LINCOLENS ANFÆGTEDE ARV | HISTORIE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, HISTORIE, OS HISTORIE

Fra hans død i 1865 til 200-årsdagen for hans fødsel, den 12. februar 2009, har der aldrig været et årti, hvor Abraham Lincolns indflydelse ikke blev mærket. Alligevel har det ikke været en glat, udfoldende historie, men en ujævn fortælling fyldt med strid og revisionisme. Lincolns arv er forskudt igen og igen, da forskellige grupper har fortolket ham. Nordlige og sydlige, sorte og hvide, østkysteliter og prærie-vesterlændinge, liberale og konservative, de religiøse og sekulære, lærde og populariserende folk - har alle mindet om en til tider forbløffende anderledes Lincoln. Han er blevet løftet op af begge sider af Temperance Movement; påberåbt sig for og imod føderal intervention i økonomien; indført af antikommunister, såsom senator Joseph McCarthy, og af amerikanske kommunister, såsom dem, der sluttede sig til Abraham Lincoln Brigade i kampen mod den fascistiske spanske regering i 1930'erne. Lincoln er blevet brugt til at retfærdiggøre støtte til og imod indtrængen på borgerlige frihedsrettigheder og er blevet erklæret både en sand og en falsk ven for afroamerikanere. Var han hjertet en "progressiv mand", hvis død var en "ubeskrivelig ulykke" for afroamerikanere, som Frederick Douglass insisterede i 1865? Eller var han "legemliggørelsen ... af den amerikanske tradition for racisme", som afroamerikansk forfatter Lerone Bennett Jr. forsøgte at dokumentere i en bog fra 2000?

Det argumenteres ofte for, at Lincolns vedvarende omdømme er resultatet af hans martyrdom. Og bestemt mordet, der forekom som det gjorde på langfredag, fremdrev ham til ærbødige højder. Når han talte til en mindedag i Athenaeum Club i New York den 18. april 1865, tre dage efter Lincoln døde, opsummerede Parke Godwin, redaktør for Evening Post, den fremherskende stemning. "Intet tab har været sammenligneligt med hans, " sagde Godwin. "Aldrig i menneskets historie har der været et så universelt, så spontant, så dybtgående udtryk for en nationes sorg." Han var den første amerikanske præsident, der blev myrdet, og bølger af sorg berørte enhver type kvarter og enhver klasse - i det mindste i Norden. Men chokket ved mordet forklarer kun en del af tidevandsbølgen af sorg. Det er svært at forestille sig, at mordet på James Buchanan eller Franklin Pierce ville have haft samme indflydelse på den nationale psyke. Sorgniveauet afspejlede, hvem Lincoln var, og hvad han var kommet til at repræsentere. "Gennem al sin offentlige funktion, " sagde Godwin, "der skinnede det faktum, at han var en klog og god mand .... [Han var] vores allerbedste leder - vores sikreste rådgiver - vores klogeste ven - vores kære far."

Ikke alle var enige. Norddemokraterne havde været dybt imod Lincolns krigstid om suspension af habeas corpus, hvilket førte til fængslet uden retssag mod tusinder af mistænkte forrædere og krigsprotesterere. Selvom Lincoln havde sørget for at fortsætte konstitutionelt og med tilbageholdenhed, besluttede hans modstandere hans "tyranniske" regel. Men i kølvandet på mordet var selv hans kritikere tavse.

Over store dele af Sydlandet var selvfølgelig Lincoln hadede, selv i døden. Selvom Robert E. Lee og mange sydlendinger udtrykte beklagelse over mordet, så andre det som en handling af Providence og kastede John Wilkes Booth som den dristige morder af en amerikansk tyrann. "Al ære til J. Wilkes Booth, " skrev den sydlige diarist Kate Stone (henviser også til det samtidige, men ikke fatale, angreb på statssekretæren William Seward): "Hvilke blodstrømme Lincoln har forårsaget at strømme, og hvordan Seward har hjulpet ham i hans blodige arbejde. Jeg kan ikke være ked af deres skæbne. De fortjener det. De har høstet deres retfærdige belønning. ”

Fire år efter Lincolns død fandt Massachusetts-journalisten Russell Conwell udbredt, dvælende bitterhed mod Lincoln i de ti tidligere konfødererede stater, som Conwell besøgte. "Portrætter af Jeff Davis og Lee hænger i alle deres stuer, dekoreret med konfødererede flag, " skrev han. "Fotografier af Wilkes Booth med de sidste ord fra store martyrer udskrevet på dets grænser; effekter af Abraham Lincoln hængende ved halsen ... pryder deres tegnerum." Oprøret her ”synes ikke at være død endnu”, konkluderede Conwell.

