulede landets påstand om suverænitet og behandlede Skotland meget som et føydalt territorium. Skottet dannede en separat alliance med Frankrig i 1295 og fortsatte deres undergravning af den engelske myndighed med et 1296-angreb på byen Carlisle. Edward gengældede på brutalt vis. Mens kronikeren Walter Bower fortæller fra det 15. århundrede, målrettede kongen den skotske by Berwick, og sparsom ”ingen, uanset alder eller køn, og i to dage strømede blodstrømme fra de dræbte kroppe ... så man kunne vende møller rundt ved strømmen af deres blod. ”
Bruces omdannelse fra den meget tilbageholdte "King Hob" eller King Nobody til beskytter af Skotland skete langsomt og er mere nuanceret end antydet af Outlaw King (Courtesy of Netflix) I disse tidlige stadier af krigen sidde Bruce og hans far Robert med englænderne. Den yngre Robert for nylig havde tjent i det kongelige husholdning, skriver Michael Penman i Robert the Bruce: King of the Scots, og det er muligt, at han ville overbevise Edward om, at Bruce-klanen havde glemt dens ambitioner om at hævde tronen. Uanset hans motiver, marcherede den 21-årige Robert med englænderne mod det land, han en dag ville regere.
Men i 1297 flyttede en stadig mere desillusioneret Bruce sin troskab til den skotske oprør William Wallace. For evigt cementeret (fejlagtigt) i populær fantasi som en blå malet dækket kilt-bærer, fremstilles Wallace ofte som en mere ligefrem figur end hans efterfølger i budet på skotsk uafhængighed. Michael Brown, en historiker ved Skotlands universitet i St. Andrews, siger, at Wallace huskes som "den uinteresserede patriotiske helt, hvis eneste bekymring var hans skots kollegers frihed og beskyttelse." Sammenlignende med "Bruce er en succesrig politiker. Han opnår mere, men på nogle måder er hans hænder beskidt. ”
Braveheart skildrer berømt Bruce (spillet af Angus MacFayden), der forrådte Wallace under slaget ved Falkirk i 1298, for så at have skiftet hjerte og reddet den nedlagte skotsk leder fra englernes vrede. Alligevel er der ingen historiske bevis for, at Bruce var i Falkirk, og heller ikke for at han direkte forrådte Wallace (selvom han skiftede sider flere gange i disse tidlige år). Som Brown forklarer, er historien hovedsageligt citeret for at afspejle, hvordan Wallace's fiasko inspirerede Bruces senere succes: "[Der er] ideen om, at Wallace står på Bruce på en vis måde, men Bruce undlader at udføre denne [leder] rolle på det tidspunkt."
Nederlaget ved Falkirk markerede den uofficielle afslutning af Wallace's kampagne - han trak sig tilbage som Guardian of Scotland og gik videre. Det er her, Outlaw King samler op. Med uafhængighedsbevægelsen stort set knust, blev Bruce og de fleste af de skotske herrer underkastet Edwards autoritet.
***
John Comyn fortsatte med at kæmpe mod englænderne indtil februar 1304, da han forhandlede om fredsvilkår, der gendannede Skotlands "love, brug, told og friheder" og sørgede for en repræsentativ forsamling. Omkring denne tid vendte Bruce tilbage til Skotland, sandsynligvis med et øje mod kronen fraflyttet af den stadig eksilede Balliol. Watson, forfatter af Traitor, Outlaw, King, beskriver den snart kommende konges handlinger i denne periode som ”utroligt duplicitous.” Han havde lovet fealitet til Edward I og England, men dette forhindrede ham ikke i at danne en vag aftale om gensidig støtte med den magtfulde biskop af St. Andrews.
Felix Philippoteaux's gengivelse fra 1856 af "Comyns død" (Wikimedia Commons) Dette sammenfiltrede web af alliancer kulminerede i det dødbringende 10. februar 1306, mødet mellem Bruce og Comyn, de to største udfordrere for den skotske trone. Det er usikkert, hvad parret rent faktisk diskuterede, men den næsten moderne Flores Historiarum antyder, at Bruce ”først i hemmelighed og derefter åbenlyst” var begyndt at samle støtte til sin påstand. Da han blev spurgt om han ville acceptere at krone sin rival, svarede Comyn "fast svar nej ... så [Bruce] slagtede ham."
Watson siger, at hun er overbevist om, at Bruce ankom til Dumfries med den hensigt at slå Comyn ned, som han bekymrede var på randen af at kræve den skotske krone.
