Louis Pasteurs berømte eksperimenter i 1860'erne - inklusive hans svanhalsede kolber, som demonstrerede, at mikroorganismer ikke spontant genererede i bouillon - overbeviste meget af den videnskabelige virksomhed om, at hans kimteori om sygdom var korrekt. Pasteur var faktisk så succesrig, at han startede en dille efter at have opdaget de smitsomme stoffer bag alle slags lidelser. Denne iver fik imidlertid nogle forskere til at søge efter de mikrobielle skyldige bag forhold, som vi nu ved, har en mere kompleks genesis - såsom skizofreni og andre psykiatriske sygdomme.
To sådanne efterforskere - Bayard Holmes og Henry Cotton - troede bestemt på, at den atypiske opførsel og besværet med at skelne mellem virkeligheden, der er karakteristisk for skizofreni, var forårsaget af en slags toksin. De antog, at kroppen selv producerede dette toksin, og at det forgiftede hjernen.
Holmes og Cotton forsøgte uafhængigt at helbrede skizofreni ved at skære ud de organer, de mente var ansvarlige for sygdommen. Holmes fokuserede på tarmer; Bomuld fjernede også "tænder, mandler, galdeblære, livmoderhalser, tyktarmer, thyroider og andre kropsdele, " ifølge Journal of Medical Biography .
Den pseudonyme blogger Neuroskeptic fortæller historien til Discover . Han skriver, at begge "kirurgpsykiatere" fulgte teorien om autointoxicering med deres arbejde:
Dette var tanken om, at 'sindssyge' faktisk var en tilstand af kronisk forgiftning, forårsaget af et sindssvingende stof eller toksin produceret i den lidendes egen krop.
Tilhængere af autointoxication teorien var ikke alle enige om, hvad denne naturlige hallucinogen var, eller hvor den kom fra. Nogle mente, at toksinet blev genereret af menneskets legems egne kirtler og organer, mens andre mente, at det blev produceret af bakterier, der havde inficeret værten. Holmes og Cotton faldt i sidstnævnte lejr.
Da hans søn udviklede skizofreni, afsatte Holmes, der aldrig havde uddannet sig som psykiater, "resten af sit liv til at forske på sygdommen." I 1916 besluttede han, at årsagen var en type tarmblokering produceret af en vækst af bakterier. Bakterierne pumpede selv toksinet ud, som han troede var histamin.
Hans løsning: skær tarmene op ved at gå gennem appendixet og vaske tarmen ud dagligt. Tragisk, da han udførte denne operation på sin søn, døde Ralph inden for fire dage på grund af komplikationer. Alligevel gik Holmes frem med ca. 22 patienter. Jonathan Davidson fra Duke University, der skrev tidsskriftartiklen, rapporterer, at Holmes hævdede flere "gode succeser" og to dødsulykker. Hans søn sag kastede han ud af sine medicinske rapporter.
Cottons succes var ikke bedre, selvom han specialiserede sig i psykiatri efter at have kvalificeret sig i medicin i 1899 i Maryland. Han foretog et forbløffende antal operationer under sin embedsperiode som direktør for Trenton State Hospital i New Jersey og hævdede succesrater over 80 procent og en dødelighed på 25 til 30 procent. Denne høje dødsrate, sagde han, var "på grund af den dårlige fysiske tilstand hos patienter med kronisk psykose ... til tider opererede bomuld i mangel af samtykke eller i modstrid med familiens ønsker, " skriver Davidson.
Metoderne kan virke brutale i dag, men i sammenhæng med tiden kunne de have virket dristige og visionære. (Mere moderne behandlinger af mental sygdom, ligesom chokterapi, har heller ikke det bedste omdømme i eftertid.) Og selvom bivirkningerne af dagens behandlinger er langt mindre hårde end døden, er forskere stadig langt fra at forstå alle aspekter af denne sygdom - eller hvordan man behandler den.
