I juli 1918 skrev Erich Posselt et digt. ”Det var ikke et meget godt digt, ” skrev han senere, ”og det var bestemt ikke til offentliggørelse.” Men det landede ham i en amerikansk interneringslejr i 17 måneder. Det begyndte sådan.
Seks små luftfartøjer
Gik flyvende en dag;
De ønskede at tage til Coblenz,
Og kom aldrig væk.
Digtets seks (formodentlig amerikanske) aviatorer humrer gennem Tyskland, der hvert faldt offer for de forskellige gitter, München-øl og den velkendte general Erich Ludendorff.
Posselt var en ung redaktør og oversætter, der emigrerede fra Østrig-Ungarn i 1914. Hans nationalitet - ligesom den af millioner af tysktalende immigranter i De Forenede Stater under første verdenskrig - vakte mistanke og vrede fra nationalistiske amerikanere. I løbet af krigen registrerede den føderale regering omkring en halv million "fjendtlige fremmede" civile, spionerede på mange af dem og sendte cirka 6.000 mænd og et par kvinder til interneringslejre. Måske mere slående, det beslaglagde enorme trove af privat ejendom med tvivlsom relevans for krigsindsatsen og i sidste ende samle aktiver til en værdi af mere end en halv milliard dollars - tæt på hele det føderale budget for Amerika før krigen.
Sådan sluttede Posselsts digt.
To små luftfartøjer
Fik kolde fødder på flugt;
Man mistede al den åndedræt, han havde,
Så var der kun en.
En lille flyger
Snart blev det sluttet;
Han sørgede så for de andre fem,
Også han blev til sidst fanget.
Justitsministeriet - der fandt digtet under en søgning i hans hjem - blev ikke underholdt. ”Det er langt fra at være en vittighed, ” læste en intern rapport fra Bureau of Investigation, en forløber for FBI. ”Der er nu for mange gode amerikanske drenge, der opgiver deres liv i luftfartsafdelingen til at have et fjendens fremmede forsøg på at gøre en joke ud af det. Der er ingen undskyldning for at skrive dette digt, og der kan ikke tilbydes nogen undskyldning. ”
Et billede, der blev trykt i New York Herald den 28. marts, 1918, viser "Enemy alien menace", der svæver over New York City. (Billede: WA Rogers / Library of Congress) Føderale agenter havde været på udkig efter en god grund til at arrestere Posselt: de havde søgt hans hjem omkring et dusin gange året før. Nu da de havde en, sendte de ham til Fort Oglethorpe, Georgien, en af fire største interneringslejre, der blev bygget under krigen. Selv efter at de fandt digtet, anklagede de ham dog for nogen særlig forbrydelse. ”Posselt er ikke beskyldt for nogen sammensværgelse, men beskyldes kun for skyldig viden, ” bemærkede en rapport. ”Han er meget lys i sine skrifter og kan forårsage problemer, hvis den frigives.”
Krigen havde klædt Department of Justice i afgjort større klodser, delvis takket være to lovforslag, der blev vedtaget i loven af Kongressen i 1917, Spionage Act og Trading with the Enemy Act. Begge var designet til at mobilisere indenlandske juridiske bestræbelser til støtte for krigen, og begge findes stadig på bøgerne. F.eks. Anvendes spionagloven til at retsforfølge regerings lækere inklusive den tidligere NSA-entreprenør Edward Snowden. I Posselt's tilfælde rapporterede justitsministeriet ganske enkelt generel henvisning til spionage-loven og anbefalede internering for resten af krigen.
De fleste rapporter om amerikanske interneringslejre i WWI beskriver relativt godartede forhold, herunder stive tidsplaner og militær disciplin, men få tilfælde, hvor fanger var underfed eller overarbejdet. Posselt skrev om oplevelsen i magasinet American Mercury flere år efter krigen, og de værste oplevelser, han beskrev, var en håndfuld selvmord, flere dusin overførsler af fanger til asyl og sygdomsudbrud, der kom nær slutningen af krigen. Men alt i alt, langt fra at dekryde umenneskeligheden af forholdene i Fort Oglethorpe, beskrev Posselt en mærkelig samling af fængslede intellektuelle. De fik lov til at arrangere kurser undervist af internerede professorer i biologi, matematik, litteratur og sprog. Flere dusin musikere, hvoraf mange var blevet rekrutteret fra Europa til at deltage i amerikanske orkestre, optrådte regelmæssigt for at hjælpe med at bevare moralen. I en anden lejr byggede fangede sejlere sig en lille landsby designet til at se autentisk tysk.