”[Bruce] var fuldstændig konsistent, fuldstændig hensynsløs og fuldstændig overbevist om, at han skulle være skottenes konge, ” siger hun og argumenterede for, at hans stadigt skiftende trosretninger i hans synspunkt reflekterede et ”helt konsistent” middel til at opnå dette enkelt mål.
Brown byder på en mere sympatisk læsning, der tilskriver handlingen af "uforudsat vold" til personlig modsætning mellem Bruce og Comyn. Som han påpeger, fremmede Comyns død Bruce fra hans offers magtfulde familie, et uklokt skridt i betragtning af den kommende genoptagelse af fjendtlighederne med England. Omstændighederne ved mordet førte også til, at pave Clement V udelukkede Bruce og komplicerede hans allerede usikre vej fremad.
I ugerne mellem drab på Comyn og stigning til tronen indsamlede Bruce støtte i det sydvestlige Skotland. Han udsendte krav til Edward I, idet han lovede at ”forsvare sig med den længste pind, som han havde”, hvis de gik uopfyldte og modtog opløsning for hans synder fra biskopen af Glasgow.
Han erklærede en flygtning for både sin ofring og brud på fealitet, Bruce havde lidt at tabe ved at gå et skridt videre og beslaglægge kronen. Den 25. marts 1306 blev han investeret med det skotske kongedømme i en overraskende detaljeret ceremoni, der blev afholdt i Scone Abbey. På trods af at han manglede den traditionelle kroningen sten, diadem og septer, som alle var overført til England i 1296, blev Robert officielt konge for skotter.
***
Cirka 40 år efter den første krig med den skotske uafhængighed komponerede erkebiskop John Barbour en episk genfortælling af konflikten. Digt beliggende i lejren "Bruce som helt", karakteriserer digtet perioden mellem Bruces kroning og hans sejr i Bannockburn i 1314 som en genløsningsrejse.
Comyns drab var "åbenlyst mord", forklarer Brown, "men det er også blasfemi og forræderi. Så disse forbrydelser er dem, som Bruce er nødt til at udslette fra sin sjæl ved sine ... kampe og hans lidelse. ”
Som Outlaw King attesterer, begyndte Bruces problemer snart efter at han blev kronet til konge. Edward sendte Aymer de Valence, Comyns svoger, for at knuse oprøret. I begyndelsen af juni havde de Valence fanget to af Bruces vigtigste tilhængere, biskopperne i St. Andrews og Glasgow, og sikret hjælp fra skotter, der er loyale over for Comyn.
I løbet af sommeren 1306 led Bruce to nederlag i hurtig rækkefølge: I slaget ved Methven den 19. juni overraskede de Valence de skotske styrker helt overrasket med et sneakangreb om morgenen. Knap to måneder senere stod Bruce overfor medlemmer af MacDougall-klanen, en allieret af Comyns, på Dalrigh. Ubeskriveligt og uforberedt spredte den skotske konges hær sig hurtigt. Bruce undgik næppe fangst, og i løbet af de næste flere måneder oplevede han en række personlige tragedier. Tre af hans fire brødre faldt i engelske hænder og blev hængt, trukket og sammenkoblet. Hans kone, datter og søstre blev på samme måde forrådt og forblev Edward's fanger indtil 1315.
På et bestemt tidspunkt, skriver Michael Penman i Robert the Bruce, bliver det vanskeligt at spore den skotske konges bevægelser. Han tilbragte vinteren i skjul, måske på en ø ud for den vestlige kyst, og ifølge en populær, men sandsynligvis apokryfisk fortælling, passerede timerne ved at observere en edderkop i en hule. Bruce foruroliget over hans militære og personlige tab så Bruce angiveligt ekko af hans kamp i edderkoppens gentagne forsøg på at svinge sig selv fra det ene hjørne til det andet. Da edderkoppen endelig lykkedes, inspirerede den Bruce til at lancere en anden bølge af oprør.
På trods af edderkoppen-legendes mistænkelige oprindelse, siger Michael Brown, at historien eksemplificerer Bruces omdømme som en "model for udholdenhed." Denne fasthed udgør også et underskud for The Outlaw King, der finder sin hovedperson erklærer sig "færdig med løb og ... syg af at gemme sig. ”
I både filmen og den historiske plade markerer 1307 et vendepunkt i Skotlands ønske om uafhængighed. Bruce vendte tilbage med et sæt fornyede geriljataktikker, der udnyttede landets barske terræn. Dermed skabte han en model for skotsk krigføring, der varede længe ud over hans kamp.
