Da fotografiet begyndte at blomstre i midten af det 19. århundrede, fandt det entusiastiske talsmænd i dronning Victoria og hendes mand, prins Albert. Kongeparret indsamlede fotografier, udviklede deres egne billeder i et specielt mørkt rum og bestilte fotografer til at tage portrætter af deres familie. Til ære for 200-årsdagen for Victorias fødsel den 24. maj forsynede Museum of London for nylig observatøren med to af monarkens personlige fotografier, som aldrig før har været set af offentligheden.
Billederne dateres til 1854, da Victoria var 34 år gammel. Taget af Antoine Claudet, en banebrydende fransk fotograf, der etablerede et daguerreotype-studio i London, viser fotografierne den unge dronning med ansigt fremad og i profil, iført en luksuriøs kjole og motorhjelm. Disse private billeder står i skarp lettelse over de mere ikoniske portrætter af Victoria, der blev fanget i de senere år af hendes liv, der formidlede en aura af majestæt og imperialisme til offentligheden.
”Det er en yngre, friskere, mere moderigtig dronning, ” fortæller Francis Marshall, en seniorkurator ved Museum of London, til Observer Rob Walker. ”Du ville ikke tro, at det er Victoria.”
De nyligt frigivne billeder er også bemærkelsesværdige, fordi de er sjældne eksempler på stereoskopiske daguerreotyper: to identiske billeder taget af to kameraer, som blev placeret side om side i en speciel visningsindretning, der kombinerede billederne til et enkelt, tredimensionelt fotografi . ”Du ville placere beskyttelsesbrillerne foran dit ansigt og se billederne smelte sammen - og det skabte en illusion af tre dimensionaliteter, ” forklarer Marshall.
Stereoskopiske portrætter af dronning Victoria. Dateret 1854. (Museum of London) Victoria og Albert var tidlige adoptere af en teknologi, der fængslede Storbritannien under deres regeringstid. Fotografier blev udstillet på den store udstilling i 1851 i London, en udstilling af design og fremstilling, der blev forkæmpet af Albert. Mange deltagere havde aldrig set sådanne billeder før ifølge J. Paul Getty-museet, og fotografiske udstillinger og samfund begyndte snart at dukke op over hele landet. Dronningen og hendes konsort spillede en vigtig rolle i brændstof til mediets popularitet; de besøgte fotograferingsskærme, fungerede som lånere af Photographic Society of London og købte værkerne fra forskellige fotografer fra Storbritannien og videre.
I nogle år holdt parret deres personlige fotografier - billeder, der vidner om Victorias liv som mor og kone - private. Men i 1860 gik Victoria med på at have sit eget portræt, og dem fra andre kongelige familiemedlemmer udstedt som ”cartes de visite”, små portrætter, der blev udvekslet ved specielle lejligheder og indsat i albums. Kongefamiliens carteportrætter udløste en mani til at indsamle berømtheders billeder, som kunne købes i stationerens butikker. År senere, efter at have valgt et officielt portræt til hendes Diamond Jubilee i 1897, overbeviste dronningen fotografer om at opgive deres rettigheder til billedet, så det kunne distribueres offentligt. I henhold til TIME 's Mia Tramz, optrådte portrættet på "alt fra viskestykker til kiks dåser", så Victoria kunne udbrede et billede af sig selv som det kongelige hoved af et magtfuldt imperium.
Dronningen var med andre ord meget opmærksom på fotografiets magt til både at ophøje monarkiets position og gøre det mere tilgængeligt for offentligheden - en lektion, som Storbritanniens kongefamilie fortsætter med at følge i dag.