Af dem var afroamerikanske amerikaners tabstab fristet af frygt for deres fremtid. Få fremmede Lincolns arv mere lidenskabeligt end kritik-beundrede beundrer Frederick Douglass, hvis frustration over formandskabet for Andrew Johnson fortsatte med at vokse. Lincoln var "en progressiv mand, en menneskelig mand, en ærefuld mand og i hjertet en antislaverisk mand, " skrev Douglass i december 1865. "Jeg antager ... havde Abraham Lincoln været skånet for at se denne dag, negeren i Syden ville have haft større håb om frigørelse. " Ti år senere, ved indvielsen af Freedmen's Memorial i Washington, DC, syntes Douglass at gentage disse ord og kaldte Lincoln "overhovedet den hvide mands præsident" og amerikanske sorte "i bedste fald kun hans stebørn." Men Douglass 'mål den dag var at punktere begivenhedens sentimentalitet og kritisere regeringens opgørelse af genopbygningen. Og i de sidste årtier af hans lange liv påkaldte Douglass gentagne gange Lincoln som at have legemliggjort ånden i racemæssig fremgang.

Douglass 'bekymringer over Amerika viste sig at være profetisk. I 1890'erne, med genopbygningens fiasko og Jim Crows fremkomst, lå Lincolns arv fra frigørelse i ruiner. Regional forsoning - helbredelsen af spaltet mellem nord og syd - havde erstattet nationens forpligtelse til borgerlige rettigheder. I 1895, under en samling af unions- og konfødererede soldater i Chicago, blev emnerne om slaveri og race afsat til fordel for fokus på forsoning mellem nord og syd. Efterhånden som hundredeårsdagen for Lincolns fødsel nærmet sig, nåede raceforholdene i landet en svækkelse.

I august 1908 brød der uroligheder ud i Lincolns hjemby Springfield, Illinois, efter at en hvid kvinde, Mabel Hallam, hævdede, at hun var blevet voldtaget af en lokal sort mand, George Richardson. (Hun indrømmede senere at have gjort historien op.) Fredag den 14. august begyndte to tusinde hvide mænd og drenge til at angribe afroamerikanere og sætte ild på sorte virksomheder. "Lincoln frigjorde dig, " blev oprørere hørt for at råbe. "Vi viser dig, hvor du hører hjemme." Den næste nat nærmede pøblen sig butikken hos William Donnegan, en 79 år gammel afroamerikansk skomager, der havde lavet støvler til Lincoln og i hvis brors barbershop Lincoln plejede at blande sig med afroamerikanere. Da han satte ild på Donnegans butik, trak mobben den gamle mand ud og pelsede ham med mursten og skar derefter halsen. Stadig i live blev han trukket over gaden ind i en skolegård. Der, ikke langt fra en statue af Abraham Lincoln, blev han løftet op på et træ og overladt til at dø.

Forfærdet over rapporterne om så grim vold dannede en gruppe af New York City-aktivister National Negro Committee, som snart skulle omdøbes til NAACP, med en ung lærd ved navn WEB Du Bois til at fungere som direktør for reklame og forskning. Fra begyndelsen var organisationens mission sammenflettet med Lincolns, da en af dens tidlige erklæringer gjorde det klart: "Abraham Lincoln begyndte frigørelsen af negeramerikaneren. Den nationale forening til fremme af farvede mennesker foreslår at afslutte den."

