Hollywood-film gør, at fossilindsamling ser let ud. En prospektor eller paleontolog finder en fossil, graver den op og tager den derefter med til salg eller undersøgelse. Alligevel er dette langt fra det, der faktisk skete, da de første rester af et skelet af en ung Tyrannosaurus, der ville få tilnavnet "Tinker" blev opdaget i South Dakota for 11 år siden.
Ting blev kompliceret meget hurtigt. I 1998 snublede fossilprospektøren Mark Eatman mod Tinker på land, der enten tilhørte rancher Gary Gilbert eller var blevet lejet til Gilbert af South Dakotas Harding County til græsning af husdyr. Eatman ville dog ikke grave Tyrannosaurus, og han solgte hurtigt sine udgravningsrettigheder til en gruppe fossile jægere ledet af Texas-prospektøren Ron Frithiof.
Men tvivlen om, hvorvidt Tinker var fundet i Gilberts jord eller på Harding County, blev haltet, selvom Frithiof forhandlede om at sælge Tyrannosaurus til Children's Museum of Indianapolis for omkring 8, 5 millioner dollars. For at være på den sikre side tog Frithiof en lejekontrakt fra amtet for at indsamle fossilerne. De lovlige rettigheder for fossilerne skulle tilhøre Frithiof og hans besætning, og 10 procent af ethvert salg af fossilerne ville gå tilbage til Harding County.
På det tidspunkt vidste embedsmænd i Harding County imidlertid ikke om Tinker eller værdien knyttet til fossilen. Da de fandt ud af det i 2003, startede de det lovlige udstyr til at forsøge at fratræde lejekontrakten og hævdede, at fossile jægere ulovligt havde fjernet fossil fra amtsejendom. Den juridiske krænkelse over Tinker har været i årevis, men ifølge Chicago Tribune den 6. august opretholdt en appeldomstol Frithiofs og hans besætnings rettigheder til Tyrannosaurus . Retten bestemte, at det var amtets skyld for ikke at undersøge, hvad der var fundet på det lejede land, men amtet vil stadig modtage 10 procent af det beløb, som Tinker til sidst sælges for.
På trods af denne seneste beslutning vil Tinker sandsynligvis forblive bundet i bureaukrati i nogen tid endnu. Nogle af skeletene er stadig i jorden, og de dele, der er blevet udgravet, er indelåst i konkursbehandling. En Pennsylvania-forberedende ansat til at gendanne Tinkers knogler indgivet til kapitel 7 konkurs, mens han arbejdede på dem. Fossilerne er for tiden under en føderal konkursdomstols jurisdiktion.
For mange mennesker er fossiler stor forretning, og den pris, som et Tyrannosaurus- skelet kan beordre, kan få en enkel procedure til at blive kompliceret. Endnu værre er, at Tinkers knogler har potentialet til at fortælle os meget om en livsfase i Tyrannosaurus, som vi ved lidt om, men alligevel vil forskere muligvis ikke undersøge skelettet helt i årevis endnu. Videnskab serveres ikke godt, når dinosaurer behandles som kontante køer.
