Hvordan kom dinosaurer til at styre den mesozoiske verden? Ingen ved med sikkerhed, men måden, hvor dinosaurerne gengiver, havde sandsynligvis noget at gøre med det. Dinosaurer voksede hurtigt, begyndte at parre inden de ramte knoglemodning og lagde koblinger af flere æg - en livshistorie, der måske har gjort det muligt for dinosaurer hurtigt at sprede sig og diversificere sig. Og æglægning i sig selv kan have været kritisk for, hvorfor mange dinosaurier var i stand til at opnå gigantiske størrelser. Ved at lægge koblinger af små æg kunne dinosaurier have været i stand til at undgå biologiske begrænsninger, der har begrænset størrelsen på pattedyr.
Men der var en fangst. Overvej en stor dinosaur, som f.eks. Focusocus . Spædbarn Diplodocus klækkede ud af æg omtrent som størrelsen af en stor grapefrugt, og hvis de var heldige, voksede dinosaurierne til at være mere end 80 meter lange som voksne. Og de små sauropoder var ikke kun små eksemplarer af voksne. Ligesom mange andre dinosaurer ændrede individuelle Diplodocus sig drastisk i løbet af deres liv, og unge dinosaurier kan have foretrukket forskellige levesteder og madkilder end dem hos mere modne individer. Som skitseret af Daryl Codron og medforfattere i en ny artikel om Biology Letters, kan denne særegne livshistorie have været en konsekvens af æglægning.
Codrons gruppe oprettede en virtuel dinosaur-samling for at se, hvor intenst dinosaurer måske har konkurreret med hinanden, efterhånden som de voksede. Hvis alle dinosaurer startede relativt små, var de største arter nødt til at passere gennem en række af størrelsesklasser og ændre deres økologiske rolle, når de modnes. Dette øgede presset på unge dinosaurer. Juvenile dinosaurier måtte kæmpe med andre unge såvel som dinosaurier, der toppede i mindre størrelser. I et mangfoldigt sent Jurassisk økosystem, for eksempel, måtte unge Allosaurus, Torvosaurus og Ceratosaurus ikke kun konkurrere med hinanden, men også med mindre rovdyr som Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus og Stokesosaurus . Dinosaurer ville have haft mest konkurrence i klasser i små størrelser, og dette kan have fået nogle dinosaur-linjer til at blive store.
Den nye artikel antyder også, at dinosaurens livshistorie kan have spillet en rolle i bortgangen af ikke-aviærarten. Konkurrence i mindre størrelsesklasser, Codron og kolleger antyder, kørte dinosaurer til at blive større og større, og dette skabte en mangel på arter, der var små ved modenhed. Pattedyr og aviærdinosaurer besatte disse nicher. Dette kunne have gjort dinosaurier mere sårbare over for det intense pres fra den endekritiske udryddelse. Hvis katastrofen målrettede store dyr, men var mindre alvorlig blandt små dyr, ville ikke-avian dinosaurier være dømt. De store dinosaurier forsvandt, og der var ingen små, ikke-aviære dinosaurer tilbage til hurtigt spredning i kølvandet.
Som John Hutchinson påpegede i en Nature- nyhedshistorie om denne forskning, skal vi dog have meget mere test for at se, om denne hypotese holder op. Konklusionen er baseret på en virtuel model af økosystemer, som vi ikke kan studere direkte, og masseudryddelser er frustrerende komplicerede fænomener.
Naturligvis er et nyt scenario med udryddelse af dinosaurer uimodståelig journalist agn. Forskellige nyhedskilder hentede udryddelseskroken (fremmes i avisets pressemeddelelse) og pegede på det faktum, at dinosaurier lagde æg som frøene til deres løsydning. Men dette er ikke helt rigtigt. Når alt kommer til alt lagde skildpadder, krokodyliere og fugle også æg, og de overlevede. Og pattedyr overlevede ikke den udryddelse af kridt, der sluttede, uskadt - adskillige pattedyrstamlinger forsvandt eller fandt store hits under katastrofen. Ligeledes var ikke alle dinosaurer, der var i live i de sidste dage af kridten, enorme. Titaner som Tyrannosaurus, Triceratops og Edmontosaurus er de mest berømte ender-kridt-dinosaurier, men i det vestlige Nordamerika var der også relativt små ceratopier, oviraptorosaurer og troodontid-dinosaurier, som toppede sig ca. seks meter lang. Var disse dinosaurer stadig for store til at overleve? Var tærsklen endnu lavere? Hvis det var det, bliver grunden til, at mellemstore dyr som crocodylians overlevede, og hvorfor nogle pattedyr forsvandt, endnu mere kompliceret. Hvorfor ikke-aviære dinosaurier omkom, og hvorfor så mange andre linjer overlevede, forbliver et mysterium.
Referencer:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., & Clauss, M. (2012). Ontogenetiske nicheskift i dinosaurier påvirkede størrelse, mangfoldighed og udryddelse hos terrestriske hvirveldyr Biologiske bogstaver DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