Hundredeårsdagen for Lincolns fødsel markerede den største mindedag for enhver person i amerikansk historie. Lincoln-øre blev præget, den første mønt med billedet af en amerikansk præsident, og forhandlinger fandt sted i Washington om et storslået Lincoln-monument, der skulle opføres i landets hovedstad. Overalt i landet og i mange nationer rundt om i verden blev Amerikas 16. præsident udråbt. En redaktion i London Times erklærede, "Sammen med Washington besætter Lincoln et højdepunkt, som ingen tredje person sandsynligvis vil nå." Kommandanten for den brasilianske flåde beordrede en hilsen på 21 kanoner "i hyldest til erindringen om den ædle martyr om moral og af nabokærlighed." De tidligere stater i konføderationen, som mindre end 50 år tidligere havde gledet sig over Lincolns død, hyldede nu hylderen til lederen, der havde genforenet nationen. WC Calland, en statstjenestemand i Missouri - som under borgerkrigen havde været en grænsestat, der bidrog med 40.000 tropper til den konfødererede sag - indeholdt næppe hans forbløffelse i et memorandum, der rapporterede om festlighederne: ”Måske kunne ingen begivenhed have samlet sig omkring det så meget af patriotisk stemning i Syden som fødselsdagen for Abraham Lincoln .... De konfødererede veteraner holdt offentlige tjenester og gav offentligt udtryk for det følelse, der havde 'Lincoln levet' dagen med genopbygning kunne være blevet blødgjort og æraen med god følelse indledt tidligere. "

I det meste af Amerika blev festlighederne grundigt adskilt, herunder i Springfield, hvor sorte (med undtagelse af en afvist invitation til Booker T. Washington) blev udelukket fra en blændende gallamiddag. Som Chicago Tribune rapporterede, er det "at være en lilje hvid affære fra start til slut." Overalt i byen, inde i en af Springfields mest fremtrædende sorte kirker, mødtes afroamerikanere til deres egen fest. "Vi farvede mennesker elsker og hæder mindet om Lincoln, " sagde pastor LH Magee. "Hans navn er et synonym for kone, mand og børns frihed og en chance for at bo i et frit land uden frygt for slavefangeren og hans blodhunde." Under henvisning til det "hellige støv fra den store frigørelsesmand", der lå på Springfields Oak Ridge Cemetery, opfordrede Magee sorte mennesker over hele Amerika til at foretage pilgrimsrejser til Lincolns grav. Og han kastede sit blik frem hundrede år - til tyveårs-året i 2009 - og så for ham en Lincoln-fest "af oldebørnene til dem, der fejrer denne hundredeårsdag." I det fjerntliggende år forudsagde Magee, "fordomme skal være forbudt som en myte og henvist til de mørke dage med 'Salem-hekseri'. "

En bemærkelsesværdig undtagelse fra reglen om adskilte mindesmærker fandt sted i Kentucky, hvor præsident Theodore Roosevelt, en mangeårig beundrer af Lincoln, ledede en dramatisk ceremoni på den gamle hus i Lincoln. Lincolns fødselshytte, af tvivlsom oprindelse, var blevet købt fra promotorer, der havde vist den rundt i landet. Nu planlagte staten med støtte fra Kongressen at genopbygge det på sit originale sted på en knold over det synkende forår, der oprindeligt havde tiltrukket Thomas Lincoln, præsidentens far, til ejendommen. Den 110 hektar store gård skulle blive ”nationens kommoner”, blev det erklæret - en korsvej, der forbinder hele landet.

Syv tusinde mennesker dukkede op til indvielsen, herunder et antal afroamerikanere, der blandede sig ind blandt de andre uden tanke om adskillelse. Da Roosevelt begyndte sin tale sprang han på en stol og blev mødt af jubel. ”Efterhånden som årene [ruller], ” sagde han med sin sprøde, spændende stemme, ”... hele denne nation vil vokse til at føle en ejendommelig følelse af stolthed i de mægtigste af de mægtige mænd, der mestrer de mægtige dage; elskeren af sit land og for hele menneskeheden; den mand, hvis blod blev udgydt for forening af sit folk og for en race frihed: Abraham Lincoln. " Ceremonien i Kentucky indbød muligheden for, at national forsoning og racedom skulle gå hånd i hånd. Men det var det ikke, da indvielsen af Lincoln Memorial i Washington, DC 13 år senere, ville gøre alt for klart.

Medlemmer af Lincoln Memorial Commission - oprettet af Kongressen i 1911 - så monumentet ikke kun som en hyldest til den 16. præsident, men også som et symbol på en genforenet nation. Da nordmenn og sydlendinger havde kæmpet side om side i den spansk-amerikanske krig i 1898 og igen i første verdenskrig, var det på tide at føle sektionsforskelle til side for alle. Dette betød, at Lincoln, der blev hædret i National Mall, ikke må være den mand, der havde brudt Syden militært eller havde knust slaveriinstitutionen, men Unionens bevare. "Ved at understrege, at han redder Unionen, appellerer du til begge sektioner, " skrev Royal Cortissoz, forfatter til inskriptionen, der ville blive ætset inde i den færdige bygning bag Daniel Chester Frenchs næsten 20 meter høje skulptur af den siddende Lincoln. "Ved ikke at sige noget om slaveri undgår du gnideri af gamle sår."

