I 1960'erne voksede Lavern Meggett op på Edisto Island, South Carolina, med sin familie. Hendes familiemedlemmer havde boet på øen i generationer, og der var et hjem på øen, der var særlig speciel - hendes bedstemors.
Det var en lille kabine uden rindende vand eller elektricitet. Meggets bedstemor (som familien kaldte Mama) kogte på en lille brændeovn. Børnene elskede det der.
”Vi spillede, vi spiste, og vi havde det sjovt, fordi alt, hvad vi vidste, var, at vi skulle til Mamas hus. Og vi kunne løbe vild, når vi gik til Mama's hus, ”sagde Meggett.
Kahytens gård var stor og åben - perfekt til en nøglekomponent i en idyllisk barndom - en provisorisk legeplads. ”Vi havde ikke noget, så vi lavede alt, hvad vi spillede med. Vi plejede at spille baseball, og vi havde en dåse til vores bold og en pind til vores flagermus, ”sagde hun. ”Vi ville stå på verandaen og vente på, at hvem der skulle komme ud. Så verandaen var som vores udgravet. ”
Kabinen - hjemsted for Meggettes bedstemor og generationer før hende - blev ledig i 1980'erne, da det sidste familiemedlem flyttede ud. Men for få år siden så kabinen nyt liv, da den tomme bolig blev et centralt element i Smithsonians National Museum of African American History and Culture (NMAAHC). En ny Smithsonian Sidedoor-podcast, "Slaveri, frihed og bedstemors hus", fortæller historien om, hvordan den lille kabine kom til museet.
Det viste sig, at Meggett-hjemmet havde en dokumenteret historie, der dateres til 1853, noget familien vidste lidt om. Deres bedstemors hjem blev oprindeligt bygget som en hytte for dem der var slavebundet på Edisto Island.
”Vi kalder det slavekabinen Point of Pines, fordi den kom fra det sted, der er kendt som Point of Pines-plantagen, ” siger museets Mary Elliott, der co-kuraterede den oprindelige udstilling ”Slaveri og frihed.”
Den lille bopæl blev tiltrådt i Smithsonian, fordi den formidler, hvad Elliott beskriver som ”den barske virkelighed” i Amerikas fortid. Ikke meget større end en to-garage, 16-ved 20-fods kabinen har en dør, en hems, hvor overalt fra ni til 12 personer sov, og en første sal, hvor de fleste af de daglige leveopgaver fandt sted.
Kabinen holdt ikke meget ude. Elliott siger, varme, vind og skadedyr kom alle gennem dets løse plader og tynde tagdækning. Men fordi det kun havde en enkelt dør, holdt det folk ind.
”Virkelig, dette var en pen, ikke i modsætning til en, man ville låse dyr i om natten. Du sætter disse mennesker derinde, lukker døren, og de kommer ikke ud, før du ringer til den klokke næste morgen, ”sagde Elliott. ”Hvad gjorde det med nogens psyke, og hvordan overskred de det?”
Da kabinen først blev bygget, sad den på den, der blev kendt som en "slavevej", hvor rækker med magre boliger beskyttede de slaverne. På Point of Pines-plantagen var det sandsynligvis en af ni andre.
Point of Pines-kabinen blev bygget i 1853, før borgerkrigen, og folk fortsatte med at bo i den over et århundrede efter, at det sluttede. (NMAAHC) Slave street var hjemsted for tvangsarbejde, der arbejdede under brutale forhold med at udvælge havøens bomuld - en af datidens mest lukrative kontantafgrøder - og samle enorme mængder formue til de grunnejere, der solgte afgrøden til nordlige byer og i udlandet. De lange, silkeagtige fibre ville ofte være vævet i luksustoffer, der ville beklæde aristokrater og kongelige.
Da plantageejernes rigdom voksede, gjorde behovet for arbejdskraft det også. Mellem 1808 og 1860 var antallet af mennesker, der blev slaveret på øen Edisto, næsten firedoblet fra 2.600 afroamerikanere til 10.000.
Meget af dataene og oplysningerne om de slaverede kommer fra fortegnelser over plantageejere, der dokumenterede deres overskud, og det arbejde, der var præget af slaver, blev tvunget til at gøre. Men Point of Pines-kabinen fortæller en historie, som slavehovedbøger aldrig ville - den menneskelige historie.