”Det er i det væsentlige løbe væk og skjule, ” forklarer Brown. ”Gå til bakkerne, ryd [fjendens] flanker, stop dem med at leve af landet, men ikke risikere en kamp.”
Bruces styrker sikrede sig en mindre sejr i slaget ved Glen Trool - virkelig mere af en trefald - i april 1307. Den følgende måned stod skotterne over for de Valence igen, denne gang på Loudoun Hill. Før slaget undersøgte Bruce området og sammenlagde en plan for at begrænse bevægelserne af de Valences ryttere, som ellers ville overvælde de skotske spydskytter, der kæmper til fods. Som Fiona Watson skriver i Robert the Bruce, beordrede den nyligt tillidsfulde kommandant tre skyttegrave, der var gravet vinkelret på vejen, hvilket sikrede, at kun et begrænset antal kavalerier ville være i stand til at nå skotterne indhøstede inden i. Englænderne oversteg Bruce's mænd med 3.000 til 600 ifølge Barbours digt, men var forsigtige med at ride direkte ind i de skotske krigers spyd. De, der fandt sig selv, stormede ned på jorden, og da slaget afsluttes, bemærker Barbour, at "man måske kunne høre lyden / af ryste lanser og grædet / af sårede mænd i smerte."
Outlaw King afslutter kort efter slaget ved Loudoun Hill, indhold til at behandle denne sejr som et tegn på krigens skiftende tidevand (og som en fuldmagt til det bedre kendte slag ved Bannockburn, et møde i 1314, der så skotterne besejre tilsvarende overlegne engelske styrker ). Mødet beviste bestemt med Watsons ord, at "selv hvis Bruce var blevet udelukket af paven for mordet på John Comyn, kunne Gud stadig favorisere ham."
I virkeligheden trampede kampen for uafhængighed i yderligere 21 år, og sluttede kun med traktaten om Edinburgh-Northampton i marts 1328. På dette tidspunkt var Edward I længe væk - han døde i juli 1307 og efterlod sin berygtede udugelige søn Edward II i kontrol - og det var hans barnebarn Edward III, der nyligt steg op til tronen i stedet for hans afsatte far, der faktisk accepterede Bruces betingelser.
***
Bruce døde den 7. juni 1329, bare en måned genert for sin 55-årsdag. Selvom han kun havde nydt et års fredstid, gik kongen til hans grav sikkert i den viden, at Skotlands suverænitet var sikker - i det mindste for tiden. Før hans død bad Bruce den mangeårige ven James "Black" Douglas ( Outlaw King 's Aaron Taylor-Johnson spiller den skotske herre med frenetisk inderlighed) om at bringe sit hjerte på en pilgrimsrejse til Det Hellige Land. Desværre stoppede den stadig urolige Douglas for at støtte Spaniens Alfonso XI i sin kampagne mod maurerne og blev dræbt i kamp. Ifølge legenden kastede han kisten, der holder Bruces hjerte foran sig, inden han gik ind i krisen og erklærede: ”Bly på modigt hjerte, jeg vil følge dig.” Bruces hjerte blev til sidst hentet og udtaget i Melrose Abbey, mens resten af hans legeme blev lagt til hvile i det kongelige mausoleum i Dunfermline Abbey. Kongens epitaf erklærede, lidt ironisk nok, Bruce "den ikke-erobrede Robert, velsignede konge ... [som] bragte til frihed / Skoternes rige."
Billedet af Bruce som modelkonge og fuldstændig forsvarer af Skotland holder ud til i dag, men manden bag myten er sværere at identificere: Mens forgang William Wallace ifølge Brown er ”den uinteresserede patriotiske helt, hvis eneste bekymring var friheden og beskyttelse af sine kolleger, ”Bruce er en figur, hvis tidlige år var præget af mord ved højalteret, skiftende loyaliteter og en række militære fiaskoer. Det er også værd at bemærke, at den fredelige uafhængighed, som Bruce kæmpede for, varede bare et par år, med fjendtligheder startede igen i 1332 og fortsatte sporadisk, indtil Union Act of 1707 bragte England og Skotland sammen under den enlige enhed i Storbritannien. Men Brown hævder, at Bruces præstationer ikke blev formindsket med Union Act. Faktisk, siger han, blev den legendariske konge ”garant for skotske friheder” inden for det forenede rige.
Watson opsummerer Bruces arv bedst og konkluderede i Traitor, Outlaw, King, at det er naturligt at mistænke krigerkongens motiver.
”Men” konkluderer hun, ”vi kan ikke benægte hans resultater.”