En af de fire fremmede internerede lejre, der blev bygget i USA under WWI. Denne særlige lejr var beliggende på grund af Mountain Park Hotel i Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Udsigten inde fra en kaserne i en interneret lejr i Hot Springs, North Carolina. Fængsler på lavere niveau, herunder besætning af last og handelsskibe, der fandt tilflugt i amerikanske havne, ville have boet her. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
En anden scene fra den tyske landsvej i den fremmede interneringslejr i Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
En hytte bygget i schweizisk stil i den fremmede interneringslejr i Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Et typisk tysk hus i interneringslejrlandsbyen i Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Medlemmer af et amatørband stilles til fotograf Adolph Thierbach i interneringslejren i Hot Springs, North Carolina. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) 
Hot Springs interneringslejers tyske landsby om vinteren. (Foto: Adolph Thierbach / Madison County Library) Alligevel krævede internering af indvandrere en bemærkelsesværdig lav bevisstandard. Historikeren Adam Hodges opdagede for eksempel, at lokal retshåndhævelse anvendte føderale interneringspolitikker til at retfærdiggøre arrestationen af arbejdsarrangører og opfattede politiske radikaler. På føderalt niveau involverede en højtprofileret sag dirigenten af Boston Symphony Orchestra, Karl Muck. På trods af avisrapporter om, at han var en patriotisk tysker, var Muck faktisk en borger i det neutrale Schweiz. Han blev beskyldt for at nægte at spille den stjerne-spangled-banner på en koncert (en afgift, der senere blev vist at være falsk) og forskrager den amerikanske regering i kærlighedsbreve. Muck blev sendt til Fort Oglethorpe sammen med 29 medlemmer af hans orkester, og den berømte dirigent blev i sidste ende deporteret.
Amerika var bestemt ikke unik i sin fængsel af civile under krigen. Hvis noget, forekommer dets politikker relativt slappe sammenlignet med England, for eksempel hvor mindst 30.000 fjendtlige udlændinge blev interneret fra 1915. I Tyskland blev flere tusinde britiske borgere og et stort antal franske og russiske borgere sendt til lejre ifølge til en amerikansk juridisk historie skrevet lige efter krigen. (Disse tal er adskilt fra de hundretusinder af soldater, der blev fanget under kamp.) Internation forhindrede angiveligt indvandrere fra at spionere eller tilslutte sig militæret i deres hjemlande, men i betragtning af at kvinder og børn også oplevede fængsel i Europa, var den grundlæggende rationale let manipuleret. I mange lande havde regeringsmedlemmer ikke kun offentlig godkendelse af disse politikker - de blev udsat for offentlig kritik, hvis de ikke støttede internering.
Set i eftertid er amerikanske interneringspolitikker bekymrende, men de er dværgede af en mere støjsvag og mere fejende praksis med beslaglæggelse af ejendom. I henhold til handlen med fjenden udnævnte præsident Wilson en "Alien Property Custodian" ved navn A. Mitchel Palmer til at tage kontrol over ejendom, der kunne hindre krigsindsatsen. Dette betød blandt andet al ejendom, der tilhører internerede indvandrere, uanset omkostningerne (eller manglen herpå). "Alle udlændinge, der er interneret af regeringen, betragtes som fjender, " skrev Palmer, "og deres ejendom behandles i overensstemmelse hermed."
Personalet på Alien Property Custodian's kontor. A. Michel Palmer står i forreste række, tredje fra venstre. (Foto: Library of Congress) Det grundlæggende argument var, at beslaglæggelse af ejendom forhindrede indvandrere fra økonomisk eller materielt at støtte fjender fra Amerika. Under Palmer's ledelse vokste Office of the Alien Property Custodian til at ansætte hundreder af embedsmænd og brugte adskillige højprofilerede sager om spionage og industriel sabotage til at forsvare sit arbejde. Tyske kemiske virksomheder i USA var særligt sårbare over for beslaglæggelse: ikke kun farvestoffer og farmaceutiske virksomheder afledte råvarer fra krigsindsatsen, de kunne også i teorien fremstille eksplosiver.