”Det er det sted, hvor folk, der var slavebundet, havde en chance for at leve deres eget liv. Det var her, de ofte var fri for kontrol med ejeren, og du ser familieliv forekomme, ”siger museets grundlægger Lonnie Bunch. ”Du ser familier komme sammen om måltider. Du ser mennesker i de værste situationer knytte sig sammen, fordi du har otte personer, der sover i et rum. ”
Hytterne var en pause fra plantagelivets brutalitet, men ikke en flugt fra det.
”På den ene side er det dette sikre rum. På den anden side er det også et rum, hvor der sker så mange forfærdelige ting - folk blev voldtaget i disse hytter. Og fordi kabinen ikke var din, blev du mindet hver dag om, at der var nogen, der havde større magt end dig, ”siger Bunch. ”Så en hytte gav os virkelig mulighed for at vise hele spektret af oplevelsen af at blive slavebundet.”
Point of Pines-kabinen blev bygget i 1853, før borgerkrigen, og folk fortsatte med at bo i den over et århundrede efter, at det sluttede. Kurator Nancy Bercaw siger, at en del af grunden til, at NMAAHC fokuserede på at erhverve en kabine fra Edisto Island, skyldes, at de lavtliggende øer ud for South Carolina-kysten var nogle af de tidligste territorier, der skulle overtages af EU-tropper. I 1861 blev Point of Pines-plantagen en EU-fæstning, og folket slaveret der blev nogle af de første til at erklære sig fri.
Inde i museet er kabinen placeret langs en sti, der tjener som randen til to kapitler - bag det fokuserer skærme på slaveri og før det er løftet om frihed. Lige foran ligger endnu et kapitel, den udfordrende historie fra genopbygningstiden, der fulgte efter borgerkrigen, for frihed ville komme med mange begrænsninger og begrænsninger.
Efter frigørelse forlod nogle mennesker de plantager, som de var blevet slavebundet med, for at bevæge sig hen imod byer, men mange andre forblev og blev sharecroppers - hvilket betød at bo i de samme rum, de boede i, mens de var slavebundet.
”Afroamerikanere blev nu skarpskødere - lejere. Og de bor tilbage i de samme slavehytter, men nu skal det være dette 'arbejdsgiver-medarbejderforhold, «siger Elliott. "Virkelig? Hvordan skifter du natten over med det? ”
Sharecroppers lever fortsat i fattigdom. Hvad der dog begyndte at ændre sig, var hytterne. De tidligere slaver begyndte at eftermontere deres hytter og gøre dem til deres egne. Elliott fortæller, at familien, der boede i Point of Pines-kabinen efter frigørelsen, tilføjede en ekstra mur til at opdele kabinen i to sektioner. De malede det endda - ydersiden var hvidkalket, og andre dele blev malet med blå "haint maling", som antages at afværge spiritus.
Men måske en af de vigtigste ændringer i en hytte, der oprindeligt var designet til at indeholde mennesker, var, at der blev tilføjet en ny dør til den.
”Den anden dør er en konkret manifestation af frihed, ” siger Bunch. ”Det handler også om, hvordan du omdefinerer dig selv, når du ikke skal hente og gå. Når du skal være på samme sted, men [vil sige] 'Jeg er ikke den person, der blev ejet i går.' ”
For Bunch repræsenterer kabinen modstandsdygtighed, lige så meget som den repræsenterer vanskeligheder.
”Hvad jeg også ønsker, at folk skal forstå, er, at så vanskelig som denne historie er, er det modent med optimisme. Det er modent med håb, fordi troen er, at hvis du kan overleve den kabine, er der meget mere, du kan overleve. ”
Efterhånden som årtier gik, fortsatte Point of Pines-kabinen med at tjene som et hjem for alle fra de tidligere slaverne, til sharecroppers og til familier. I 2013, efter at Edisto Island Historic Society donerede kabinen til NMAAHC, foretog den en rejse fra South Carolina til Washington, DC
Kabinen blev omhyggeligt taget fra hinanden plank-for-plank, stykkevis for Edisto Island's samfund, personale fra Smithsonian og medlemmer af Meggett-familien. Genmonteret nu og på udsigt på det to år gamle museum anerkendes det som samlingens kronjuvel, hvilket giver et afslørende glimt af de mest formative og urolige kapitler i amerikansk historie.
