I efterkrigstidens Amerika var der en gang i en tid, hvor en forfatter kunne være en superstjerne. I slutningen af 1960'erne var forfatteren Truman Capote nået højdepunktet i jet-set, frokost med New York socialites og kastet en maskeradebold, som mange kaldte den sociale begivenhed i tresserne. Capotes crossover-berømmelse rivaliseres næppe af enhver berømthed i dag, ifølge Amy Henderson, en historiker ved National Portrait Gallery. ”I tv var der tre netværk, folk så de samme ting, de så de samme film. Det var en anden tid. Alt er nu så meget mere fragmenteret, at det er svært at finde en person, der bygger bro over alle disse segmenter, ”siger hun.
”Han var i magasinerne, på tv'et, i avisenes sociale spalter. Han var en væsen i øjeblikket, ”siger Henderson.
Til sidst, dog ville det hele komme ned for Capote. Efter at have kæmpet gennem depression, alkoholisme og stofmisbrug døde han i en alder af 59 på denne dag i 1984.
Capotes tørst efter berømmelse og motivation til at skrive begge stammede delvis fra hans essentielle underhed. ”Han var kun 5 ′ 3 ″, han var en lille ellevær væsen. Men han var meget morsom, og han kunne godt lide at være den sociale sommerfugl, ”siger Henderson. Han opdagede sin ambition om at være forfatter som barn og arbejdede flittigt med at udvikle sit håndværk fra 11-årsalderen. ”Han sagde, at hvor andre børn ville gå hjem og praktisere violin eller klaver eller spille bold, ville han komme hjem fra skolen og skriv i cirka tre timer, ”siger Henderson. ”Jeg gætter på, at han var så forskellig fra andre børn, at det var en flugtmekanisme for ham.”
Som forfatter af noveller kunne hans timing ikke have været bedre. ”Det var kort fortidens storhedstid, og det var en vidunderlig samling af hans rigtige talent og tiden, ” siger Henderson. Efter at have offentliggjort flere noveller fik han en kontrakt om at skrive sin første roman, Andre stemmer, andre rum, og dens ankomst udløste et oprør. ”Det skabte en sensation, delvis på grund af indholdet - prosa var stor, men han talte også ærligt om homoseksualitet, ” siger Henderson. ”Og så var der dette fantastiske fotografi af ham på bagsiden: det er Truman i sofaen, som en lille doen, der ser lige i kameraet.”
Bagefter fortsatte Capote sin opstigning ved at skrive teater, ikke-fiktion og novellen Morgenmad på Tiffany's, som han til sidst tilpassede til en film med Audrey Hepburn. Men han blev virkelig katapulteret ind i popkulturens midterste scene med udgivelsen af In Cold Blood, hans "non-fiction roman." Efter at have været inspireret af en kort artikel i New York Times om et mord i Kansas, besluttede han uventet at flytte til den lille byen Holcomb og skriv om historien. Han blev sammen med Harper Lee, hans barndomsven og forfatter af To Kill A Mockingbird , der fungerede som hans forskningsassistent og var afgørende for at opbygge forhold til de lokale. ”Derude i hvedemarkene, nogen som Truman Capote, der kommer med sin fulde fluffy minkfrakke og sin lange cigaretholder, er han ikke med det samme acceptabel, ” siger Henderson.
I koldt blod var både en innovativ skabelse og en massiv mainstream-succes. Han var i spidsen for bevægelsen New Journalism, hvor forfattere eksperimenterede med mange af journalistikens skikke for at skabe overbevisende fortællinger fra begivenheder i det virkelige liv. Capote rapporterede historien ærligt, men pynter også den ved at skabe atmosfære og spekulere i karakterers følelser. Selvom dette fratrådte kritik fra nogle, genererede det massivt salg og provokerede beundring hos mange i den rapporterende forretning. "Min far var reporter, " siger Henderson, "og jeg kan huske, at han læste denne bog og blev vævet af den."
Efter bogens succes koncentrerede Capote sig om at nyde hans berømthed snarere end at producere litteratur. ”Det sociale højdepunkt i hans liv var bolden i november 1966, han kastede for Katharine Graham i New York, den sorte og hvide bold, ” siger Henderson. ”Alle kom iført masker. Det var den sociale begivenhed i tresserne. ”Men Capotes instinkt til at skrive historien saboterede hans elitestatus. Efter at have arbejdet i årevis i et memoir, kaldte han Besvarede bønner, offentliggjorte uddrag viste, at han afslørede intime hemmeligheder om mange af sine venner i det høje samfund. Henderson siger, ”Han udgav en del af dette fortællende memoir i 1975, og de fleste alle smed døren på ham. Så hans sociale afsætningsmuligheder og alle hans vidunderlige forbindelser var væk.
At finde sig selv i den samme position, som han havde været som barn, så mange år tidligere - en social udstødt på ydersiden og kigge ind - blev hans allerede nuværende afhængighed af alkohol og stoffer forværret. Et teaterstykke fra 1989 kaldet Tru viser Capotes sidste dage. ”Han er helt alene nu i sin FN-lejlighed, sin vidunderlige luksuslejlighed, og ingen vil tale med ham, ” siger Henderson. ”Han er alene der med sine piller, sin vodka, hans kokain og chokolade-trøfler.” Som hans helbred problemer blev kompliceret af hans stofvaner, han sank stadig dybere i depression. Den 25. august 1984 døde han af leverkræft i en alder af 59 år.
På trods af tragedien omkring hans afslutning opnåede Capote stort set sit hovedmål i livet. ”Han så ikke ud til at ville være kendt som den største forfatter i midten af det tyvende århundrede, ” siger Henderson. ”Jeg så ikke noget i det, jeg læste, som sagde, at det var hans mission. Hvad han virkelig ville være en berømt berømthed. ”