To amerikanske præsidenter - Warren G. Harding og William Howard Taft - deltog i indvielsesceremonierne, der blev afholdt den 30. maj 1922, og højttalere på mindesmærket på taget bar festlighederne over Mallet. Sorte gæster sad i et "farvet afsnit" ud til siden. Kommissærerne havde inkluderet en sort højttaler i programmet; ikke at have ønsket en aktivist, der muligvis udfordrer det for det meste hvide publikum, havde de valgt Robert Russa Moton, den milde mandige præsident for Tuskegee Institute, og krævede, at han forelagde sin tekst på forhånd til revision. Men i det, der viste sig at være den mest magtfulde tale, fremhævede Moton Lincolns emancipationistiske arv og udfordrede amerikanerne til at leve op til deres kald til at være et folk med "lige retfærdighed og lige muligheder."

I de følgende dage gik Motons tale næsten fuldstændigt uanmeldt. Selv hans navn blev droppet fra posten - i de fleste konti blev Moton blot omtalt som "en repræsentant for løbet." Afroamerikanere over hele landet var rasende. Chicago Defender, en afroamerikansk ugentligt, opfordrede til en boykot af Lincoln Memorial, indtil det var ordentligt dedikeret til den rigtige Lincoln. Ikke længe bagefter ved en stor samling foran monumentet insisterede biskop EDW Jones, en afroamerikansk religiøs leder, at ”den store frigørelses udødelighed ikke lå i hans bevarelse af Unionen, men i hans give frihed til negre af Amerika. "

I årtierne siden har Lincoln Memorial været scenen for mange dramatiske øjeblikke i historien. Et fotografi af præsident Franklin D. Roosevelt taget ved mindesmærket den 12. februar 1938 viser ham lænet mod en militærattaché, hans hånd på hjertet. ”Jeg ved ikke, hvilket parti Lincoln ville høre til, hvis han var i live, ” sagde Roosevelt to år senere. "Hans sympati og hans motiver for menneskeheden i mesterskabet har gjort ham i alle århundreder til at være den legitime ejendom for alle parter - af enhver mand og kvinde og barn i hver del af vores land." Den 9. april 1939, efter at hun blev nægtet brugen af Constitution Hall i Washington på grund af hendes race, blev den store contralto Marian Anderson opfordret til at synge ved Lincoln Memorial. Femoghalvfjerds tusinde mennesker, sort og hvid, samlet sig ved monumentet til en følelsesladet koncert, der yderligere koblet Lincolns hukommelse til racemæssig fremgang. Tre år senere, under de dystre dage af 2. verdenskrig, da det så ud til, at de allierede kunne miste krigen, tjente Lincolns hukommelse som en stærk styrke til national opmuntring. I juli 1942, på en udendørs scene med udsigt til Lincoln-mindesmærket, fandt en magtfuld forestilling af Aaron Coplands "Lincoln Portrait" sted, hvor Carl Sandburg læste Lincolns ord, herunder "vi her resolut beslutter, at disse døde ikke skal være døde forgæves ."

I 1957 kom en 28 år gammel Martin Luther King jr. Til Lincoln Memorial for at hjælpe med at føre en protest mod sort stemmeret. ”Lincolns ånd lever stadig, ” havde han proklameret før protesten. Seks år senere, i 1963, vendte han tilbage til marts i Washington. August-dagen var lys og solrig, og mere end 200.000 mennesker, sort og hvid, konvergerede på indkøbscenteret foran Lincoln Memorial. Kongens tale kaldte Lincolns frigørelsesproklamation "et fyrtårn for håb til millioner af negerslaver, der var blevet arrede i flammen af visne uretfærdighed." Men det var ikke nok, fortsatte han blot med at prise fortiden. "Hundrede år senere må vi stå over for den tragiske kendsgerning, at negeren stadig ikke er fri .... er stadig desværre krøllet af adskillelsens manakler og diskriminationskæden." Og så sagde han til den forbløffede skare, "Jeg har en drøm." Forfatter og New York Times bogkritiker Richard Bernstein kaldte senere King's ord "det vigtigste stykke amerikansk oratorium siden Lincolns Gettysburg-adresse."