Agenturets beføjelser var imidlertid bemærkelsesværdigt brede. I Munsey's Magazine beskrev Palmer Alien Property Custodian som "landets største almindelige butik" og bemærkede, at nogle af de virksomheder, der blev beslaglagt, var involveret i "blyantfremstilling i New Jersey, chokoladeproduktion i Connecticut, [og] ølbrygning i Chicago. ”Der blev også beslaglagt små bedrifter fra enkeltpersoner. ”Blandt dem, ” fortsatte han med et underligt antydning af stolthed, ”er nogle tæpper i New York; tre heste nær Joplin, Mississippi; [og] en last af cedertræ i Syden. ”(Historikere vil sandsynligvis aldrig finde ud af, hvorfor Palmer ville have disse tæpper i New York.) Historikeren Adam Hodges fandt ud af, at selv kvinder, der var amerikanske statsborgere, hvis de var gift med tysk og østrig- Ungariske immigranter blev klassificeret som fjendtlige udlændinge - og de alene mistede en samlet ejendom af $ 25 millioner til regeringen.
Krigen sluttede i november 1918, kun et år efter passeringen af handelen med fjenden. I den tid havde Alien Property Custodian erhvervet hundreder af millioner af dollars i privat ejendom. I en bevægelse, der senere blev kritiseret bredt - og som politiske allierede af Alien Property Custodian sandsynligvis drage fordel af direkte - annoncerede Palmer, at alle de beslaglagte ejendomme ville blive "amerikaniseret" eller solgt til amerikanske statsborgere, delvis i håb om at forkaste tysk industrier. (Hans holdning gentog en bredere følelse af, at centralmagterne fortjente at betale dyrt for den store ødelæggelse af krigen.) I et højt profileret eksempel blev kemikaliefirmaet Bayer auktioneret på trin til sin fabrik i New York. Bayer mistede sit amerikanske patent på aspirin, et af de mest værdifulde lægemidler, der nogensinde er produceret.
Denne propagandaskitse, der blev trykt i New York Herald den 12. april 1917, skildrer en silhuetfigur, der skinner lyskaster på den marcherende skare af tysk-amerikanere, afbildet med stereotype snorstænger, lange rør og ølstens. (Billede: WA Rogers / Library of Congress) "Den samme fred, som frigør verden fra truslen om autokratisk militarisme i det tyske imperium, " argumenterede Palmer, "skulle også befri den fra truslen fra dens autokratiske industrialisme." Immigrant ejendom var efter hans opfattelse bare en forlængelse af Tysk og østrig-ungarsk ejendom - som gav Amerika ret til at tage den. Flere retssager bestred senere hans myndighed til at gøre det, herunder en, der nåede til Højesteret, men hans handlinger blev fundet lovlige under krigslovene. Agenturets omdømme var faktisk tilstrækkelig intakt til, at præsident Franklin Roosevelt genoprettede det under 2. verdenskrig.
Roosevelts egen interneringspolitik, der i mellemtiden - som landede 110.000 japansk-amerikanere i lejre - var endnu mere udømmelig end præsident Wilsons, og har uden tvivl overskygget uretfærdigheder på hjemmefronten under første verdenskrig.
Amerikas interneringslejre i 2. verdenskrig er blevet drøftet og omtvistet, men dens lejre under første verdenskrig blev stort set glemt. Det tog en smertefuld lang tid at tømme dem takket være en kombination af politisk modvilje og bureaukratisk forsømmelse. Ifølge militærhistorikeren William Glidden forsøgte Palmer at deportere alle internerede, der havde forårsaget problemer i lejrene, men hans bestræbelser fik aldrig kongresgodkendelse. Cirka 7 måneder efter våbenvåbenet begyndte små grupper af fanger at modtage meddelelser om løsladelse. Omkring den samme tid blev 2.000 fangede sejlere og 1.600 indvandrere deporteret til landene, hvor de var statsborgerskab. Den sidste fange blev ikke løsladt før i april 1920, et halvt år efter krigens afslutning. Som Glidden beskrev det: ”Da lejrene næsten lukkede næsten nogen, der var interesseret eller bemærket.”
Erich Posselt blev frigivet i januar 1920 og bosatte sig i New York. På det tidspunkt, da han gjorde det, havde præsident Wilson navngivet A. Mitchell Palmer Attorney General for De Forenede Stater.