Kun tre måneder efter talen ville præsident John F. Kennedy blive myrdet og indlede en periode med national sorg, ikke ulig det efter Lincolns drab. Også i gentagelse af det foregående århundrede havde Kennedy's bestræbelser på at fremme borgerrettigheder fået nogle til at sørge over ham som den "anden frigørelsesmand". A. Philip Randolph, der havde arrangeret marts i Washington, erklærede, at tiden var inde til at afslutte "denne uafsluttede forretning af amerikansk demokrati, som to præsidenter er døde for."

For at imødekomme et dybtgående behov for national helbredelse og enhed besluttede JFKs enke, Jacqueline Kennedy - i samråd med andre familiemedlemmer og officielle planlæggere - at modellere sin dræbte mands begravelse ved Lincolns. Præsidentens kiste blev lagt i staten inde i Det Hvide Hus østlige rum og blev senere ført til den store Rotunda på Capitol og hvilet på den katafalke, der blev brugt ved Lincolns begravelse. På deres sidste procession til Arlington National Cemetery, begravede biler passeret ærbødigt ved Lincoln Memorial. Et af de mest gripende billeder fra den æra var en politisk tegneserie tegnet af Bill Mauldin og skildrede statuen af Lincoln bøjet i sorg.

I det næsten halve århundrede siden, har Lincolns omdømme været under overfald fra forskellige hold. Malcolm X brød med den lange tradition for afroamerikansk beundring for Lincoln og sagde i 1964, at han havde gjort "mere for at narre negre end nogen anden mand i historien." I 1968, der pegede på klare eksempler på Lincolns racemæssige fordommer, spurgte Lerone Bennett Jr. i magasinet Ebony, "Var Abe Lincoln en hvid supremacist?" (Hans svar: ja.) 1960'erne og 70'erne var en periode, hvor ikoner af alle slags - især store ledere fra fortiden - blev knust, og Lincoln var ingen undtagelse. Gamle argumenter dukkede op for, at han aldrig rigtig havde interesseret sig for frigørelse, at han i hjertet var en politisk opportunist. Staters rettighedsfrihedsfolk kritiserede hans aggressive håndtering af borgerkrigen, hans angreb på borgerlige frihedsrettigheder og hans aggrandizing af føderal regering.

Navnlig førte Nixon-administrationens opfattede misbrug af udøvende magt under Vietnamkrigen til en flatterende sammenligning med Lincolns krigstidsforanstaltninger. Nogle forskere afviste imidlertid sådanne sammenligninger og bemærkede, at Lincoln modvilligt gjorde, hvad han mente nødvendigt for at bevare forfatningen og nationen. Historikeren Arthur Schlesinger Jr. for en, skrev i 1973, at da Vietnamkrigen ikke steg til det samme niveau af national krise, har Nixon "forsøgt at etablere som en normal præsidentmagt, hvad tidligere præsidenter havde betragtet som magt berettiget kun af ekstreme nødsituationer ... Han tilstår ikke, som Lincoln, at være i tvivl om lovligheden af sit kursus. "

Ti år senere ville en anden krig igen bringe Lincolns arv på spidsen. Kort efter terrorangrebene den 11. september 2001 talte præsident George W. Bush til kongressen med ord, der stemmer med Lincolns kommentarer i begyndelsen af borgerkrigen: "Forløbet af denne konflikt er ikke kendt, " sagde Bush, "men dets resultat er sikker. Frihed og frygt, retfærdighed og grusomhed, har altid været i krig, og vi ved, at Gud ikke er neutral mellem dem. " Ligesom i Vietnam-æraen, provokerede efterfølgende kontroverser om Det Hvide Hus i krigen mod terror - såsom brugen af hemmelig wiretapping og tilbageholdelse af "fjendens stridende" uden retssag - endnu en runde med debatter om præsidentmagterne og de præcedenser skabt af Lincoln.

På trods af sådanne langvarige kontroverser har Lincoln konsekvent polled som en af de tre største amerikanske præsidenter sammen med George Washington og Franklin D. Roosevelt. Og selvom mange afroamerikanere mistede deres ærbødighed for ham gennem årtierne, antyder de seneste udsagn fra præsident Barack Obama og andre fornyet værdsættelse. Det var trods alt sorte amerikanere, der nægtede at opgive Lincolns emancipationistiske arv, selv når amerikanske hvide ville glemme det. Og hvis Lincoln delte med i sin raciale fordommer, er det også sandt, at hans syn blev vokset markant gennem årene af hans præsidentskab. Han var "den første store mand, som jeg talte med i USA frit, " skrev Frederick Douglass, "som i intet tilfælde mindede mig om forskellen mellem sig selv og mig, om forskellen i farve."

Og alligevel, som Bennett og andre med rette har insisteret, var Lincoln fra tidligere generationer af sorte også til dels en mytisk figur - hans egne racemæssige fordomme gik over for let, selv da afroamerikanske roller i frigørelse blev understreget. I en serie fra 1922-redaktionerne for NAACP-tidsskriftet The Crisis understregede WEB Du Bois vigtigheden af at tage Lincoln af hans piedestal for at lægge opmærksomhed på behovet for løbende fremskridt. Men Du Bois nægtede at afvise Lincoln i processen. ”De store ar og uklare og modsigelser mindsker ikke men øger værdien og betydningen af deres opadgående kamp, ” skrev han. Af alle de store figurer fra 1800-tallet, "Lincoln er for mig den mest menneskelige og elskelige. Og jeg elsker ham ikke fordi han var perfekt, men fordi han ikke var og alligevel sejrede." I et essay fra 2005 i tidsskriftet Time sagde Obama meget den samme ting: "Jeg er fuldt ud klar over hans begrænsede syn på race. Men ... [midt i] slaveriets mørke storm og kompleksiteten ved at styre et hus delt, han på en eller anden måde holdt hans moralske kompas tydeligt og sandt. "

Lincoln vil altid forblive præsidenten, der hjalp med at ødelægge slaveri og bevarede Unionen. Med stædighed, forsigtighed og en udsøgt følelse af timing beskæftigede han sig næsten fysisk med udfoldelse af historie. Forladt af nogle som en opportunist var han faktisk en kunstner og reagerede på begivenheder, da han selv ændrede sig over tid og lod sig selv vokse til en sand reformator. Forkert bedømt som en jokester, inkompetent, usikker, han var faktisk den mest seriøse skuespiller på den politiske scene. Han var politisk klog, og han betragtede historien lang. Og han vidste, hvornår han skulle strejke for at nå hans mål. Bare for sit arbejde på vegne af det 13. ændringsforslag, der afskaffede slaveri i De Forenede Stater, har han opnået en permanent plads i menneskets friheds historie.

Derudover var han en mand med tålmodighed, som nægtede at demonisere andre; en person i midten, der kunne bygge broer på tværs af chasms. Heri ligger måske en af hans vigtigste arv - hans urokkelige ønske om at genforene det amerikanske folk. I Chicagos Grant Park, aftenen hvor han blev erklæret som vinder af valget i 2008, forsøgte Obama at fange den følelse, idet han citerede fra Lincolns første indvielsesadresse: "Vi er ikke fjender, men venner .... Selvom lidenskab kan have anstrengt sig, må ikke bryde vores kærlighedsbånd. "

Og med indvielsen af nationens første afroamerikanske præsident husker vi, at den nationale regering i 1864, med Unionens krigsindsats gik dårligt, måske var blevet fristet til at stille det kommende valg op. Lincoln insisterede ikke kun på, at de finder sted, men han satte sin kampagne på en kontroversiel platform, hvor han opfordrede til det 13. ændringsforslag, villig til at risikere alt på dens vegne. Da han gik videre til en overvældende sejr i november, fik han et mandat til at gennemføre sit program. "[Jeg] hvis oprøret kunne tvinge os til at forlade eller udsætte et nationalt valg, " talte han til en samlet skare fra et vindue i Det Hvide Hus, "det kan måske hævdes at have allerede erobret og ødelagt os .... [The valg] har demonstreret, at en folks regering kan opretholde et nationalt valg midt i en stor borgerkrig. "

Overalt i verden udsætter regeringer rutinemæssigt valg, med henvisning til begrundelsen for en "national nødsituation". Alligevel satte Lincoln en præcedens, der ville garantere det amerikanske folks stemmeret gennem efterfølgende krige og økonomiske depressioner. Selvom vores forståelse af ham er mere nuanceret end den engang var, og vi er mere i stand til at erkende hans begrænsninger såvel som hans styrker, er Abraham Lincoln det store eksempel på demokratisk ledelse - efter de fleste kriterier, virkelig vores største præsident.

Philip B. Kunhardt III er medforfatter af 2008-bogen Looking for Lincoln and a Bard Center Fellow.